— Да, дети, ребёнок, — быстро кивнул я. — Маленькая девочка одна в квартире. Я должен вернуться к ней.

— Тогда иди, — сказала дрэйка. — Возвращайся в свой аларин.

При этих её словах кровь бросилась мне в лицо. Я с трудом смог удержаться от того, чтобы не кинуться на дрэйку со сжатыми кулаками. К счастью, я быстро взял себя в руки и только сказал раздраженно:

— Я не знаю, где дом! Это ваш мир, черт бы его побрал. Я попадаю сюда уже третий раз не по своей воле. Я не хочу больше сюда приходить! Почему это место не оставляет меня?

Дрэйка посмотрела на меня с интересом, по крайней мере я увидел в её глазах явное любопытство.

— Ты из тех, кто строил золотой мост? Ты из аюров?

— Нет, — чуть ли не закричал я. — Я просто ищу дорогу домой!

— Два дня назад здесь проходил другой пришлый, — продолжала она, не слушая меня. — Он хочет построить золотой мост.

— Построить заново, — поправил её дрэй. — Но нам не нужен мост. Этого нет в замысле.

Слово "замысел" он сказал очень значительно. Я не понимал, что он имеет ввиду, но меня бросило в холод.

— Я ищу дорогу, — снова сказал я, переходя на шепот. — Мне не нужны ни мосты, ни замыслы. Я просто хочу вернуться домой.

— Тогда иди, — равнодушно сказала дрэйка. Я сделал шаг назад, но тут дрэй коснулся рукой её шеи.

— Ахт, — сказал он на выдохе. — Ахт инаги. Смотреть. Видеть. Это он. Он пришел.

Дрэй сделал руками жест, будто бы разгонял густой дым. Дрэйка заинтересованно на него посмотрела и сказала вопросительно:

— Аи?

— Он. Должен видеть, — кивнул дрэй. — Это их условия. Их ахго тин. Так сказал отец.

— Хорошо, — спокойно сказала дрэйка и к моему вящему изумлению стала меняться. В детстве я часто плавил в костре куски полиэтилена, которым моя бабушка закрывала грядки с огурцами. Полиэтилен не горел, а медленно плавился, вливаясь в пылающие палки густой темнеющей массой. Нечто похожее происходило сейчас с дрэйкой. Мне показалось даже, что я чувствую запах горения.

Её глаза вспыхнули и будто превратились в расплавленный металл, который медленно потёк по лицу вниз, оставляя на синей коже дымящиеся полоски. Губы изогнулись как в ухмылке и начали таять, обнажая зубы и черные десны. Нос стал мягким и стёк на подбородок, а потом и вся кожа на лице вздыбилась тонкой коркой и плавно сползла на шею. В течении нескольких секунд я с ужасом созерцал полностью обнажившийся мозг, затем с него сошли два тонких пласта полупрозрачного вещества и воздух вокруг дрэйки задрожал, как воздух над пылающим костром. Весь её облик таял и истончался, с неё обильно стекала прозрачная и густая жидкость. Я смотрел как завороженный на тошнотворную картину, разворачивающуюся прямо передо мной. Когда отваливался очередной пласт костей и жил, вокруг тотчас начинал собираться дрожащий воздух. Наконец дрэйка, потеряв последний кусок плоти, оказалась в вибрирующем коконе. Он покрывал её тело словно тонкой тканью, из-под которой, несмотря на кажущуюся прозрачность, ничего нельзя была рассмотреть. Потом по кокону прошла яркая сиреневая вспышка и он начал распадаться сверху вниз, обнажая существо, находящееся под ним.

