– Архип Лукич, – повернулся к нему эксперт, – вы много видели самоубийц, которые лишили себя жизни, воткнув нож в брюшную полость?

– С самоубийцами не приходилось сталкиваться, – сознался следователь.

– Тогда меня послушайте. Ножом пользуются в книгах и в кино, изображая эффектную смерть. Джульетта зарезалась, увидев труп Ромео, – красиво, да?

– Я бы не сказал, – слегка улыбнулся Архип Лукич.

– Человек, надумавший расстаться с жизнью, обычно избирает безболезненный способ, – продолжал Натан Ефимович. – А ножом в живот – это мучительно больно.

Щукин понял, куда клонит Натан Ефимович, но все же уточнил:

– Этого достаточно, чтобы назвать данный случай убийством?

– Недостаточно, – живо ответил Натан Ефимович. – Ну а теперь существенные детали. При поверхностном исследовании трупа я обратил внимание на надрез в области брюшной полости. То есть: нож воткнули под углом в девяносто градусов, а потом… небольшое харакири вверх. Но это только самураи способны искромсать себя вдоль и поперек, а цивильный человек, воткнув нож в собственный живот, испытывая неимоверную боль, не способен еще и дорезать себя. А теперь смотрите… – Натан Ефимович указал на ноги трупа в области колен. – На брюках несколько пятен. Это капли крови. И капли упали сверху, поэтому у них удлиненная…

– Понял, – перебил Вадик. – Выходит, он должен был стоять, нанося себе удар.

– Несомненно, – согласно кивнул Натан Ефимович. – А потом добрался до дивана, лег и ждал смерти?

– А что здесь не так? – проявил любопытство Гена.

– На ковре тоже есть несколько пятен крови. Несколько! – продолжал загадывать загадки Натан Ефимович. – Знаете, как хлещет кровь при таком ранении? Она мгновенно заполняет брюшную полость и потоками льется наружу. По идее, если этот мужчина пырнул себя и шел к дивану с ножом в животе, в чем я сильно сомневаюсь, кровь должна была остаться на всем протяжении пути, а также залить брюки. Но крови на ковре и на брюках мало. Тем не менее она есть и упала на брюки сверху. Значит, он все-таки стоял в момент нанесения удара ножом, и стоял далеко от дивана. Однако если предположить, что он сам нанес себе рану, например, у окна или у двери, то… почему так мало крови?

– Натан Ефимович, раскалывайтесь, – скрестил на груди руки Щукина, – хватит говорить загадками.

Эксперт вздохнул, как бы удивляясь непонятливости слушателей.

– Этому мужчине нанесли удар ножом, который мы видим. А потом, когда он уже не способен был к сопротивлению из-за болевого шока, его отнесли на диван. За это время кровь скопилась в брюшной полости, а потоками потекла уже на диване, который успешно ее впитал. И сделано это, чтобы представить убийство как самоубийство. Обычно в таких случаях убийца еще и записку оставляет от имени умершего. Ну, как будто тот написал, мол, в моей смерти прошу никого не винить. Или что-то в этом роде. Но записки нет. Пол на месте, где произошло убийство, думаю, преступник вымыл водой, ведь капли крови все же попали на брюки, следовательно, они падали и на пол. А капли на ковре убийца не заметил. Попробую определить место убийства, чтобы доказать свою правоту. Возьму на анализ грязь из щелей половиц, где она влажная. Кровь не так-то легко вымыть.

– Значит, его убили… – проговорил Щукин, всматриваясь в мертвое лицо человека, лежащего на диване.

– Убили, убили. Точно говорю, – закивал Натан Ефимович.

– Простого электрика, любителя выпить, убивают ножом, но собутыльник не оставляет труп как есть, а переносит на диван… Пальчики есть?

– Пальцев хоть отбавляй. И это тоже несколько настораживает. Я возьму стаканчики на дополнительное исследование. Мало ли что там обнаружится…

– Когда он умер?

– Предположительно в час ночи.

Архип Лукич вернулся на кухню к Ладе. Едва он вошел, она утерла слезы, выпрямила спину, готовясь к дальнейшим вопросам. Он сначала сел напротив, взял чашку с остывшим уже чаем, но, подержав е в руках, поставил на стол.

– Не стану скрывать, Лада, – заговорил тихо. – Похоже, вашего мужа убили. Поэтому новые мои вопросы будут несколько иного характера.

