– Намекните хоть, вопросы сложные?

– Нормальные, – улыбнулась Оксана.

– Хорошо, будь по-вашему. А можно устроить нашу девочку в первый ряд?

– Какую девочку?

– Наташку. Она группа поддержки, талисман, так сказать.

– Без проблем. Пойдемте со мной.

Ната переминалась с ноги на ногу.

– Наталья, не жмись. Дуй за Оксаночкой, она тебя посадит на лучшее место.

В дверях Оксана столкнулась с Анютой – младшим редактором программы. Анна сопровождала двух тучных особ – соперниц Катки и Розалии по игре.

Мать и дочь Козловы из Твери выглядели вполне довольными и уверенными в себе. Двадцатитрехлетняя Марина и пятидесятилетняя Любовь Григорьевна, поравнявшись с Копейкиными, приветливо заулыбались.

– Значит, с вами мы будем состязаться за главный приз? Я рада, что нашими соперниками оказались женщины, – трещала Любовь Григорьевна. – Игра должна получиться интересной. А вы смотрели предыдущий выпуск на прошлой неделе? Как Лебедкины в пух и прах разнесли Сомовых.

– Сомовы тупы до безобразия, – хохотнула Марина. – Не смогли правильно ответить на простейшие вопросы. Как они только на игру попали, вот загадка природы.

– Доча, я тебе говорила, наверняка они по блату здесь засветились.

Катарина сникла, а Любовь Григорьевна продолжила:

– Сейчас многие рвутся на экран. Мозгов на три копейки, а связи и знакомства свое дело делают. Кстати, как вас величать?

– Копейкины, – сухо бросила свекровь.

– Ой, как неловко получилось. Извините за каламбур.

– Если не возражаете, нам с невесткой надо побыть наедине перед игрой.

– Да, да, понимаю. Мариш, пойдем на диванчик.

Отведя Катку к двери, Розалия зашипела:

– Посмотри на этих умников. Блат им, видите ли, не нравится.

– Но по большому счету она права, я вам сразу сказала...

– Замолчи! Если приз достанется толстухам Козловым, я тебя в порошок сотру.

– Изначально думаете, что в случае проигрыша виновной окажусь я?

– Ну а как же, Кат? Зачем задаешь глупые вопросы?

Железная логика. Если свекрища не получит приз, крайней будет Катка.

Съемка началась в десять. Ведущий игры – Игорь Селиверстов, сухощавый живчик с вечно улыбающимися глазами, предложил игрокам занять свои места.

Козловы встали за желтую стойку, тогда как Катке с Розалией предстояло блеснуть знаниями, красуясь за синей.

Оксана суетилась возле Копейкиных, Анюта давала последние наставления гостям из Твери.

Катарина не успела освоиться, как Селиверстов зачастил:

– Дамы и господа, я счастлив приветствовать вас снова на нашей суперпопулярной интеллектуальной игре «Я знаю все!».

Наверху высветилась надпись: «Аплодисменты», и собравшаяся в студии массовка, в числе которой сидела растерянная Наталья, захлопала в ладоши.

– Аплодисменты вялые, – крикнул кто-то позади Селиверстова. – Начнем еще раз.

Перед тем как заработала камера, Игорь обратился к зрителям:

– Смелее, смелее, друзья мои. Не бойтесь поранить ладони, покажите, на что вы способны.

Розалия занервничала:

– Ката, мне жарко, я вспотела.

– Ничего не знаю, это вы меня притащили на съемку.

Любовь Григорьевна и Марина с довольными улыбками мило взирали на окружающих. Казалось, свет софитов и духота в помещении никоим образом не волновали толстушек.

Со второй попытки аплодисменты получились посочнее.

Игорь Селиверстов озвучивал выученный заранее текст:

– Сегодня у нас в гостях две замечательные семьи. Поприветствуем Любовь и Марину Козловых из Твери.

– Добрый день, – искрилась Люба.

– Добрый, – вторила Марина.

Аплодисменты.

– А также Розалию и Катарину Копейкиных, проживающих в самом центре нашей столицы.

Как показалось Катке, Козловым аплодировали больше.

Понимая, что необходимо выдавить из себя приветствие, Катарина издала тихое «Привет».

