Эван стоял у клетки и не мог оторвать глаз от вымахавшего до неимоверных размеров душки Каддлса. Но тут прозвенел звонок.

Обернувшись, он увидел, что все уже сидят на своих местах.

— Эван, я вижу, ты рассматриваешь свою жертву, — раздался голос мистера Мёрфи из-за учительского стола.

— Я? — Эван не нашелся, что ответить. — Какую жертву?

Мистер Мёрфи сердито прищурил свои черные и маленькие бусинки-глаза:

— Ты перекормил Каддлса, Эван. Посмотри, как он растолстел.

«Совсем как вы», — чуть не брякнул Эван. Уж он-то хорошо знал, что его, Эвана, вины здесь нет.

И дело тут не в перекорме. Всему виной Дьявольская кровь.

— Увижу Энди — придушу, — пробурчал себе под нос Эван.

— Ты что-то сказал, Эван? — строго спросил мистер Мёрфи.

Эван почувствовал, что краснеет. И как это у него сорвалось?

— Да нет… ничего… это я так, — смутившись, пролепетал он и плюхнулся на свое место.

«На этот раз Энди зашла слишком далеко, — с досадой подумал он. — Она же обегцала закопать Дьявольскую кровь! Она же обещала! А вместо этого превратила Каддлса в откормленного борова! Да еще мистер Мёрфи, как всегда, валит все на меня!»

— Будь добр, Эван, задержись после школы, — сказал мистер Мёрфи… — Мы обсудим диету Каддлса.

Эван услышал смех. Это, конечно, ребята потешались над ним.

У задней стены он увидел Конана и Бигги. Конан оживленно морщил нос, надувал щеки, изображая из себя хомяка. А Бигги покатывался со смеха.

Весь урок Эван не сводил глаз с хомяка. Казалось, тот растет на глазах. С каждым вздохом фызун раздувался и рос.

Черные глазки были уже размером с речные камушки. Они уставились на Эвана, и в них читался немой укор.

Когда хомяк направился к поилке, вся клетка заходила ходуном.

«Ради бога, Каддлс, не расти больше, — взмолился Эван, глядя на содрогающуюся клетку. — Остановись, Каддлс, прошу тебя. Ну что тебе стоит?»

Хомяк тяжело дышал, вернее, сопел, с протяжным звуком. И это пыхтение весь урок не давало Эвану покоя.

Клетка снова загрохотала, когда Каддлс повернулся. С ужасом Эван увидел, как клетка едва не свалилась со стола.

«Убью Энди, — в полном расстройстве думал Эван. — Как ей в голову пришло вытворить со мной такое?»

Прозвенел звонок. Все повскакивали с мест, стали собирать книжки и направились к двери. Эван подошел к клетке с хомяком.

Каддлс все так же тяжело пыхтел. Хомяк слишком раздался, чтобы бегать в своем колесе. А если он еще немного подрастет, он разломает клетку!

Одна мысль не давала покоя Эвану. Сколько Дьявольской крови Энди умудрилась скормить Каддлсу? Надо выяснить.

Эван повернулся к мистеру Мёрфи, тот, уткнувшись носом, перебирал какие-то бумаги на столе.

— Мне надо кое-кого повидать, — сказал Эван мистеру Мёрфи. — Я туда и обратно.

— Только не задерживайся, — ответил учитель, не поднимая головы.

Эван вылетел из класса и… наткнулся на Конана.

— Ты-то мне и нужен, — сказал Конан, делая шаг вправо, потом влево и раскинув свои ручищи так, чтобы Эван не мог проскочить.

— Сейчас мне не до тебя, — бросил Эван. Но Конан не давал ему пройти. — Я действительно спешу, — повторил Эван. — У меня нет времени на развлечения со шкафчиками.

На красивом лице Конана расплылась широкая улыбка.

— Да ты никак сердишься? — пропел он, и в его голубых глазах заплясали бесенята. — Я так расстроен.

— Ты расстроен?

— А ты думал. Не сердись на меня, — произнес Конан, смиренно опуская глаза. — Дай пять!

