Никита почувствовал, как внутри его растет и крепнет раздражение. Вот это новости – он ревнует Нику! Ревнует совершенно безосновательно, тем более что она пока что – не его девушка. Они ничего друг другу не обещали, ни о чем таком личном не уславливались, но вот поди ж ты!

Нет, пора завязывать с этой неопределенностью! Со стороны посмотреть – ну не идиоты ли оба! Ходят с Никой вокруг да около, признаются в чем-то и тут же назад отыгрывают. Чего боятся, спрашивается? Давно ведь не семнадцать лет обоим, за плечами уже не первый роман, пора бы снять розовые очки и не совершать глупости. Но нет же, все равно сидит внутри подлый червячок сомнения, нашептывающий в ухо: «Не стоит, не торопись, не надо...»

Охранник узнал водителя и машину и без проблем запустил на территорию. В глазах Ники Аникушин мигом набрал еще несколько баллов. Похоже, он действительно весьма близок с Воронцовыми. Интересно было бы узнать, когда и при каких обстоятельствах они пересеклись. Для дружбы – слишком большая разница в возрасте, он им в сыновья годится. Хотя... точно! Это не он, а его отец с ними знаком. Наверное, какой-нибудь крупный чиновник, а то и вовсе клиент, перешедший в разряд дорогих и близких гостей. Услышал, что те прикупили себе журнал, и тут же сосватал им сынишку.

Подобная версия показалась Нике самой правдоподобной из всех возможных. Странно лишь то, что Никита ни словом не обмолвился про своего отца. Про мать что-то такое говорил: мол, она уже привыкла, что ему ночью народ названивает. А вот про отца молчит как партизан. Впрочем, тоже понятно. Наверное, стыдится того, что занял место главреда по блату. А может, и вовсе с отцом в натянутых отношениях находится. Если тот – богатый и преуспевающий человек, то вряд ли ему пришлась по душе выбранная сыном профессия. Так уж исторически сложилось, что к журналистам в обществе не самое хорошее отношение...

Встретил их невысокий, крайне подвижный человек. Подскочил к Никите, крепко обнял его и только потом, заметив, что рядом с ним есть еще кто-то, вопросительно посмотрел на гостя.

– Здравствуйте, Егор Васильевич! – кашлянув в кулак, сказал Никита. – Позвольте вам представить Нику – мою, без преувеличения, правую руку и помощницу. Собственно, если бы не она, мне бы пришлось крайне туго. Я ведь уже рассказывал, как меня встретил новый коллектив...

Мужчина лукаво сверкнул глазами, быстро оглядев Нику, и с улыбкой представился ей:

– Ну а я, как вы, наверное, уже поняли, Егор Воронцов.

– Очень приятно, – отозвалась в момент оробевшая Ника.

– Ну что же, прошу на веранду! Сима к нам присоединится чуть позже...

– Как он? – не удержался от вопроса Никита.

– Получше, – посерьезнев, кивнул Егор. – Сегодня мы с ним около пруда прошлись, птиц и рыбешку покормили. Сейчас вот как раз отдыхает после прогулки...

Ника уже и не знала, что думать. М-да, если Никита столь спокойно общается с учредителями, а те к нему относятся чуть ли не как к родному, тогда неудивительно, что он так запросто отфутболивает их наследника Витюшу. Был бы тот менее назойливым, глядишь, и в редакции наконец-то появилась бы нормальная рабочая атмосфера. Но увы, против лома нет приема...

В итоге в этот день они так и не вернулись в редакцию. Никита позвонил Раечке, сообщив, что они задерживаются, и одновременно попросил ее проконтролировать, как исполняются его поручения. Причем сделал это таким тоном, что Ника не удержалась от улыбки. Да, будь она на месте Раечки, вытянулась бы по струнке и помчалась бы наводить порядок на вверенной ей территории. И попробуй поступи иначе, если в интонациях твоего непосредственного начальника явственно сквозит: «Только попробуй схалтурить, мигом уволю!»

Впрочем, разговор о делах практически не шел, ограничившись десятиминутным диалогом Никиты и Егора относительно того, на какой стадии находится тот или иной материал. Ника с удивлением отметила, что учредитель на редкость хорошо осведомлен о будущем контенте и не задает глупых вопросов, вроде того: «А зачем нам нужен юмор, если мы такая серьезная контора, а вдруг это повредит нашему имиджу?» Напротив, подбрасывал весьма дельные советы и всячески подбадривал их с Никитой, дескать, все когда-то начинали, так что нечего волноваться, все будет хорошо.

