После этих слов волк вскакивал и бежал без оглядки от явно странной девочки.

Райкомом волка пугала не только Красная Шапочка, но и семеро козлят.

А самое неизгладимое впечатление на Катку произвела сказка «Три поросенка» в бабушкиной интерпретации. Оказывается, когда серый хищник разломал домик Ниф-Нифа, его братцы Наф-Наф и Нуф-Нуф не растерялись и позвонили в райком. В итоге случилось страшное! У серого разбойника отобрали партбилет. Как известно, в советские времена данная процедура была смерти подобна.

Вернувшись к реальности, Ката продолжила слушать старуху.

– В этих комитетах изменников обрабатывали по полной программе, а толку? Ну, прочитают нудную лекцию, ну, скажут, что советский человек обязан чтить моральный кодекс, а дальше? Люди жили вместе, порой ненавидели друг друга, а продолжали жить.

– К чему вы это говорите?

– К тому, что я ничем не хуже бывших комитетов. Напротив, у меня все чуточку по-другому, я-то делаю так, что человек не чувствует дискомфорта. Скажем, муж резко бросает любовницу и воспылает любовью к законной супруге. Он не будет думать, почему так произошло, просто станет все по-старому.

– А его жизнь?

– Что – жизнь?

– Это правда, что привороженный человек долго не живет?

Полина Тихоновна ничего не ответила. Потупив взор, она сидела молча минуты две, затем резко сказала:

– Ты ко мне явилась по делу, вот давай им и займемся.

– Хорошо, – Катка крутила пальцами, – я пришла не от своего имени, а… в общем, меня попросила сестра.

Бабка смотрела на Копейкину, и по ее лицу трудно было понять, о чем она думает.

– Сестра, говоришь?

– Да, она приезжала к вам год тому назад, вы обещали ей помочь. Конечно, прошло много времени, вы не помните…

– Я всех прекрасно помню, чего она хотела?

– Просила приворожить мужчину.

– И?

– Вы сказали, что через неделю будет результат, но его не было.

– Не может быть!

– И тем не менее парень остался к ней равнодушен.

– Почему сестра сама не приехала, а послала тебя?

– Она сейчас в больнице, заболела.

Полина Тихоновна пронизывала Копейкину острым взглядом. Внезапно за Каткиной спиной разбились три банки. Комнату заполнил зловонный аромат.

– Ты к кому приехала?

– В каком смысле?

– В том, что врать мне не надо! Я тебе не Изабелла, насквозь вижу! Нет у тебя никакой сестры, и приехала ты не для этого.

Ката похолодела.

– Я… вы…

– Говори правду, не люблю, когда со мной начинают играть в игры.

Пришлось Катке рассказать, кто она на самом деле и что привело ее к старухе. Умолчала она лишь о смерти Карповой.

– У тебя есть фотография Татьяны?

– Да, – Катка достала снимок.

Повертев в руках фото, Полина Тихоновна изрекла:

– Я ее помню, очень хорошо помню, она приезжала в сентябре. Сильно сомневалась, стоит ли ко мне обращаться, но в конце концов решилась. Просила приворожить мужчину, плакала, умоляла.

– И что вы сделали?

– Сказала, что через неделю тот будет ходить за ней, как привязанный.

– Судя по всему, этого не произошло.

Старуха встала из-за стола.

– Посиди тут, я сейчас.

Не успела Катка перекреститься, как Полина Тихоновна вернулась, держа в руке фотографию.

– Вот этот мужчина, – она протянула снимок Копейкиной.

С цветной фотографии счастливой улыбкой искрился Станислав.

– Неужели вы храните все снимки?

– Храню.

– Зачем?

– Иногда бывает: придет деваха и просит, чтоб мужик по ней сох, даст фотографию, а через какое-то время жена этого мужика заявится с аналогичной просьбой.

– И как тогда?

– Ей приходится отказывать.

– Почему?

– Я не привораживаю одного человека дважды, в таком случае его ждет быстрая и мучительная смерть.

– Значит, Таня действительно приворожила Стаса!

– Девица… которая привезла снимок, умерла! Нет ее на свете белом.

Копейкина вздрогнула.

– Ты не делай вид, что не знала.

– Откуда вам стало известно?

– Неважно, тебе лучше не знать.

