– Полина, – вдруг услышала я, когда приблизилась к своей калитке.

Под невысокой раскидистой пальмой стоял Марат. Выглядел он неважно – как побитая собака.

Я пошла быстрее.

– Полина, подожди!

Сзади послышались шаги.

– Да стой же ты! Выслушай меня!

– Убирайся, – сквозь зубы процедила я. – Оставь меня в покое. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Марат коснулся моего плеча. И снова будто током ударило. Или хлыстом.

– Выслушай же меня! – Марат терял терпение, хоть и находился не в лучшей форме. – Не делай ошибку. Выслушай.

Я стояла к нему спиной и, держась за ручку калитки, произнесла:

– Одну ошибку я уже сделала – подарила тебе свою дружбу. А ты с особой циничностью выбросил ее на помойку. Прилюдно. Вместе с этими уродами. Ты, Марат, поступил очень низко. Недостойно. Уходи.

– Я никуда не уйду. Я буду стоять здесь всегда. Всю жизнь. До тех пор, пока ты меня не выслушаешь.

– Если ты не уберешься вон, я позвоню участковому и скажу, что возле нашего дома ходит какой-то человек и пристает ко мне.

– Значит, для тебя я уже «какой-то человек»? Ты уже не считаешь меня другом? Берешь свою дружбу обратно?

– Я по помойкам не привыкла лазить. А она, дружба, там теперь валяется. Под слоем мусора. Она никому не нужна. Даже бродяги ее не подберут. Ее нельзя ни продать, ни съесть. Можно только подарить. Но – один раз. И выкинуть тоже можно. Один раз.

– Но я не хочу тебя терять.

– Раньше надо было думать. Когда спорил с этими... приятелями на ящик пива. Я поверить не могу... Ты считаешь, что я стою ящик пива! Это ужасно. Ты сам хоть понимаешь? Все наши прогулки, общение – это для тебя ничего не значило...

– Значило! И значит. Я не хочу, не могу тебя потерять... Не хочу...

– А теперь поздно что-то хотеть. Твой поезд ушел.

– Тогда я хочу его остановить.

Я ничего ему не ответила. Вместо этого с силой рванула на себя калитку и влетела во двор.

Как и следовало ожидать, мама не спала. Она сидела на кухне и пила крепкий кофе. Его аромат проник мне в ноздри и заставил вспомнить больницу. Мы с Маратом тоже пили кофе, когда ждали маму. С Маратом...

– Явилась, – услышала я мамин ледяной голос.

– Мам... я все тебе объясню.

– Подойди сюда, – приказала она.

Я подошла к маме и только собралась ее обнять и рассказать все, что со мной случилось, как вдруг она выставила ладонь вперед, как индейский вождь, давая понять, чтобы я остановилась.

– В чем дело?

– Ты не ночевала дома, – мама сдерживалась изо всех сил, чтобы не перейти на крик.

– Я знаю.

– Я тебе звонила.

– Я знаю.

– Я переживала.

– Я знаю.

– Почему ты не брала трубку?

– Я о телефоне вспомнила только утром.

– А что делала всю ночь? Сейчас же мне отвечай!

– Плавала, – призналась я.

– Плавала? – удивилась мама.

– Да.

– Подойди поближе. Покажи мне свои глаза.

Я выполнила мамину просьбу, понимая, зачем ей это надо. Хочет проверить зрачки. Если на них попадает свет и они расширенные – значит, я принимала наркотики. Но никаких наркотиков я не принимала. И я не могу ее осуждать – любой нормальный родитель что-нибудь подобное и подумает, если ребенок где-то пробыл всю ночь и явился домой только утром.

– Полина... – голос мамы стал намного мягче. – У тебя красные глаза. Ты плакала? В чем дело? Тебя кто-то обидел? Скажи мне, кто это, и я пойду и настучу ему костылем по хребту!

Вместо ответа я рухнула на колени, обняла маму и разрыдалась. Она что-то успокаивающе шептала, гладила меня по волосам одной рукой (вторая была в гипсе), целовала, качала, как маленькую девочку, говорила, что все наладится.

Немного успокоившись, я почувствовала небывалую легкость на душе. Когда я пришла в себя на пляже, во мне была одна пустота. Воспоминания о вчерашнем были черно-белыми, отрывистыми, отдаленными, сейчас же я все прекрасно осознавала, в душе не осталось никаких нарывов, которые должны были прорваться.

