Рина пропустила слова обеих мимо ушей.

— Коль уж речь зашла о несравненной Миллисент, расскажи, как вы с ней отпраздновали День благодарения? — поинтересовалась она, обращаясь к подруге.

Танзи ухватилась за вопрос как за спасательный круг. Мэриел искренне недоумевала, почему Танзи с таким редкостным упорством отказывается следовать традиции, заведённой богатыми предками. Сама Мэриел с радостью прибрала к рукам преуспевающего Чака и начала вить собственное семейное гнёздышко.

— Как обычно, — ответила Танзи. — Тётушка интересовалась, как у меня дела с работой, а потом уговорила отправиться с ней за покупками. Ещё она продемонстрировала мне все современные «фишки», которыми она нашпиговала «Большой Харри». Вот, пожалуй, и все.

— Кстати, о «Большом Харри», — вклинилась в разговор Сью. — У меня есть к тебе разговор. Напомни потом.

Имелся в виду огромных размеров особняк, в котором обитала тётушка Миллисент. Танзи кивнула, зная, о чём пойдёт речь. Сью взяла на себя праздник в честь будущего младенца Мэриел. Она планировала отметить это событие у себя в клубе, однако Рина как-то раз обмолвилась, что неплохо бы устроить его в фамильном особняке Харрингтонов. Сью не хотела вступать в пререкания и была готова поступить так, как пожелают остальные.

Рина сделала несколько глотков кофе и только потом задала новый вопрос:

— Есть что-нибудь новенькое от твоего воздыхателя? Он по-прежнему забрасывает тебя электронными письмами?

— Идиот какой-то, — откликнулась Танзи. — Не знаю даже, зачем я о нём рассказала. Все его послания идут в компьютерную корзину.

— Значит, он не оставляет тебя в покое, — сделала вывод Сью и наклонилась к ней ближе. — Может, тебе стоит пересылать их Мартину?

— С меня достаточно клавиши «удалить». Ктому же это гораздо проще, чем выслушивать очередную лекцию главного редактора о том, какую опасность представляют для знаменитостей навязчивые поклонники.

— Верно. Такая лекция тебе не помешала бы, — заметила Мэриел.

На её лице читалось искреннее беспокойство за подругу.

— Мартину и без того последнее время не давали спокойно работать. Не хватало ему только моих проблем. Кроме того, я уже выслушала одну такую лекцию — от Миллисент. Так что покорнейше благодарю.

— Ты рассказала тётке?! — поразилась Рина. — Представляю, как она надрала тебе уши!

Танзи знала, тётушка уважает её независимость, однако при первой же возможности любит прочитать мораль.

— Я была так измотана вылазкой за покупками, что почти не слышала, как она меня отчитывала. Будь угрозы действительно серьёзными, я и сама бы сразу поняла. И вообще, давайте оставим эту тему.

Рина хитро улыбнулась:

— Хорошо, при одном условии: ты расскажешь, что там у тебя припасено для следующей колонки.

— Ну да, — рассмеялась Сью. — Не иначе как крошечные пенисы и секс во время медового месяца.

Как быть счастливой, когда все твои подруги замужем, подумала Танзи и принуждённо улыбнулась. А вслух сказала:

— Когда сами прочтёте, тогда и узнаете.

Неужели супружеский секс неизменно становится рутиной?

Отчего такое происходит? Оттого, что Прикольный Холостяк — теперь Почтенный Отец Семейства? Не виной ли всему чувство ответственности? Не оно ли убивает яркий, волнующий секс? Или же все гораздо проще? Может, стоит Прикольному Холостяку жениться, как он тут же меняет значок «Волчище» на другой — «Смиренный Агнец»? То есть становится одним из стада. Стадо это зовётся Надёжные Отцы Семейства. А секс со Смиренным Агнцем, как ни посмотри, совсем не то, что секс с Волчищем.

— Классная у тебя сегодня получилась колонка, Танзи! Новая тема про волков и агнцев — просто блеск!

Танзи поправила наушники и щёлкнула клавишей «сохранить».

— Спасибо, Мартин. Видимо, на меня снизошло вдохновение.

— Судя по всему, да. Кто знал, что на свободе гуляет ещё столько незамужних подружек невесты.

