Наталья хихикнула.

– Розалия Станиславовна, а вы не боитесь, что Арчи ляпнет на выставке лишнего?

– Не ляпнет. У нас почти целый месяц, за это время ты успеешь научить моего мальчика новым словечкам. И, между прочим, сейчас ты должна не сидеть в кресле, а заниматься с попугаем! Живо валите в кабинет!

– А обед?

– Я сказала, вали в кабинет!

Взяв Арчи, Наталья, бормоча под нос, посеменила в кабинет.

Катка усмехнулась. Вряд ли за месяц Арчибальда можно чему-нибудь научить. Нет, в умственных способностях попугая она нисколечко не сомневалась, скорее напротив, пернатый способен на многое.

Пятидесятисантиметровый Арчибальд, как и его неугомонная хозяйка, являлся штучным экземпляром. Разговаривал Арчибальд довольно-таки хорошо и достаточно часто. Иногда пернатый мог тараторить без отдыха минут сорок. Но! Самое страшное, что Арчи говорил не совсем то, что обычно хочется услышать. Попросту говоря, Арчибальд непрестанно матерился. Матерными выражениями его словарный запас пополняла Розалия. Когда она начинала отчитывать Наталью или Катку, Арчи моментально затихал, склонял голову набок и запоминал адреса. Далее попугай посылал по этим адресам любого, кто попадался ему на глаза. Посылал так искусно, что порой сама Розалия раскрывала рот, услышав от любимца, в какую экспедицию тот послал Натку.

И вот это «сокровище» Станиславовна собралась везти на выставку. Да ее выставят оттуда сразу, как только Арчи раскроет клюв.

Слава богу, что Катка не увидит этого позора, а раз так, то можно смело выбросить ненужную информацию из головы и вплотную заняться расследованием, на которое она согласилась, поддавшись уговорам Нижегородской.

Изобразив на хмуром личике удивление, Ирина растерялась.

– Ты?

– Я, – Катка приветливо улыбнулась и попросила разрешения пройти.

– Одна приехала? – спросила Ира и, прищурив глаза, посмотрела поверх головы Копейкиной.

– А с кем я должна была приехать?

– Вопрос поставлен неправильно. С какой стати ты вообще ко мне приехала?

– Так мне можно пройти?

– Заходи.

Хлопнув дверью, Ирина метнулась в большую комнату.

– Двигай сюда, у меня мало времени, поэтому разговаривать буду на ходу.

– Куда-то спешишь?

– Ага.

– Куда, если не секрет?

В комнате на двуспальном ложе валялись наряды Ирины. На полу высилась гора обувных коробок, а на журнальном столике лежали рамки с фото и бижутерия.

– Сваливаю я отсюда, понятно? – Ира сняла с вешалки красный костюм и отправила его в спортивную сумку.

– А в чем дело?

– А то ты не знаешь. Не надо притворяться. Сговорились? Думали, в моем лице вам удастся найти идеального козла отпущения? Не выйдет. Не на ту напали! Я хоть с виду девушка и хрупкая, но в случае чего могу дать сдачи. Да, да, еще как могу. Коготки у меня имеются, и не советую доводить меня до состояния, когда придется их выпустить.

Катарина опустилась на стул.

– Ир, я не понимаю, куда ты клонишь? Кто сговорился, какой козел отпущения? Я приехала к тебе…

– По просьбе старухи, – перебила вдова Павла. – Знаю уже. После похорон она заявилась ко мне и с порога заявила, что упечет меня за решетку на долгие годы. Старая идиотка обвиняла меня в убийстве мужа. Совсем крыша съехала. Я убила Павла. Нелепица! Угрожала мне, вопила во всю ивановскую. Еще чуть-чуть, и Нижегородская перегрызла бы мне горло. Теперь вот тебя подослала.

– Никто меня не подсылал.

– Хватит изворачиваться. У тебя на лице все написано. К тому же Варвара ясно дала мне понять, что очень скоро мне придется иметь дело с ее человеком, – Ира презрительно хмыкнула. – Судя по всему, тот самый человек сидит передо мной.

– Ошибаешься.

– Не могу взять в толк, неужели ты заодно с этой маразматичкой? Что общего у тебя и у Варвары? И какой вам резон обвинять меня в убийстве, которого я не совершала и вообще… не считаю убийством.

– Поясни.

– Смерть Павла классифицировали как несчастный случай, вот и все пояснение.

