– Но я же!.. Я ведь все делала хорошо! Это она ко мне придирается, не верите – спросите девочек, они вам все подтвердят! – предприняла Раечка еще одну безнадежную попытку исправить свое стремительно пошатнувшееся положение.

– Видите ли, Раиса. – Никита откашлялся и продолжил: – Я безмерно доверяю своему заместителю. Кроме того, в нашей редакции за кадровую работу отвечает именно она. И если Ника говорит, что вы уволены, значит, у нее есть на то веские причины.

– Но вы же должны выслушать обе стороны! – не унималась Раечка. – В конце концов, это просто нечестно!

– Раиса, мы с вами не в бирюльки играем. У нас – серьезное корпоративное издание. И если вы никак не можете перестроиться и понять, что теперь каждый отвечает за свой фронт работы и пресмыкательством перед начальством вы ничего не добьетесь, только добросовестным трудом, то, значит, вам пора поискать себе другое место. Вы настроили против себя моего заместителя. Я достаточно знаю Нику, чтоб с уверенностью сказать: просто так, из сиюминутной прихоти, она никого увольнять бы не стала. И даже если на секундочку предположить, что она погорячилась, все равно: ваши профессиональные качества не столь высоки, чтобы я из-за вас шел на конфронтацию с собственным замом. Уж извините, но факт! Чай я и сам могу себе заварить. А вот график поступления материалов – это ваша, и только ваша прерогатива. И где же он, спрашивается?

– Я... я сейчас же все сделаю! – засуетилась Раечка.

– Поздно, – покачал головой Никита. – Лучше садитесь и пишите заявление по собственному желанию. Как бы то ни было, с понедельника вы свободны. Ника, зайди ко мне, надо кое-что обсудить!

Раечка с ненавистью посмотрела на Аникушина, а затем, громко хлопнув дверью, выскочила из редакции.

– Ну и что тут у вас произошло? – начал вместо вступления Аникушин, когда они уединились в его кабинете. – Стоило только оставить вас одних на полдня, приезжаю – а тут уже такие шекспировские страсти кипят!

– Мадам при всех обозвала меня шлюхой, только и всего! – пожала плечами Ника.

– Ну ничего себе! – присвистнул Никита. – Она что, вконец с головой рассорилась?

– Похоже на то. И главное, не пойму, где я ей дорогу-то перешла? Она ведь еще вчера как-то недружелюбно со мной общалась, а сегодня и вовсе до прямых оскорблений дошла.

– Наверное, догадалась, что, если ты станешь главным редактором, надобность в ничего не делающем личном помощнике у тебя отпадет. Ты дармоедов не жалуешь.

– Ты это о чем? – с подозрением спросила Ника. – Тебя все-таки переводят в управляющие? Что-то стряслось с Виктором, да? Проблемы с милицией? Или со старшим поколением?

– Да нет, в отношении милиции как раз все более-менее тихо.

– Ну так выкладывай, чего ты ждешь.

– Егор с Серафимом подняли все свои связи, впрочем, это не важно. Так вот, главное то, что, по сведениям из одного надежного источника, в милиции склонны считать, что смерть Кати – дело рук ее бывшего мужа. С Виктора подозрения пока не сняты, но предъявить ему нечего. Да и алиби у него, как выяснилось, на оба случая: в тот вечер, когда Стелла погибла, его для проверки документов остановили на противоположном конце Москвы и продержали на посту чуть ли не час. А позавчера он до рассвета в каком-то кабаке проторчал, нервы свои раздерганные в порядок приводил. Собственно, там и нагрузился до поросячьего визга, домой его на такси отправляли. Так что покамест милиционеры ищут уголовника. И опять же, если верить источнику, скорее всего скоро возьмут. Тот уже засветился у одного своего бывшего дружка; если не там, так у очередного приятеля его и прихватят за жабры.

– А если Катин муж из Москвы уже свалил?

– Ну, в любом случае это нас уже не касается. Да и в милиции, чай, не глупцы сидят, наверняка тоже этот вариант рассматривали.

– Ладно, тут более-менее все понятно, будем надеяться на лучшее. А как старшее поколение поживает?