Розалия же в очередной раз решила соригинальничать. Когда взгляд Селиверстова, впрочем, как и всех остальных, сконцентрировался на ее персоне, она выдала:

– Как говорят на моей родине: «Всем вам большой хай, пиплы!»

Дамочка, сидевшая рядом с Наташкой, заразительно расхохоталась.

Оксана подбежала к свекрови. Камера приостановила работу.

– Розалия Станиславовна, давайте обойдемся без излишеств. Скажите банальное «Привет» или «Здравствуйте».

– Но так намного веселее.

– И все-таки давайте придерживаться определенных рамок.

– Господи, какие они скучные, Ката, – процедила Розалия, едва Оксана отошла. – Посмотри на кислые лица зрителей. Сидят, как на поминках, никакого драйва. Морды кривые, страшные, а ты глянь, глянь на ту уродку в первом ряду. Боже, ну и харя, настоящая смерть водолаза.

Катка прищурилась:

– Вообще-то это наша Наталья.

Свекровь закусила губу.

– Софит, мать его так, бьет прямо в глаза, не разглядеть ни фига.

Съемка возобновилась. Когда с третьей попытки свекрища все же озвучила долгожданное «Здравствуйте», ведущий, подойдя к команде желтых, заголосил:

– Перед первым раундом нашей игры расскажите вкратце о себе.

Любовь Григорьевна уложилась в тридцать секунд.

– Я работаю товароведом, у меня двое детей, муж и две кавказские овчарки – Долли и Патти.

Розалия Станиславовна гудела:

– Товароведом она работает, скорее товароедом. Мордоворот в экран не влазит. Наверное, из Твери в грузовом отсеке ехала.

Мариночка тоже была краткой:

– Студентка, учусь на третьем курсе экономического факультета. В свободное от учебы время люблю читать классику и слушать музыку.

– Катка, ты слышала? Заливает девка, сто пудов. С такими габаритами дальше второго курса не пролезешь.

– Вы можете помолчать? Между прочим, сейчас наша очередь отвечать на вопросы.

– Все о’кей, детка. Не боись, мы их сделаем.

Игорь приблизился к команде синих.

– Катарина, если не ошибаюсь, вы бухгалтер?

– Точно, но в настоящий момент не работаю по специальности.

Розалию передернуло.

– А как убиваете время?

– Я...

– Она тоже любит читать классику и слушать музыку, – влезла свекровь.

Ожидая, что редактор скажет в «ухо» о прекращении съемки, Селиверстов выдержал секундную паузу. Но приказа не последовало, поэтому ведущий бойко поинтересовался:

– Розалия, в своей анкете вы написали, что занимаетесь благотворительностью. Мож– но узнать поподробней о столь заслуживающем уважения занятии?

Для Катки это была новость. Когда Оксана раздала им анкеты, Копейкина справедливо полагала, что свекровь напишет чистую правду, мол, пенсионерка и все такое прочее. Оказалось, что она ошиблась.

Горделиво вскинув голову, Розалия Станиславовна прогрохотала:

– С превеликим удовольствием расскажу о благотворительности. В основном я перечисляю деньги в различные учреждения.

Селиверстов кивал.

– Это похвально и заслуживает аплодисментов.

– Например, не далее как на прошлой неделе я пожертвовала довольно приличную сумму, прошу заметить – в долларовом эквиваленте, магазину на Кутузовском проспекте. Купила себе серьги с бриллиантами...

Зрители взорвались смехом.

Объявили десятиминутный перерыв.

Пока Оксана и дородный мужичок в мятом костюме отчитывали свекрищу, Катка подошла к Наташке.

– Ну и как тебе этот сумасшедший дом?

– Лучше бы я в коттедже осталась.

– Целиком и полностью с тобой согласна.

Раскрасневшаяся Розалия появилась за спиной Катки. Она еле сдерживалась:

– Ну и правила, мать их! Это ты виновата, потащила меня на шоу дебилов. Благотворительность моя им не понравилась. Ну, если я и вправду в бутике оставила целое состояние?

Солидного вида мужчина в полосатой тройке и стильном галстуке остановился в метре от свекрови и, кашлянув, пробасил:

– Прошу прощения за вторжение, но мне...

– Отвали! – гаркнула Станиславовна.

– Вы меня неправильно поняли, – незнакомец был явно смущен.

– Дважды я не повторяю, – последовал ответ. – Спроси у моих домочадцев.