– А вы в курсе, как и почему она умерла, или, вернее… кто ее убил?

Полина Тихоновна напряглась.

– Нет… ищи сама. Будешь хорошо искать, найдешь!

От ворожеи Катка вышла, слегка покачиваясь. Перед глазами все плыло, она была вынуждена на время остановиться и, лишь когда пульс пришел в норму, почапала к машине.

Дорога домой вылилась в мучительно тяжелую поездку. Голова раскалывалась на части, то и дело потели ладони. Как она и предполагала, Станислав оказался ни при чем. Танька сама привязала мужика, и это обстоятельство полностью снимало с него подозрения.

В полночь у Катки ни с того ни с сего поднялась температура. Беднягу то знобило, то бросало в жар. Выпив две таблетки жаропонижающего, она уснула. К ее великому огорчению, утром состояние не улучшилось, напротив, тело горело, и Рита, наплевав на отговорки подруги, набрала «ноль-три».

Диагноз, вынесенный медиками, уложился в одно слово – грипп. Требовалось пить больше жидкости и соблюдать постельный режим.

В лежачем состоянии Катарина провела три дня, а в пятницу днем, несмотря на протесты Маргоши, встала.

– У меня все тело затекло.

– Врач сказал, надо лежать.

– Но не до второго пришествия, к тому же температуры уже нет.

«О каком лежании может идти речь, когда Витька еще во вторник сообщил мне адрес Лены».

Субботним утром произошло ЧП. Катка в который раз убедилась в правдивости выражения: «Никогда не загадывай наперед».

В десять в квартире случился потоп: в очередной раз соседи с верхнего этажа заливали Копейкиных. Началась беготня, суматоха, крики. Ангелина причитала больше всех, носясь по квартире с тряпкой в руках. Рита не успевала менять ведра, ванная комната напоминала Ниагарский водопад.

– Мама, не бегай по комнатам, там все в порядке, иди сюда.

Соседей, естественно, дома не оказалось, их удивленные лица растрепанная Катка лицезрела лишь в полдень. После чего пришлось потратить два часа на приведение санузла и кухни в божеский вид.

К Мишуковой Катарина попала без четверти три. К дому Лены детектив-любитель подъехала в отвратительном настроении. У подъезда ее ждало первое препятствие в виде висевшего на дверях домофона. Копейкина дернула ручку. Закрыто.

«Ну почему, куда бы я ни пошла, везде сталкиваюсь с домофонами? И везде эти штуковины в исправном состоянии, тогда как у меня в подъезде этот самый домофон работает через раз».

Сев на скамейку, Катарина стала ждать, когда кто-нибудь выйдет или зайдет в подъезд. По всей видимости, у жильцов был тихий час, так как в течение сорока минут ни одна живая душа не прошла мимо. Совсем отчаявшись, Копейкина с силой пнула дверь ногой. И, по всем законам подлости, именно в этот момент она открылась. Взору Катки предстала высокая хмурая дама лет шестидесяти. Уперев руки в бока, женщина пробасила:

– Ты какого хулиганишь, едрит твою во вторник!

– Не могу попасть в подъезд.

– Поэтому надо пинать дверь? За каким лядом тебе в подъезд нужно?

– Я приехала к подруге.

– К подруге, – передразнила тетка, – знаем мы этих подруг, ходят тут всякие. Правильно домофоны повесили, а то житья от вас нету.

– От кого – от нас?

– От бомжей проклятых, шарите по дому, заразу разносите, ни мусор вынести, ни чаю попить!

Копейкина оскорбилась:

– По-вашему, я похожа на человека без определенного места жительства?

– А хрен вас разберет, – прогнусавила тетка, окинув Катку пристальным взглядом. И, придя к мысли, что на бомжиху она действительно не тянет, проорала: – Значит, поссать приперлась, паразитка! Весь подъезд изгадили такие сыкуны, как ты, до дому потерпеть не могут, козлы! Иди отсюда, пока я милицию не вызвала!

– Мне нужно к Лене Мишуковой, вы что, издеваетесь, какое право имеете не пускать меня?

– Во-первых, я главная по подъезду, а во-вторых… – она на секунду замолчала. – …я сразу поняла, что ты шалава! Ни стыда, ни совести! Ленку, проститутку, давно пора выселить из дома…