Его слова подействовали на Танзи так, словно её разгорячённое тело окатили холодной водой. Нет, в данный момент одного раза было явно недостаточно.

— Ты бы удивился, если бы знал правду.

— Танзи, я такой, как все. Это всё, что я пытаюсь тебе сказать.

Танзи машинально потянулась и погладила его по лицу. Она не стала бы утверждать, кого из них двоих это прикосновение удивило больше.

— Ну нет, каждый из нас единственный в своём роде. Она не вкладывала в эти слова какой-то глубокий смысл и тем не менее заметила, что Райли воспринял их, даже не моргнув. Интересно, подумала она в очередной раз, какие страсти кипят под спокойной, равнодушной маской? Кто он, этот человек, поклявшийся защищать её до последнего?

— Я хочу тебя, — произнёс Райли с такой подкупающей прямотой, что Танзи в очередной раз на мгновение лишилась дара речи. Его слова прожгли её насквозь, наполнив трепетом даже там, где Танзи этого никак не ожидала. — Более того, я не первый, кто испытывает к тебе нечто подобное. Так что я боюсь тебя разочаровать.

— Уж об этом ты мог бы не беспокоиться! — рассмеялась она.

— Тс-с! — произнёс Райли серьёзно и для убедительности прижал к губам палец. — Я не имею в виду постель. И я не хотел сказать, что я первый, кому хочется твоего тела. В этом отношении мы, мужики, все одинаковые.

— Именно это я говорю уже долгие годы, — усмехнулась Танзи.

— А я говорю о тех немногих, чьи самые безумные мечты ты бываешь согласна осуществить. Сколько из них задержались возле тебя хотя бы на год? Да нет, хотя бы на месяц?

Как он, однако, по-джентльменски комментирует её любовное прошлое! И в то же время Танзи тотчас захотелось встать на свою защиту.

— Тебе нужны точные цифры? Или достаточно будет грубых прикидок?

И он ещё улыбается, чёрт возьми!

— Я же тебе сказал, это не более чем статистика, но мне не хотелось бы её пополнять.

— Если ты опасаешься, что я начну препарировать наши отношения в своей колонке…

— Ты не посмеешь.

Райли говорил ровно — в его голосе Танзи не услышала ни страха, ни угрозы. Чем ещё больше напугал её. Ведь эти его слова — очередное доказательство того, как хорошо он успел изучить её. Но как ему удалось, ведь сам он по-прежнему оставался для неё загадкой. А разве не она умеет подмечать, казалось бы, самую незаметную деталь, каждый нюанс.

— Ты прав, — сказала Танзи. — Не посмею. По крайней мере не прямо.

То, что было между ними, между ними и останется. Что опять-таки для неё в новинку. Впервые в жизни Танзи хотелось, чтобы её личная жизнь оставалась её личной жизнью.

— Но большего я тебе не обещаю.

Райли попытался что-то сказать, но она прижала к его губам палец, а потом не удержалась и очертила их соблазнительный контур. От её прикосновения в глазах Райли вспыхнул хищный блеск.

— Черт, как только это тебе удаётся? — Танзи даже вздохнула.

— Что удаётся?

— Бэ-э-э, — проблеяла она в ответ.

— Что, неужели такая огромная разница?

— Порой просто невероятная. Кстати, ты так до конца и не объяснил мне, почему относишь себя к типу чувствительных мужчин?

— Ну, до такого я вряд ли бы дошёл. Но я действительно не совсем…

Она вновь не позволила ему договорить. Пусть даже это был всего лишь предлог, позволявший ей беспрепятственно прикасаться к его губам. Черт, какие они мягкие, его губы. Хотя ей прекрасно известно, какими твёрдыми они становятся, когда приникают к её губам. Как они будут прикасаться к ней, ласкать, доводить до экстаза…

И тогда Райли наклонился к ней, взял её лицо в ладони и впился в губы с такой силой, что сердце её едва не выскочило из груди. Однако в следующее мгновение он столь же неожиданно отпустил её и негромко выругался.

Танзи смущённо рассмеялась.

— Что такое?

Райли покачал головой, однако на его хмуром лице появилась улыбка.

— Ты всё время меня подначиваешь, и по какой-то непостижимой причине я от этого хочу тебя ещё больше. Я уже сбился со счёта, сколько раз мне приходилось едва ли не в кровь расцарапывать себе ногтями ладони, чтобы только не обнять тебя.