А потом... Ника так и не определилась, как же лучше всего назвать эти спонтанные посиделки в креслах-качалках из ротанга. Дружеская вечеринка? Да нет, не по рангу ей вроде бы с такими людьми вот так запросто распивать чаи. Официальная встреча с Высшим Руководством? Так ведь не похоже нисколько!

Впрочем, в одном Ника была твердо уверена – она давно так приятно не проводила время, как в обществе Воронцовых. Серафим, как и обещал Егор, вышел к ним чуть позже, опираясь на красивую и прочную трость, и с удовольствием присоединился к общей беседе. Они успели обсудить новинки литературы, тенденции политики, релизы последних кинофильмов – и все это с юмором, чуть ехидными замечаниями Егора и мягкой иронией Серафима. Под конец вечера Ника была по уши очарована своими учредителями и чуточку завидовала Никите, который мог так запросто навещать их в любое время суток.

– Ну как тебе Воронцовы? – спросил Никита, когда они в восьмом часу вечера наконец-то покинули гостеприимных хозяев.

– Нет слов! Такие милые люди! Я почему-то представляла себе их совсем иными. Все-таки такую корпорацию с нуля построить – это ж какие хватка и сила воли должны быть, крокодильи, не иначе! А по ним и не скажешь, что они такие бизнес-воротилы! Либо маскируются хорошо, либо...

– Они на самом деле такие, – перебил собеседницу Никита. – И поверь мне, они не стараются выглядеть лучше, чем есть. Им это просто ни к чему.

– Слушай, можешь не отвечать, если не хочешь, но это ведь отец устроил тебя на эту работу? – задала Ника давно вертевшийся у нее на языке вопрос.

От неожиданности Никита едва не выпустил руль, и машина вильнула в сторону, перепугав мчавшегося по встречной полосе водителя «Волги», который резко сбавил скорость и чуть ли не по обочине разминулся с их «мерседесом».

– А как ты догадалась? – хрипло ответил он вопросом на вопрос.

– Ну, на самом деле это было несложно, – призналась Ника. – Просто немного наблюдательности, и все.

– А... хм... об этом я как-то не подумал, – сокрушенно пробурчал себе под нос Никита.

– А кто он, твой отец? Большая шишка, да? И к тому же старый приятель Воронцовых? – решила закрепить Ника свой успех.

Никита бросил на нее недоуменный взгляд.

– Ну, в общем-то можно и так сказать, – не очень уверенно отозвался он.

– Я поняла, что ты живешь под одной крышей с мамой. Получается, они с отцом в разводе?

Никита лишь неопределенно хмыкнул, что могло означать как «да», так и «нет».

– А твой отец – он давно с Воронцовыми знаком?

– Ну, давненько, – несколько освоившись, подтвердил Никита и улыбнулся неизвестно чему. – Можно сказать, друзья детства.

– Он тоже рос во Франции? – расширила глаза Ника.

– Да.

– А сейчас он где?

– За границей. Он вообще редко навещает Россию, – уже вполне справившись со своими эмоциями, ответил Никита.

– Ну надо же! А как они с твоей мамой познакомились?

– Она была вместе с театром на гастролях в Париже. Собственно, я, как любят высокопарно выражаться в подобных ситуациях, «дитя случайности».

– Как романтично! – зажмурилась Ника.

– Мне и самому их история нравится, – еще шире улыбнулся Никита и прибавил скорость.

* * *

Дома его, разумеется, ждал ужин, впрочем, холодный.

– Уже вернулся? – поинтересовалась вышедшая из своей комнаты мама. – Я и не ожидала тебя так рано увидеть, думала, опять за полночь приедешь, а тут такая приятная неожиданность! Подожди ты, не кусочничай! Ох, горе ты мое! Опять голыми руками в кастрюлю лезешь! Ну-ка, брысь отсюда! Сейчас все погрею, тогда и будешь есть!

– Ты же знаешь, твое божественное мясо я готов употреблять круглосуточно и в любом виде, хоть замороженном! – отозвался Никита, дожевывая вот уже третий кусок тушенной в приправах говядины.