Никита поморщился:

– Не очень. Но это строго между нами! Как и следовало ожидать, Серафиму эта история боком вышла. Со вчерашнего дня у его постели не только брат, но и медики дежурят. Если в ближайшие сутки-двое улучшения не наступит, его из стационара еще как минимум неделю не отпустят.

– Как грустно, – вздохнула Ника.

– Ладно, будем надеяться, сдюжит. Он вообще-то мужик крепкий, – несколько неуверенно заявил Никита, и Ника подумала, что у Воронцова-старшего действительно серьезные проблемы со здоровьем. Такого пессимизма она давненько за Аникушиным не наблюдала.

– Кстати, сегодня пятница! – преувеличенно радостно вспомнила она, чтоб отвлечь Никиту от печальных мыслей. – Какие планы на выходные?

– Да нет никаких, – развел руками Аникушин. – Сама понимаешь, я тут круглые сутки верчусь, как белка в мясорубке, как-то не до мыслей об отдыхе. А что, есть какие-то предложения?

– Ну как минимум одно есть!

– И какое же?

– Приглашаю тебя в гости! Гарантирую тихий спокойный сон до часу дня и долее, много вкусного на завтрак, обед и ужин, ну и разумеется...

– А что это ты не договариваешь? – лукаво подмигнул ей Никита.

– Некоторые вещи лучше не произносить вслух, чтобы не опошлить их сакральный смысл, – с важным видом ответила ему Ника и даже гримаску соответствующую состроила.

– Признаться, приглашение более чем заманчивое, – согласился Никита. – Но в таком случае у меня есть встречное предложение!

– И какое же?

– Давай рванем на дачу, а? Торчать в душном городе, когда есть возможность хоть на пару дней свалить на природу, – это просто преступление! Заодно хоть и встряхнемся немного.

– И шашлык сделаем?

– Всенепременно! Кстати, если тебе понравилось вино, так у меня в укромном месте еще пара бутылочек припрятана!

– Змей-искуситель! – улыбнулась приятелю Ника. – Ну и как я могу отказаться от такого?

– А ты не отказывайся, ты соглашайся! – подмигнул ей Никита.

– Все, уболтал! Прямо с работы туда рванем? Или сначала домой заедем?

– Если домой, то до дачи мы доберемся дай Бог к полуночи, не раньше. Дороги забиты под завязку.

– Ну, значит, через пару часов уже стартуем, – сверилась с настенным циферблатом Ника. – Ладно, я тогда сбегаю в киоск на первом этаже, прикуплю кое-чего по мелочи. Я ненадолго, так что не скучай!

– С тобой, пожалуй, соскучишься!.. Глядя вслед упорхнувшей Нике, Никита мучительно размышлял, как же поделикатнее сообщить ей, что с понедельника она будет возглавлять «Очарование роскоши», а он, внебрачный сын Егора Воронцова, займет место своего отца и станет управляющим вместо спешно отсылаемого во Францию Виктора. Хотел ведь сразу по приезде ей обо всем поведать, а тут эта история с Раисой! А потом он все никак не мог начать, найти нужные слова...

Ладно, нет – так нет. Лучше он обо всем расскажет ей в спокойной обстановке на даче. Так, пожалуй, будет правильнее. За выходные она потихоньку привыкнет к мысли, что отныне ей придется в одиночку руководить журналом, лично подбирать персонал и продумывать кадровую политику. Впрочем, в чем в чем, а в кадровом вопросе Ника вела себя твердо, в этом Никита уже успел убедиться. Значит, держать кого-то из жалости или нанимать откровенно никчемных журналистов она не будет. Столь хрупкая внешне, она может принимать жесткие решения, и случай с Раисой – лучшее тому подтверждение. Лучшего кандидата на этот пост ему все равно не найти.

Осталось только убедить Нику, что эта работа по ней. Ну и надеяться, что она не слишком рассердится за его невольный подлог.

* * *

– Ну что, рванули?

– Рванули! – счастливо улыбнулась Ника, пристегивая ремень безопасности.

Никита посмотрел в зеркало и потянулся к рычагу, намереваясь дать задний ход, как зазвонил его телефон. Он поднес трубку к глазам. Отец! Неужто что-то стряслось?

– Алло? – в сильном волнении произнес он.

– Никита, ты не мог бы сейчас подъехать в больницу? Мы с Серафимом хотим поговорить с тобой, так сказать, тет-а-тет.