– Вот и вспоминай дальше! – перебила Мишку Ника. – Только без меня, пожалуйста!

– Ника, если у тебя неприятности по работе или не ладится личная жизнь, это еще не повод выплескивать на меня свой негатив... – начал Михаил, но Ника, не желая выслушивать, что он еще ей наговорит, прервала поток излияний бывшего мужа.

– Миш, а не пошел бы ты, предположим, на?.. – Тут Ника добавила короткий и емкий адрес, возвышенно именуемый в их редакции как «пешее эротическое путешествие».

– Ты чего?! – завопил оскорбленный в лучших чувствах экс-супруг, но Ника бросила трубку.

Все, с нее хватит! Она долго терпела, стараясь сохранить «хорошую мину при плохой игре», но сегодня этому пришел конец. Нельзя же быть настолько недалеким и зацикленным на себе человеком! Мишка даже не удосужился задуматься, а что она будет чувствовать, когда он обратится к ней с подобной просьбой! И зачем она столько тянула? Давно было пора послать его к растакой-то матери и вздохнуть спокойно! А уж тратить свои выходные и гробить Гошку ради того, чтобы Верунчик выполнила данное бабке обещание, – это вообще за гранью добра и зла! Особенно умилило «деньги за бензин я тебе потом отдам». И ведь нисколько не стесняется обслуживать нынешнюю жену за счет бывшей! Как был все эти годы нахлебником – так и остался!

Телефон зазвонил вновь. Ника в раздражении схватила трубку и прокричала:

– Если ты не понял, могу процитировать по буквам, куда тебе отправляться! Харитон, Ульяна, Йозеф!

На том конце провода закашлялись, после чего голосом Аникушина поинтересовались:

– Йозеф – это же не русское имя, ведь так? Хорошо, что никто не мог видеть ее в этот момент, потому что щеки Ники вмиг запунцовели от стыда.

– Откровенно говоря, я не знаю, чье это имя. Извините меня, только что разговаривала с бывшим мужем, он меня несколько вывел из себя. Еще раз – простите.

– Да нет, что вы – это я должен просить прощения за несвоевременный звонок, – ничуть не смутившись, ответил Никита. – Просто хотел поинтересоваться: у вас все в порядке? Сегодня вы выглядели такой измученной и потерянной, что я не выдержал, решил позвонить, узнать – не нужна ли моя помощь?

Ника горько усмехнулась. Очень мило. Один звонит и просит о помощи, второй ее сам предлагает. Но никто и представить себе не может, как ей сейчас чертовски плохо!

– Думаю, что нет. Я – большая девочка и справлюсь со всем сама, – прерывающимся голосом ответила она своему начальнику и несостоявшемуся приятелю.

– Понял, выезжаю! – И в трубке понеслись короткие гудки.

Озадаченная Ника отняла трубку от уха и удивленно посмотрела на нее. Она не ослышалась? Никита и впрямь едет к ней? Чудны дела твои, Господи!

Впрочем, а чего она так радуется? До сдачи номера все меньше и меньше времени, а материалов готовых с гулькин нос. И кто у нас в редакции палочка-выручалочка, угадай с трех раз!

Нет, больше она на эту уловку не поддастся! Пусть Аникушин сам разбирается с остальной редакцией, а ее не трогает. Она свой фронт работ держит, а за других пахать не намерена. И ценные советы ему давать тоже не собирается, тем более что советов как таковых всего один: убрать наследника Витюшу из редакции! Наблюдать день изо дня, как, распихивая друг друга локтями, вешаются ему на шею Катя, Стелла, Люба и Маша с Ниной, а Зинаида и Раечка, истекая желчью, делают вид, что ничего особенного не происходит, – то еще удовольствие!

На самом деле Ника вряд ли смогла бы объяснить внятно даже самой себе, что она хочет от встречи с Никитой. Она целых две недели ждала этого – а вот сейчас злилась на себя за то, что не удосужилась спросить у Аникушина номер его мобильного телефона, иначе немедленно позвонила бы ему и запретила приезжать к ней. Звонить на его домашний смысла не было, он наверняка уже в пути.

Впрочем, оставалась еще пара методов избавиться от его общества, но, увы, прибегнуть к ним Ника не считала возможным. Первый вариант – сделать вид, что ее нет дома, второй – действительно куда-нибудь уйти. Но кто знает, что вобьет себе в голову Аникушин? Еще подумает, что у нее плохо со здоровьем, и вынесет дверь от излишнего беспокойства. Разбирайся потом с квартирной хозяйкой, вставляй новый замок... Нет уж, не судьба. Придется и вправду с ним встретиться.