— Что-то я раньше не замечала, что своими подначками способна в ком-то разжечь желание, — криво усмехнулась Танзи. — Между прочим, сейчас я даже не произнесла ни слова.

Райли покачал головой.

— Знаю. Иногда достаточно того, как ты на меня смотришь, словно тебе хочется…

Он замолчал и уставился в окно. Танзи рассмеялась, заинтригованная.

— Прекрати, ты говоришь с такой невероятной откровенностью, что мне даже не по себе. Так что прошу тебя, не надо вновь прятаться в броню непробиваемого спокойствия. Это мы уже проходили.

Райли обернулся и посмотрел на неё, и у Танзи пересохло в горле. А вот всё остальное тотчас сделалось влажным.

— У тебя такой вид, словно ты готова проглотить меня со всеми потрохами. Просто невероятно… — произнёс Райли с усмешкой. — Ты сводишь меня с ума, чего я за собой вообще не помню. Только на сей раз я не намерен сидеть без дела.

— Кстати, раз уж зашла речь — что мы с тобой будем со всем этим делать?

— С чем конкретно? Ты ведь только что меня уволила.

— Ну, это я ещё не скоро забуду! — усмехнулась Танзи. Ещё бы! Разве забудет она звук его голоса, когда он поклялся защищать её? Даже смешно, что ощутила она в это мгновение — она, женщина, которая поклялась, что способна всегда и во всём постоять за себя сама.

И вот сейчас Танзи посмотрела на него и ощутила… нет, не слабость. Но вместе с тем и не силу. Страшно было даже подумать, что он нужен ей только как партнёр по постельным забавам. Но ещё страшнее: а вдруг и она нужна ему примерно для того же? Ачто, если она не удовлетворит его?

Райли дотронулся до её виска, затем провёл кончиком пальца вдоль линии волос.

— Ну-ка признавайся, что у тебя творится вот здесь? — произнёс он и улыбнулся, причём с такой хитринкой во взгляде, что Танзи невольно улыбнулась в ответ, хотя в душе у неё творилась полная сумятица.

— А если не признаюсь?

— Тогда я сам силой вытащу из тебя правду. Танзи улыбнулась ещё шире.

— Ты не представляешь, как хорошо я умею держать язык за зубами.

— Но у меня ты заговоришь, обещаю.

Танзи в изумлении молчала, чем Райли не преминул воспользоваться. Его губы прильнули к её губам, язык скользнул в её рот, одновременно лаская и дразня. Пальцы его заскользили по выпуклости её груди все ниже и ниже, мимо набухшего соска, который, точно малый ребёнок, капризно требовал к себе внимания. Из груди Танзи вырвался мучительный стон, но ей было уже все равно.

Надо отдать Райли должное — когда он оторвал от неё губы, в его облике не было ничего самодовольного.

— Хорошо, кое-что я тебе расскажу, — произнесла Танзи, удивившись, что её голос ни с того ни с сего прозвучал сдавленно и хрипло.

— Я на это и рассчитывал.

Танзи не выдержала и рассмеялась. Ей нравился этот слегка нагловатый тон, то, как Райли дразнил её, ничуть не сомневаясь, что выйдет из словесного поединка победителем. Нравилось, что он слегка раздражён, в то время как глаза, казалось, кричали: «Прекрати заводить меня! Я за себя не ручаюсь!» Этот эмоциональный поединок оказался для Танзи куда более тяжким испытанием, чем она подозревала.

Райли приподнял её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Да, шестерёнки в твоей голове вращаются с бешеной быстротой! Даже странно, что у тебя из ушей ещё дым не повалил.

Танзи одарила его дерзкой улыбкой.

— Можешь не волноваться, я пока ещё не начала обдумывать свою следующую колонку.

— Знаю-знаю, ты не работала.

Танзи стало слегка не по себе. Ей ещё ни разу не приходилось становиться объектом чьего-то столь пристального внимания.

— А ты, я смотрю, уверен в себе.

— Нет, просто когда ты работаешь, выражение лица у тебя совсем другое, его ни с чем не спутаешь.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь ни разу не видел меня за работой. И сам говорил, что в моих комнатах в доме Миллисент не было никакой шпионской аппаратуры.