Эван машинально протянул руку. Потом, вспомнив проделки Конана с рукопожатием, хотел было отдернуть руку но не тут-то было.

Поздно!

Конан схватил ее своей лапищей и начал жать. Он все сжимал и сжимал, и ухмылка на его физиономии становилась шире и шире.

В конце коридора Эван увидел Энди. Она направлялась в вестибюль к выходу.

Он хотел окликнуть ее, но вместо крика с его губ сорвался только жалобный писк. Энди скрылась в дверях. Когда Конан наконец выпустил руку Эвана, она напоминала кусок хорошо промятой красной глины.

— Вот это рукопожатие, так рукопожатие! — смеясь, воскликнул Конан, притворяясь, что и у него ладонь тоже болит. Он тряс ею и дул на нее. — Ну, на этот раз, старина, ты мне ее просто в лепешку превратил. Что, специально тренировался или как?

Конан направился в физкультурный зал на баскетбольную тренировку, продолжая смеяться и трясти рукой.

«Ну надо ж быть таким идиотом! — проклинал себя Эван. — Сам виноват».

Он чуть не плакал от обиды и со злостью ударил здоровой рукой по дверце шкафчика. Он был так зол, так зол, что готов был разорвать себя на части.

— Эван… я тебя жду! — раздался из класса протяжный голос мистера Мёрфи.

— Иду! — пробурчал Эван и, понурив голову, пошел в класс.

Вечером он непрерывно звонил Энди, но никто не подходил.

Ночью ему приснилось, что Триггер слопал чуть ли не ложку Дьявольской крови и вырос до великанских размеров. Как ни пытался Эван удержать его, он помчался за почтальоном.

Это и погоней нельзя было назвать. Великан Триггер догнал почтальона в два прыжка. Почтальон был ростом с хомяка.

Эван проснулся в холодном поту. Часы на ночном столике показывали еще только шесть часов утра. Обычно он встает в семь.

Тем не менее он встал. Беспокойство не отпускало его.

Он тут же решил, что надо попасть в школу раньше всех. Надо взглянуть, не стал ли Каддлс еще больше.

— Эван… куда ты собрался? — сонный голос матери догнал его на пороге.

— Я… мне надо пораньше в школу, — крикнул Эван. А он-то надеялся улизнуть из дома незамеченным.

— Так рано? — Она вышла из комнаты и спросонья никак не могла справиться с поясом от халата.

— Да… у меня… мне поручили подопытного кролика, понаблюдать за ним, — нашелся Эван. К тому же это было не так уж далеко от истины.

— Что это еще за Научный проект? — подозрительно посмотрела на него миссис Росс.

— Да… он такой… большой! — снова нашелся Эван. — Правда. Большой! Его нельзя принести домой.

— Но ты даже не позавтракал…

— В школе что-нибудь перехвачу, мам, — ответил Эван. — Попозже. — Он выскочил за дверь, прежде чем посыплются новые вопросы.

На сером небе вставало из-за деревьев красное солнце. Воздух был еще по-ночному прохладный. Лужайки поблескивали от утренней росы.

Эван побежал по улице. Рюкзак тяжело подпрыгивал и колотил его в спину. Ни на школьном дворе, ни на дорожке, ведущей к школе, еще никого не было.

Войдя в вестибюль, он двинулся по гулкому пустому коридору к кабинету естествознания.

«Только бы Каддлс не вырос за ночь», — твердил как заклинание Эван.

В конце концов, ведь Энди могла дать ему самую капельку Дьявольской крови. Ровно столько, чтобы Каддлс достиг размеров жирного кролика, а потом похудел и снова стал душкой Каддлсом.

Чего не бывает. Разве не так?

Верно! Верно! Эван скрестил пальцы на обеиX руках и готов был скрестить их на ногах, если б умел.

К классу он подошел едва живой. Сердце бешено колотилось, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

Перед дверью Эван помедлил.

«Прошу тебя, Каддлс, умоляю! Будь маленьким. Маленьким хомячком!»

Затем набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание — и вошел в класс.