Хотя – а чего она ломает голову над тем, что скажет Никите? В конце концов, это он к ней решил в гости наведаться, вот пускай сам и начинает разговор, а она послушает. Выгнать его она всегда успеет. Можно сослаться на головную боль, на предстоящий визит подруги или любовника – да без разницы!

Ника подошла к зеркалу, оглядела себя. Отражение не спешило ее радовать, являя взору нервную худую особу с залегшими под глазами тенями. Ника было потянулась за тональным кремом, чтобы вернуть лицу нужный оттенок, но вдруг в порыве минутного раздражения ни с того ни с сего отбросила злополучный тюбик в сторону. Кого она пытается обмануть? И ради чего она старается быть красивее? Все мечтает о сказочном принце? Ну да, конечно, один вот такой «принц» сейчас Верунчика обихаживает, другой перед редакцией хвост распушает – павлин неощипанный! Сейчас еще один явится, рыцарь без страха и упрека! И она, разумеется, завиляет хвостиком, мило улыбнется и прошепчет: «Как долго я тебя ждала!» Ага, как же! Держи карман шире!

Нет, все-таки надо жить одной и полагаться только на себя. Это куда спокойнее, чем все эти браки – обычные и гражданские, когда ты так или иначе зависишь от мужчины рядом с тобой – либо финансово, либо, что еще страшнее, чувственно. Еще хуже, когда ты придумываешь для себя красивую сказку под названием «любовь» и искренно веришь, что не можешь прожить без этого мужчины – потому что любишь. Чушь это все и ерунда! Крышу несет, ладошки потеют? Это все гормоны играют, чистая физиология! Сердце сладко замирает, в голове одни глупости вертятся? Меньше надо романтического бреда читать! В Деда Мороза уже не верит, а вот в любовь – пожалуйста! Хотя и то и другое – всего лишь выдумка. Первая – чтобы обмануть наивных детишек, вторая – наивных девушек. Что ж, ей уже почти тридцать, розовые очки слетели с носа и разбились, пора начинать жить по-новому.

Она больше никогда никого не полюбит – хватит! И если выйдет замуж, то исключительно по расчету. Все должно быть честно: ты мне то-то, я тебе это. И больше никаких иллюзий и неравноценных отношений. А то получится, как у нее с Мишкой: мол, раз ты меня любишь, то должна за меня работать и мне всячески помогать. Ага, как же! Ничего она никому не должна! А если и делает что-то, то исключительно в силу хорошего расположения к человеку, и не более!

Отчего-то Нике до дрожи в руках захотелось увидеть Михаила. Исключительно ради того, чтобы надавать ему пощечин. Она ведь вправду любила его – по крайней мере думала, что любит. И что в итоге? Спасибо, свободна, следующая?! Со стороны посмотреть – мирный развод без всяких последствий. Если только не считать того, что она теперь словно моральный инвалид: что-то в душе отгорело и погасло и больше никогда не вспыхнет вновь. Никогда...

К тому моменту как на ее пороге появился Аникушин, Ника успела довести себя до тихой истерики, ее колотило, как в ознобе, а в голове и вовсе творилось невесть что. Открыв дверь перед Никитой, она, не говоря ни слова, разрыдалась и убежала в комнату. Озадаченный, он, сбросив обувь, проследовал за ней с твердым намерением узнать, что же такое здесь происходит.

– Что случилось, Ника? Почему ты плачешь? Ника ничего не ответила, лишь заревела еще сильнее.

Никита попытался ее обнять, но та сбросила его руки со своих плеч и вновь зашлась в приступе плача.

– Я тебя чем-то огорчил? Или это тебя бывший муж обидел? Я угадал, да?

Первоначально Ника не собиралась рассказывать своему начальнику подробности ссоры с Михаилом, но то ли самоконтроль ввиду общей нервозности был несколько ослаблен – а то и вовсе потерян, то ли что-то ее подкупило в тоне Никиты... Уже через три минуты он знал все.

– И ты так расстроилась из-за этого кретина? Да он мизинца твоего не стоит! Самовлюбленное и самоуверенное ничтожество, вот он кто! Поражаюсь твоей выдержке: он каждый вечер звонит и портит тебе настроение, а ты все это терпишь! Я бы на твоем месте давно уже послал его по известному адресу, чем так долго ждать! Или ты расстроилась именно из-за того, что нагрубила ему? А на мой взгляд, ты поступила совершенно правильно! Если человек не понимает русский язык и упрямо гнет свою линию, он заведомо обречен на совершенно адекватную оценку своего поведения! И брось переживать из-за этого! Каждому мил не будешь, а уж с такими подонками, как твой бывший, и вовсе церемониться не следует!