Прояснение сознания и эмоциональный прорыв произошел, когда я плакала, обняв маму. Плакать прекратила, когда закончились слезы и когда почувствовала, что мне это попросту надоело.

Мама сделала чаю. Мы сидели на кухне, пили горячий чай, ели печенье и беседовали, как давние подруги, а не как мать с дочкой. Под конец моего рассказа мне стало намного легче.

– Вот, Полина, и сбылся мой сон, – сказала мама, выслушав историю предательства.

– Какой?

– Тот, про лошадь. Ты долго выбирала лошадь, присматривалась к ней, потом скакала, была счастлива, а потом она втоптала тебя копытами в землю. Все точь-в-точь.

– А ведь правда, – задумалась я. – Да, мам, твой сон значит именно это. Хотя я несколько раз уже вроде бы его разгадку находила... Но по-настоящему сбылся он вчера. Меня втоптали в землю. В грязь... Так что свою статью о лживых снах лучше не пиши.

– Могу представить, как тебе тяжело, – вздохнула мама. – Бедная, бедная моя девочка. Сейчас все слова будут пустыми. Это надо пережить. Время все вылечит. Нужно время. Только оно способно все расставить на свои места. Хоть тебе сейчас и кажется, что ты всю жизнь будешь страдать, но на самом деле это не так. Со временем ты его забудешь.

– Ты думаешь?

– Я уверена. Как жалко, что он оказался таким. Я думала, что он хороший парень. Обычно я сразу вижу человека, могу определить, хороший он или плохой. Но, похоже, с Маратом у меня вышла осечка.

– Не произноси это имя за столом.

– Да уж... Так мог поступить только подлец... Поспорить с друзьями на девушку. На ящик пива... Послушай, родная моя. Не думай, что он унизил тебя. Ты не унижена.

– А кто же тогда унижен? Да к тому же прилюдно!

– «Прилюдно»? Что ты имеешь в виду? Эти спорщики – никакие не люди. Они бесчувственные существа. Отбросы общества. А ты не такая. В тебе есть душа.

Я горько вздохнула.

– Не думай о них, – мягко сказала мама. – Запомни – этим поступком они унизили не тебя, а сами себя. И только. Ящик пива – это их цена, а не твоя. А Марат... жаль, но в жизни довольно часто встречаются подлецы в красивой упаковке. С этим ничего не поделаешь.

– Как мне быть, если я увижу их?

– Будь мудрой. Делай вид, что не знаешь ни одного из них. Вычеркни их из своей жизни. Они должны стать для тебя пустым местом.

– И Марат?

– А ты как считаешь?

– Я не знаю, – призналась я после минутного размышления.

Мама пристально посмотрела мне в глаза и утвердительно покачала головой:

– Ты его любишь. Да, любишь.

– Я не знаю, что такое именно – любовь. И не надо меня в какие-то категории вписывать, ладно?.. Я... как тебе объяснить... просто очень сильно к нему привязалась. Я хотела быть ему преданной. Помогать во всем, быть рядом. Мы с ним никогда не решали, под какое определение попадают наши отношения. Мы просто... были вместе. И все.

– Ну, сама решай, – сказала мама, выслушав мою речь. – В такой ситуации ничего посоветовать нельзя. Тебе виднее. Только твое сердце может принять правильное решение – кого к черту послать, а кому руку пожать. Ты простишь его?

Этот вопрос повис в воздухе. Некоторое время мы молчали.

– Не знаю, – произнесла я наконец.

– Прости. Прости его. Не сейчас, конечно, а когда боль утихнет. Скажи сама себе: «Марат, я прощаю тебя. Желаю тебе всего хорошего и отпускаю от себя. До поры до времени у нас с тобой была одна дорога. А теперь – развилка. Ты иди в одну сторону, а я – в другую».

– Зачем это делать? – не поняла я. – Что еще за обряд такой?

– Так надо делать. Иначе карма будет, – с фанатичным блеском в глазах сообщила мама. – Обида и непрощение – страшные чувства. Их нельзя скапливать в себе. Из-за этого всякие плохие события в жизни будут происходить. Вплоть до развития заболеваний. Поэтому надо человека прощать, даже если он причинил тебе страдания. Прости его, отпусти – и все. Был он, а теперь нет. Тебя не должны связывать с ним негативные эмоции. Поверь, я разбираюсь в этом.