Река Фриттэ оказалась неглубокой, не больше полутора метров в самом глубоком месте. В тот момент, когда дрэйка оказалась в воде по пояс, в её голове успела пронестись последняя, не относящаяся к делу мысль: "Будь на моём месте человек, он бы умер от болевого шока. Всё-таки хорошо, что моё тело…". Но несмотря на то, что Зои не была человеком, в первую секунду она едва не потеряла самообладание. Через её тело проходили мощнейшие электрические разряды, которые заставляли мышцы сжиматься и разжиматься, зубы клацать друг об друга, спину выгибаться в обе стороны. Но уже спустя мгновение Зои овладела собой и отдала приказ идти дальше. А Фриззе уже поднималась ей навстречу, сверкая на солнце как огромный кусок льда. Её маленькие шары быстро вращались, на ходу клацая зубами. Вверх от основного шара тянулись две тонкие струны, которые слегка подергивались. Фриззе поднялась вверх так, что едва касалась воды нижней частью и застыла прямо перед Зои. Все звуки вдруг смолкли и было слышно только, как где-то вдали тревожно гудит спешащий поезд.

— Я хочу убить тебя, — произнесла Зои одними губами. Вода успела почти полностью растворить плоть с её ног, кожа клочьями слезала с живота и спины. Дрэйка заправила в пулемет новую ленту и надавила спусковой крючок.

— Убить тебя! — закричала она, срывая голос, но её не было слышно из-за стрекотания пулемета. Зои расстреляла патроны и заправила следующую ленту. — Убить тебя!

Снаряды уходили прямо в стеклянное тело Фриззе, моментально сносили несколько рядов вращающихся шаров и были погашены глубоко внутри. Но Фриззе только выплевывала из себя разбитые шары, заменяя их новыми, перестраивалась и придвигалась всё ближе и ближе к Зои, окутывая её волной нестерпимого жара.

Когда Фриззе оказалась с Зои вплотную, та почувствовала, что силы покидают её. Голова дрэйки безвольно откинулась назад, руки разжались, и пулемет повис на ремне. Прежде чем потерять сознание, Зои успела бросить взгляд на небо и увидеть чаек, кружащих высоко над водой. В рассветных лучах их белое оперение казалось кроваво-красным. Тело Зои пронзил ещё один мощнейший разряд, рот её открылся, словно дрэйка была чем-то невероятно удивлена, а потом Зои упала на спину и медленно погрузилась в воду. Она упала на дно как ключ и лежала там среди осколков Фриззе и стреляных гильз. Если Зои правильно понимала понятие "смерть", то это была именно она.

Спустя несколько минут Зои воскресла, но это уже была не та Зои, которая родилась в городе Эридэ или в городе-аларине, городе белого сумрака и белых ночей. Сейчас это было какое-то незнакомое, третье существо, забывшее о том, кто оно есть, не знающее ни своего прошлого, ни будущего. У этого существа была только одна определённая задача, которую оно обязано было исполнить.

С тела Зои практически полностью исчезла плоть, обнажив металлический скелет, оплетенный искусственными капиллярами и венами. На месте её лица была стальная маска с прорезями для глаз, которым будто в насмешку вернулся их природный, светло-серый цвет. Пулемет вплавился в руку и горячий металл оставил глубокие следы на искусственных костях.

Хуже всего было то, что Зои улыбалась. Если, конечно, можно было назвать улыбкой то, что изображала черная дыра вместо её рта.

— Я хочу убить тебя, — произнесла Зои. Её голосовые связки деформировались, и теперь голос звучал гулким и раскатистым рокотом. — Убить тебя.

Впервые в жизни Фриззе стало страшно. Она видела перед собой неизвестное существо, которое никак не могла связать с той жалкой и беспомощной дрэйкой, поливающей её градом металлического огня. Град не вызывал никаких негативных ощущений, Фриззе было даже приятно, так, как приятно бывает человеку избавляться от старой, ороговевшей кожи. В руках этого нового существа было то же смешное оружие, но куда… господь милосердный, куда оно собирается стрелять?!