– Варвара Тарасовна уверена в обратном.

– Ха! Раскололась? Значит, я оказалась права, ты ее человек.

– Да нет же, – Катарина попыталась взять Иру за руку, но та резко отстранилась.

– Не трогай меня. Быстро выкладывай, зачем явилась, и адью. Некогда мне.

– Ирин, Варвара действительно думает, что ты каким-то образом причастна к смерти Паши.

– Чокнутая!

– Я говорила, что она заблуждается, но…

– Старуха стоит на своем. Можешь не продолжать. А скажи, почему ты не пошлешь ее куда подальше? Бегаешь по городу как ручная собачка, исполняя поручения выжавшей из ума мегеры. Заняться больше нечем?

Катарина кивнула.

– Угадала. Мне и правда нечем заняться.

– Везунчик, мне бы твои заботы.

– Так ты же тоже не работаешь.

– Забот хватает помимо работы. Эх, – Ирина села на край кровати. – Сколько же у меня шмоток. Мама дорогая! И практически все это купил мне Пашка.

– Куда ты собралась?

– Не выдашь меня старухе?

– Я похожа на стукачку?

– Но ты ведь приехала по ее указке.

– Я приехала исключительно по собственной воле. Можешь быть со мной предельно откровенна, о нашей беседе не узнает никто. Даю слово.

– Да ладно-ладно, не переусердствуй. Верю я тебе. Ты, видно, не из тех, кто умеет в определенный момент прикрываться нужной маской. Открытая ты, Катарина, это сразу заметно.

– Благодарю за комплимент; так ты не ответила, куда намылилась?

– А намылилась я обратно в свою конуру. Хватит! Пожила в трешке, теперь пора и честь знать. Мне чужого добра не надо, ты не подумай, что я какая-нибудь крохоборка, мечтающая завладеть жилплощадью Павла. Вот тебе крест – ни метра мне не нужно! Но жить я еще хочу, поэтому и рву когти. Варвара мне достаточно прозрачно намекнула, что я нажила себе сильного врага, и знаешь… Мне сделалось страшно. Я вдруг поняла, она не шутит, она действительно способна на многое. Раньше я этого не замечала и причисляла Нижегородскую к обычным пенсионеркам со вздорным характером. А теперь испугалась. Не так она проста, Катарина, очень непроста.

Узнав, что Ирина возвращается в свою комнатку в коммунальной квартире, Катка вызвалась подвезти женщину до дома.

– Спасибо, – закивала Ира. – Не откажусь.

– Тебе помочь?

– Будь другом, иди в спальню, там на кровати еще шмотки, засунь их в сумку.

Час спустя Ирина с грустью осмотрела комнату.

– Знала, что рано или поздно отсюда уеду, но не предполагала, что ситуация сложится настолько мерзопакостная.

– Знала?

– Да, – замялась Ира. – К сожалению, а может и к счастью, но я была в этой квартире всего лишь временной хозяйкой.

В дверях Ира спохватилась.

– Ой, Катарина, мы же забыли Гему. Она в спальне в клетке. Принеси.

Полагая, что в накрытой тряпкой клетке сидит попугай или на худой конец канарейка, Ката сдернула накидку и завизжала.

– Ты чего? – перепуганная Ира забежала в комнату.

– К-кто это? – Копейкина тыкала пальцем в непонятное существо.

Ира зашлась в хохоте.

– Летучих мышей не видела?

– Н-нет. В жизни нет, только по телевизору.

– Тогда знакомься, это моя Гема.

Глядя на висевшую вниз головой мышь, Катарина покрылась липким потом.

– Какая она мерзкая.

– Сдурела? Гемка душка. Посмотри на ее мордочку. А на лапки? Ну разве не ангелочек?

– Почему она не реагирует?

– Спит. Гемка ночью бодрствует.

– В клетке?

– Зачем в клетке, на ночь я выпускаю ее на свободу. По квартире летает.

– Не боишься?

– Чего?

– Вдруг укусит.

– Ну ты даешь, ой, рассмешила. Ладно, бери накидку, и топаем вниз. И перестань трястись. Трусиха.

Добравшись до Черемушек, Ира вышла из «Фиата» и с усмешкой в голосе протянула:

– Приехали. Вот моя деревня, вот мой дом родной. Поможешь вещички в квартиру занести?

– Конечно.

Выходя из лифта, Ира хмыкнула.