В десятку! Вот чёрт.

— Точно. Я уже подумываю, не основать ли мне клуб.

С того момента как вышла первая колонка, посвящённая её опыту участия в брачной церемонии, прошло три недели. Оказалось, Танзи далеко не самая последняя незамужняя подружка невесты в этом мире. За прошедшие десять дней она получила уйму посланий от таких же бедолаг. Как выяснилось, им несть числа. Правда, это открытие ничуть не скрасило одиночества.

— Субботнюю колонку я сделаю как можно раньше. Сегодня днём у меня на радио идёт «Санта-холостяк», а завтра утром — запись на телевидении, «Шоу Барбары Брэдли» с моим участием. Кстати, там тоже делают передачу на тему «Совсем одна на Рождество».

Вот дела! Танзи уже представила себя на телеэкране.

— Послушай, а ты не могла бы развить дальше свою новую тему про волков и агнцев? Чует моё сердце, из неё получится целая серия классных материалов. Народу понравится.

— Сразу видно, что в тебе говорит агнец, — пошутила Танзи.

Мартин усмехнулся, однако спорить не стал:

— За мной по крайней мере идёт стадо.

Мартин — исполнительный директор журнала «Мейн-лайн», ведущего электронного издания после «Салона». Именно здесь последние четыре года Танзи печатала свою скандальную и пользующуюся громадным успехом колонку «Танзи говорит то, что думает». Несмотря на то что её шеф, казалось бы, шагал в авангарде издательских технологий, Мартину было уже под пятьдесят. У него имелись жена, с которой они прожили почти четверть века, двое детей-студентов и симпатичный дом в районе Пасифик-Хайтс. В общем, он на полном основании мог написать на табличке у себя в кабинете «Почётный Добытчик Пропитания».

— Верно замечено, Марти, — ты у нас вожак, ведущий за собой стадо.

— Эй, может, я и вправду стадное животное, но это ещё не значит, что у меня порой не возникает желания, как в старые добрые времена, повыть на луну. Я говорил тебе о своей новой тачке?

Танзи сделала глубокий вздох. И что это случилось с немолодыми мужиками и их игрушками?

— Да, Марти. Красная, как адское пламя, внутри все отделано кожей, классные колеса, и под капотом до хрена лошадиных сил.

— Да, тачка классная, — живо откликнулся Марти, и Танзи услышала в его голосе неподдельную гордость за новое средство передвижения.

А может, и не гордость вовсе, а похоть, жажду обладания спортивной машиной.

Кстати, это чувство ей понятно. Хотя по идее гонять сломя голову на бешеной скорости пристало только зелёным юнцам, разве не так? Мартину куда больше подошёл бы солидный седан. Что говорить, в одержимости гоночными машинами есть что-то несуразное. Нет, это просто комично — мужчина с брюшком, лысеющий, в очках. Как Танзи ни старалась, ей не удавалось представить себе, как он с ветерком проносится по хайвею — верх опущен, а Марти за рулём во всё горло распевает «Рождён без тормозов». Господи! С другой стороны, нынче осенью младший отпрыск Мартина поступил в колледж, чем, возможно, все и объясняется. Танзи знала немало историй о том, как опустевшее семейное гнездо толкало людей на самые странные поступки. Одному Богу известно, что думала о новом увлечении мужа миссис Мартин.

— Как только тебе захочется испытать на себе это чудо на колёсах, дай мне знать.

Танзи закатила глаза.

— Непременно. Мы с тобой поговорим, когда я в пятницу закончу запись. Заодно расскажу, как всё прошло.

Она отключилась, уставившись в экран ноутбука. Глаза забегали, перечитывая только что написанные строчки, затем Танзи застучала по клавишам.

Вот почему мы, феминистки, в отличие от остальных представительниц нашего социального круга не желаем довольствоваться ручными барашками. Даже если не брать в расчёт секс — что плохого в том, что мужчина в первую очередь думает о семье, что у него стабильная работа, что отложены средства на образование детям, и он, как и полагается, заранее готовится к выходу на пенсию? Это член добропорядочного, уравновешенного стада, который никогда не отбивается от собратьев.