Он думал, женщина чуточку успокоится, ведь родные самоубийц почти всегда принимают вину на себя, а комплекс вины – один из самых страшных, иногда приводит к ответному суициду. Однако Лада, может, и избавилась от чувства вины, но перепугалась еще больше:

– Убили?! Как это? Я не понимаю.

– Ножом в живот. Потом перенесли на диван. А почему вы и Дмитрий Давыдович решили, что он покончил с собой?

Лада вспомнила: Дима не раз повторил, что записку отдавать нельзя ни в коем случае, иначе она сразу попадет в обвиняемые. Как милиция посмотрит на записку теперь, Лада не представляла, и поэтому промолчала о ней, не отдала.

– За что его убивать? – спросила скорее себя, а не Щукина.

– Значит, было за что. Но вы не ответили. Почему вы решили, что он убил себя?

– А вы что подумали бы? Я вчера ушла, мы поссорились… Архип Лукич, я сказала ему о Диме… Он спросил, где я провожу ночи, я и сказала. А он уже дошел до того состояния, когда от водки не отказываются… Нет, мне и в голову не пришло, что он может быть убит.

– Понятно. С кем он дружил?

– С такими же пьяницами.

– Фамилии назвать можете?

– Всех я не знаю. Лескин, например… – Лада вдруг осеклась.

– Что такое? Почему вы замолчали?

– Он, то есть Лескин, вчера пришел к Илье, когда я как раз уходила.

– Лескин способен убить?

– Не думаю. Он жены своей боится как огня. Если б у него хватило храбрости, скорее убил бы ее, чтоб освободиться. И потом, он какой-то… маленький, паршивенький, трусливенький… такой никчемный… Ножом в живот? Нет, Лескин на такое не способен.

– А коллег мужа вы хорошо знаете?

– Илья приводил их редко.

– Вы были в курсе его дел? Может, он где-то шабашил? Где он вообще бывал после работы? Может, муж обмолвился, мол, у него есть дельце выгодное?

– Я давно не интересуюсь его делами. Понимаю, Архип Лукич, у вас обо мне нелестное мнение, но с пьющим человеком жить невыносимо трудно. Я бы давно ушла, если б было куда. У нас ведь дочь…

Ему стало жаль ее – такую беспомощную, такую растерянную.

– Не оправдывайтесь. К сожалению, у большинства наших женщин те же проблемы. Кстати, и большинство преступлений совершается по пьяному делу. Так что перестаньте винить себя. Тем более что ни вы, ни я не знаем, что здесь произошло. Лада, а в ночь ограбления музея, вы и муж были дома?

– Я ездила в деревню к маме – проведать дочь.

– Ну, больше не буду вас мучить. Не оставайтесь сегодня одна. – Это было все, что он мог ей посоветовать.

Когда квартира опустела, Лада собрала кое-какие вещи, вышла во двор и села на ту же скамью в беседке. Разумеется, у нее есть подруги, коллеги, которые примут ее на одну-две ночи. Но ведь им надо будет все рассказывать, а на это нужны силы…

Как только жена ушла в ванную комнату, Дмитрий позвонил Ладе:

– Это я. Ты как?

– Терпимо, – ответила она уныло. – Встретил жену?

– Встретил. Не ночуй дома. А что это за шум?

– Ребята поют под гитару во дворе.

– Ты сидишь во дворе? А где будешь спать?

– Не спрашивай ни о чем, пожалуйста.

– Я сейчас приеду. – Метнувшись к ванной комнате, он приоткрыл дверь. – Эллочка, я должен на некоторое время уехать к приятелю, у него проблемы.

– Поезжай, я все равно выжатая, как лимон.

Во дворе дома Лады группа ребят «на радость» жильцам кричала под гитару, разнообразя аккомпанемент хлопками, свистами и воплями кошки, попавшей в зубы собаке. Дима без труда нашел Ладу и сразу осведомился, не скрывая удивления:

– Тебе не к кому пойти?

– Почему… – пожала она плечами. – Есть. Не хочу. Не могу. Начнутся вопросы, ахи-вздохи… Я не готова к этому.

– Паспорт у тебя с тобой? (Она отрицательно покачала головой.) Тогда давай зайдем в квартиру и возьмем паспорт.

Он отвез ее в гостиницу. К счастью, время уже не советское, когда жителей города не пускали в местные гостиницы, но и для приезжих обычно не было мест. Дима заплатил за три дня, надеясь, что трех дней Ладе окажется достаточно, чтобы прийти в себя, а там видно будет, как поступить. Пока она устраивалась в номере, он сгонял в магазин. Выставив на стол продукты и бутылку водки, налил полстакана и протянул Ладе: