Никита тряхнул головой и встал со стула, подхватив пиджак, висевший на спинке. Он успел переключиться с уголовников, действительно оказавшихся бесполезной тратой времени, на Алису с брюнеткой и обдумывал, как преподнести все это Эдуарду Дмитриевичу без щекотливой детали. Да как ни старайся, обойти неприятный факт не удастся, фотки ведь не пропустишь, они имеют стратегически важное значение для брюнетки.

– А у меня новость, Дмитрич, по Валеркиному делу, – сказал Никита, надевая пиджак. – Кстати, Осипы и Осиповичи нашлись?

– Осипы в нашем городе не проживают, давно немодное имя, – вздохнул Эдуард Дмитриевич. – Зато Осиповичи есть, немного, но есть. Всех проверим. Пошли ко мне, новость доложишь.

Не откладывая в долгий ящик, а прямо в коридоре Никита пересказал диалог Алисы и загадочной интриганки. Эдуард Дмитриевич небольшой остаток дороги молчал, а открывая ключом дверь кабинета, поинтересовался:

– Серьга где?

– Да вот она. Я ее в бардачке вожу.

Никита достал из кармана спичечный коробок, отдал уже в кабинете и устроился на стуле, скрестив на груди руки. Эдуард Дмитриевич нацепил на нос очки, взял сережку двумя пальцами, повертел, опустив уголки губ вниз, и, не отрывая взгляда от блеска камней, процедил:

– Фотографии дай.

– Нет с собой, – нахмурился Никита. Так и знал, что потребует! Небось охота посмотреть на лобзания, сам-то уж забыл, как это делается.

– А ты привези, – не отказался от фото тот.

– Лиса не дает, – буркнул Никита.

– Серьгу отнесешь на экспертизу?

– Я проконсультировался у ювелира, это не бижутерия. Белое золото, изумруд и брюлики. Вначале серьге я меньше всего придал значения, а оно вон как вышло.

– Что собираешься делать?

– С серьгой? Попробую поймать на нее интриганку с вашей помощью, конечно. Думаю, она кое-что знает о Валеркином убийстве.

Положив в коробок сережку, Эдуард Дмитриевич пальцем пододвинул его к Никите, снял очки и, потирая лоб, задумчиво произнес:

– Что-то больно мудрено.

– Что именно? – задал Никита провокационный вопрос, потому что сам почуял некую ловушку, что ли, точно не объяснил бы. Ему было крайне любопытно мнение Эдуарда Дмитриевича на этот счет.

– Да все, – фыркнул тот. – Начиная с внезапного появления этой женщины, выпрыгнула как черт из бутылки. Потом ее обвинение тебя в убийстве и твой слабенький мотив, который она представила. Плюс слезливый рассказ о муже, измена с Валерой, кража им сережки, его шантаж. Наконец, сама серьга… Многовато.

– Серьга ей позарез нужна, в этом как раз я не сомневаюсь. Полагаю, все остальное она придумала, чтоб Лиса помогла забрать у меня серьгу.

– И компрометирующие фотографии с потолка взяла? – ехидно спросил Эдуард Дмитриевич.

– Фотки она припасла как козырь против меня, чтоб разозлить Лису. Ей это удалось.

– Еще бы! – хмыкнул Эдуард Дмитриевич, глянув на него с укором. – Ну, c Алисой ты сам выкручивайся, а вот брюнетка… Больно много наплела. Скорей всего вчерашняя штучка не причастна к убийству Валеры, но знает достаточно, чтобы бояться попасть в свидетели.

– Это не все, вот почитайте.

Он положил перед ним мятый вкладыш, Эдуард Дмитриевич пробежался глазами по строчкам и недоуменно выпятил губу:

– Я ничего не понял.

– Этот парень подарил Валерке диск с записью «Болеро» Равеля.

– Не понял, – повторил Эдуард Дмитриевич. – То есть диск, судя по записке, должен был помочь что-то разгадать Валере?

– Совершенно верно. Только не диск, а «Болеро».

– Музыка?!! – поднял брови Эдуард Дмитриевич, вдобавок его маленькие глазки стали большими и круглыми глазищами. – При помощи музыки разгадать?.. Ну и ну! Сколько живу на свете, а такого не слыхивал. У этого товарища Загадкина мозги не глючат?

– Если вы обратили внимание, он пишет: «Я ухожу…»

– Обратил, обратил, – закивал изумленный Дмитрич.

– Следовательно, его нет в живых. Предположительно имя парня Лев, Валерка упоминал это имя при Алисе, говорил, что мальчик умер. Поэтому я просил вас выяснить в морге, кто поступал к ним из самоубийц с именем Лев.