Новая, страшная Зои думала почти также быстро и ясно, как и Фриззе. Ей было понятно, что обстреливать стеклянное тело чистого разума бесполезно, как бесполезно сражаться с отражением врага. Вместо этого Зои направила пулемет на башню Ловчего. И нажала на спуск.

Свинцовый вихрь обрушился на древнее строение аюров. Снаряды крошили камень и выбивали последние уцелевшие окна, расстреливали работающие механизмы и крушили перекрытия. Вскоре система обеспечения стабилизатора была разрушена и установка медленно начала останавливаться. Последний раз вздрогнули и застыли огромные шестеренки, проволочные сети рухнули с потолка, прочно застопорив систему аварийного переключения. Молнии, бесконечно бьющие в одно и то же место, потеряли свою основу и начали постепенно выходить за пределы отведённого пространства. В тот же момент напряжение, питающее реку ослабело и Фриззе заметалась в берегах, роняя шары в беспокойную воду.

А молнии били сначала в сам механизм стабилизатора, словно мстя ему за свой многовековой плен, а потом и в башню Ловчего, разрушая то, что не удалось разрушить Зои. А что же Зои?

А Зои в какой-то момент обрела саму себя, вспомнив детство, проведённое вместе с Кратцем и Нанарин на берегу моря Дэу. Вспомнилось ей, как она и Вирго держались за руки, как кружились на одном месте, оглашая окрестности громкими восторженными криками. Что-то давно забытое, рвущееся прочь заклокотало в её груди и Зои начала безостановочно стрелять, а когда лента закончилась, она подняла вверх руки с зажатым в них пулеметом и закричала ликующе и грозно, восторженно и дико. Очередная молния ударила в неё, и Зои превратилась в столб из оплавленного металла. Ещё можно было рассмотреть широко раскрытый почерневший рот. Более-менее сохранились только зубы с металлокерамическими коронками, подарок фонда "Наш дом земля".

Ещё одна молния попала во Фриззе, и притяжение между её шарами исчезло. Фриззе раскатилась по дну с тоненьким металлическим скрежетом. Сразу после этого молнии стали бить беспрерывно, и спустя несколько минут Приграничье вернулось в то состояние, в котором оно было до прихода аюров.

Эпилог

Зелёное облако рассеялось, и Вирго увидел, что ничком лежит на лугу, заросшем жесткой травой. Он осторожно перевернулся на бок и увидел стволы корабельных сосен, которые, казалось, уходили в самое небо. Было так тихо, что Кратц слышал, как мимо него пролетела стрекоза с прозрачными слюдяными крылышками.

Вирго встал на ноги, и не успел сделать несколько шагов, как наткнулся на колючую проволоку и распорол щеку почти до кости. Он всхлипнул, попятился и тут увидел табличку "Лагерь Эврида, охраняемая территория", прибитую к одинокой ели. Забор из колючей проволоки тянулся вправо и влево. Наполовину его закрывали заросли папоротника и борщевика. Вдали послышался лай собак и шум автомобильных шин. Кратц быстро оглянулся и увидел ржавый автобус, стоящий посреди лужайки. Его окна были забиты жестяными листами. Кажется, когда-то давно автобус был желтым. И тут Вирго начал смеяться.

Когда из леса вырулил армейский грузовичок, Вирго смеялся. Он смеялся, когда из грузовика выскочили и побежали ему навстречу вооруженные люди в камуфляже. Он смеялся, когда его сбили с ног, смеялся, когда на его запястьях защелкнулись наручники. Он смеялся, когда его втиснули в тесную кабину зелёного грузовичка и повезли на базу. Вирго просто смеялся, смеялся уже через силу, словно хотел вместе со смехом выдавить из себя всё зло, горе и горечь.