Первым, что я увидел, когда кокон раскрылся, были глаза. Голова женщины была запрокинута, глаза, направленные вверх, горели зловещим синим огнём. Боковым зрением я видел, что дрэйка изменилась до неузнаваемости, но никак не мог отвести взгляда от её горящих глаз. Но вскоре пламя в них потухло и я с изумлением увидел, что передо мной стоит молодая женщина со светлой кожей, свежим гладким лицом и тёмно-каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок. На женщине был строгий деловой костюм светло-бежевого оттенка. Но метаморфоза от чудовища к симпатичной женщине меня изумила не так, как удивили её ноги. И дело было не в том, что вместо костлявых изогнутых конечностей у неё появились стройные и длинные ножки. Меня почему-то поразило то, что женщина была в туфлях на шпильках. Не знаю почему, но некоторые самые, казалось бы, обыденные вещи могут сильно меня напугать. И дело не в самих вещах, что может быть страшного в обыкновенных женских туфлях на шпильке, дело скорее в том, где именно находятся эти вещи. К примеру, я уверен, что астронавт, впервые ступивший на поверхность Марса, будет до смерти напуган розовым плюшевым мишкой, если встретит такового, сидящего рядом с каким-нибудь кратером. Тогда я чувствовал себя в роли этого самого космонавта. Я смотрел на роскошные ноги женщины, в которые превратилась ноги дрэйки, и чувствовал, как живот покрывается гусиной кожей. Я видел её тонкие щиколотки, видел наливные икры, видел округлые колени, видел, наконец, юбку в широкую складку, но ничего не пугало меня так, как её туфли на высокой и тонкой шпильке. Готов поклясться, что я бы не испугался, увидев на месте дрэйки двухголовую собаку или ребёнка с клешнями. И то и то было бы куда как более уместно на берегу неземного моря в месте, которого не было ни на одной карте. А вот туфли на шпильках были совершенно нездешними. И от этого мне было жутко.

Женщина в костюме посмотрела на меня в упор, и от её взгляда мне стало почему-то легче. Лицо её было строгим и серьёзным, губы поджаты. Она смотрела на меня с тем выражением, которое я видел множество раз. Это была спокойная сосредоточенность делового человека. Почему-то у женщин редко получается выглядеть корректным служащим. Как бы скромно они не одевались, деловые женщины всегда выглядят или распутными красавицами, или серыми мышками. Впрочем, последние редко задерживаются в мире бизнеса. А феминистки (или никсы) с их якобы мужскими повадками обычно оказываются женщинами, которым ещё не удалось раскрыть свой женский потенциал. Но рано или поздно это происходит и ещё одной мужеподобной дамой становится меньше.

А женщина в костюме не была ни мышкой, ни тигрицей. Она была спокойна и уравновешена, на её лице не было ни единой морщинки, сообщающей о внутреннем напряжении. Рядом с дрэем она казалась потрясающе красивой и маленькой, как девочка, хотя в ней было не меньше ста семидесяти сантиметров без учета шпилек.

— Кто вы? — просто спросил я, стараясь не смотреть на её туфли.

— Меня зовут Елена Голубева, — сказала женщина приятным ровным голосом. На её губах появилась дежурная улыбка. — Корпорация цветов приветствует вас.

Я смотрел на неё, чувствуя, как мою спину заливает холодный и липкий пот. На несколько секунд я закрыл глаза, а когда открыл их, ничего не изменилось. Передо мной по-прежнему стояла аккуратная и серьёзная молодая женщина, рядом с ней стояло огромное скелетообразное чудовище. Я увидел, как из носа дрэя сочится тёмно-синяя жидкость.

— Мы приносим свои извинения за то, что вынуждены принимать вас в такой неподходящей обстановке и предлагаем вам пройти в главный офис нашей компании.

— Нет, я, — мне пришлось облизнуть внезапно ставшие сухими губы, — я просто хочу вернуться домой.

Дрэй положил свою костяную лапу мне на плечо. Не сжал, но я почувствовал на себе смертоносную тяжесть. Мне показалось, что ещё немного и его пальцы войдут в моё плечо как нож в масло.

— Мы настоятельно предлагаем вам пройти в наш офис для демонстрации. — сказала женщина, не переставая улыбаться.

— Для демонстрации чего? — пролепетал я.

— Мы всё покажем вам через несколько минут, — загадочно сказала женщина, глядя на меня сквозь тонкие стёкла очков. Я понятия не имел, когда на её носу оказались очки в изящной золотой оправе, но сейчас это интересовало меня меньше всего. Сейчас я даже не думал о собственной дочери. Мои мысли занимали её ноги, обутые в туфли на шпильках. Это ужасало меня, но чем больше я о них думал, тем больше находил в этой мысли возбуждающего. Длинные ноги женщины-оборотня в изящных маленьких туфельках. С ума сойти!

В руках у женщины, назвавшейся Еленой, неизвестно откуда появился блокнот и ручка.

— Ваше имя?

— Игорь, — сказал я, делая глубокий вдох. — Послушайте, что всё это…

— Фамилия?

— Кравцов.

— Семейное положение?