– А этот ребус почему не показал?

– Сам не так давно обнаружил его, едва не выбросил. Валерка и тут схитрил: диск положил в сейф, а в пластмассовую коробку вложил два склеенных вкладыша, текст был между ними. Ну и со временем как-то не получалось. Я к чему веду: вчерашняя штучка – из этого ребуса, а в записке сказано: «Загадки-то нет, ты повелся как лох и уходишь все дальше и дальше». Может, брюнетка нарочно встретилась с Лисой, чтоб мы тоже уходили все дальше и дальше, как в свое время Валерка?

– Знаешь, ничему не удивлюсь после вот этого, – двумя ладонями указал он на записку. Неожиданно Эдуард Дмитриевич потянулся за коробком, открыл и уставился в него, не трогая серьгу. – Эксклюзив, говорит? Отнеси-ка ребятам, пусть сфотографируют и пошарят по каталогам.

– А если серьги сделаны частным путем?

– Тем более. Ювелиры оставляют у себя снимки своих изделий, которые подтверждают их марку. Объявления помещают в Интернет, благодаря чему клиенты стекаются со всех концов.

– А если куплены за границей? Наши женщины предпочитают желтое золото, на Западе белое. Тогда в каталогах их может не быть.

– Тоже верно. Ну, пусть попытаются, не убудет от них. Ждать, когда вчерашняя штучка даст знать о себе, дело неблагодарное. Ко всему прочему мы не знаем, сама ли она встретилась с Алисой или ее кто-то надоумил, не знаем, какие она припасла заготовки. Тебя вели, тайком сфотографировали, снимки оказались у нее, а это значит, девушка не одна поработала. – Эдуард Дмитриевич снова опустил глаза в коробок. – Вдруг повезет, в нашей работе и везение случается, тогда свяжемся с ювелиром и узнаем, кому он продал серьги.

– Сейчас надо выяснить фамилию Льва.

– Помню! – раздраженно бросил Эдуард Дмитриевич и взялся за трубку. – Звоню, видишь?

– Теперь я уверен, и ключ Валерка положил в сейф не зря, может быть, это его подсказка для меня, – задумчиво пробубнил Никита.

Но бывший патрон не слышал его, потому что громко, будто на том конце провода страдали частичной глухотой, говорил по телефону. В паузе (очевидно, ждал, когда позовут начальника жмуриков) Эдуард Дмитриевич зажал трубку ладонью и быстро проговорил, хитро сощурившись:

– А фотки забери у Алисы и привези мне посмотреть. Да-да, слушаю…

День выдался тяжелейшим в психологическом плане, в подобные комично-драматичные положения Никита не попадал никогда, он зверски устал, посему запланированное свидание с Инной отложил. К тому же предстояло еще Алису притушить, на что потребуется немало сил и терпения. Он шел к ней и даже не представлял, как будут развиваться события. С ушедшей женой дело обстояло проще, та была предсказуема, он знал, на какие надавить струны и какое количество лапши навесить ей на уши, Алиса выбилась из привычного представления, открывшись иначе. Настоящая зверушка! Откуда что взялось? Никита ей не муж, но причитающееся «вознаграждение» за измену получил сполна, хотя измены как таковой не было. Подумаешь, целовал другую, не спал же с ней. Вот закончится эпопея с расследованием, сам скажет: на этом ставим точку, у тебя своя жизнь, у меня своя, меня подгонять под твои стандарты не стоило. А пока он ответствен за нее, Валерка перед смертью просил не бросать Лису, завещание надо исполнять.

Она читала книгу, лежа на диване, глазом не повела в его сторону, будто Никита пустота в дверном проеме, значит, ужина ему сегодня не видать. Что ж, руки есть, голова соображает, справится. Никита освободил от обертки курицу, полил подсолнечным маслом, закинул в духовку и стал чистить картошку. Из домашних обязанностей он терпеть не мог мыть посуду и чистить овощи, а приготовить нехитрые блюда – запросто. Одна вещь из тех же домашних дел выводила его из равновесия – Алисе ни за что не удастся довести его до такого же градуса кипения. Это когда кидаешь в стиральную машину шестнадцать носков, а вынимаешь… тринадцать! Бывает, один находишь среди остального белья, но два теряются безвозвратно, словно машина их ест. Теперь Никита покупает носки одного цвета (черного), чтоб после стирки не сатанеть, когда не находится пары. На сей раз он чистил картошку и мелко резал ее на сковороду механически, неприятное занятие заслонили мысли, которые пытался упорядочить.