Сашка ободряюще сжал Женькину ладонь, и в ее душе поднялась теплая ответная волна. Эх, какой он все-таки чудесный парень! И как жаль, что им ни за что и никогда не быть вместе…

По приезде в особняк Женька, как и было условлено с Сашкой, несколько минут разгуливала по коридору, не заходя в свою комнату. Наконец он выглянул из-за двери и позвал ее.

— Ну, где твой сюрприз?

— Все готово!

— Да что именно?

— Сейчас узнаешь!

С этими словами Сашка подхватил Женьку на руки и понес ее в ванную комнату. Женька краем глаза успела заметить хлопья пены, а Сашка очень нежно и аккуратно прямо как есть — в одежде — опустил ее в наполненную ванну.

От Женькиного вопля, казалось, вылетят стекла по всему особняку. Вода оказалась не просто холодной — она была ледяной! Кое-как поднявшись на ноги и выскочив из ванны, Женька, быстро оглядевшись, схватила стоявший на полочке дезодорант и, нажав на колпачок, направила ароматную струю на мерзавца Сашку. Тот не ожидал ответной атаки, поэтому не сразу сообразил, что пришла пора делать ноги. В итоге Женька преследовала его вплоть до двери, разделяющей их спальни. Сашка таки успел захлопнуть ее перед самым носом у разгневанной «невесты».

Так обидно, как сейчас, Женьке еще не было. Да что там говорить: по сравнению с этой обидой все остальные, включая разорванное платье, выглядели мелкими и незначительными. Что ж, он может радоваться: его проклятый приемчик «расположить к себе, затем унизить» вновь сработал!

Почему ж так горько-то на душе, а? Почему даже на чуть-чуть нельзя представить, что о тебе заботятся, что хоть кому-то ты можешь быть интересна? Ну почему у других все в порядке, а у нее наперекосяк, и не исправить уже ничего, и не доказать никому. Не жизнь, а тюрьма, где без слова надзирателя лишнего шага не ступишь, а попытка хотя бы слабого протеста ведет к жестоким и порой затяжным баталиям. И дело-то отнюдь не в этом дурацком шоу! Даже здесь она оказалась исключительно потому, что Елене Григорьевне захотелось сделать ремонт, а денег на него нет. Конечно же, кто паршивая овца в семье? Она, Женька! Кто все материнские надежды и мечты разом порушил? Смотри ответ выше. Кто молодой и цветущей женщине преждевременно внука на плечи повесил, будто ей своих забот мало? Отгадай с трех раз!

Женька не выдержала и расплакалась. Наплевав на камеры, сорвала с себя мокрую одежду, всхлипывая, переоделась в сухое. Так ей и надо, мечтательной дуре! Нашла к кому привязываться — к толстошкурому актеришке, который, поди, рад до смерти, что так эффектно ей насолил! Что ж, пускай ему премию за это выпишут, гаденышу! Отныне она его ненавидит! Нет, не так! Ненависть — сильное чувство, Александр его недостоин. Она его просто презирает!

И больше ни на какие провокации не поддается! Решил, что он так легко ее сломает? Ха-ха три раза, еще посмотрим, кто кого! Пусть теперь не просит пощады, сволочь!

Но несмотря на все пламенные призывы, настроение Женьки продолжало падать к критической отметке. Ей уже ничего не было надо — ни публичного посрамления Сашки, ни доброты и чуткости матери, ничего. Лишь бы ее оставили в покое и дали возможность хоть немного пожить так, как она хочет, без оглядки на пожелания ближних.

И эта цыганка еще со своими глупостями! «Рядом судьба твоя!» Ага, как же! Сплошной шарлатанский бред и не более того. Пара случайных совпадений еще не означают, что все остальное — правда. Да и не было никакой цыганки, всего-навсего еще одна актриса. Телевизионщики дружно сделали вид, что для них появление гадалки неожиданность, думали, что она, Женька, так легко купится на эти псевдопредсказания. Ну да, логично: сначала астролог, потом психолог, теперь вот и до гадалок дело дошло. Ох, грубо работают, очень грубо! Аж противно, что тебя здесь за неполноценную идиотку держат и даже не стесняются этого!

Женька вновь всхлипнула. Будь проклят тот день, когда Альбина вытащила ее на встречу и предложила участвовать в этой авантюре! Знала бы она тогда, что ее ждет, ни за что бы не согласилась!

Сашка сидел у двери и слушал, как плачет обиженная им девушка. Он чувствовал себя последним подонком, но увы, иначе поступить тоже не мог. У них не может быть общего будущего, зачем же давать человеку ложную надежду, которая в итоге лопнет мыльным пузырем?

И все равно: отчего же самому так больно-то? Зачем он пошел на эту мерзкую работу, зачем согласился морочить голову молоденькой девчонке, по наивности решившей, что по мановению волшебной палочки обретет за один раз и мужа, и красивую свадьбу, и приличный выигрыш? Сколько угодно можно убеждать себя, что он всего лишь исполнитель, а значит, не несет никакой ответственности за происходящее, да что толку-то? Себя ведь не обманешь. Это он виноват в том, что Женя прониклась к нему искренней симпатией. Это он, а не кто-нибудь еще, носился с ней сегодня наперегонки по поляне и делился детскими воспоминаниями. Решил забыться и хоть на вечер представить, что он ее настоящий жених. И разумеется, сделал всем только хуже.

А все из-за цыганки, будь она неладна! По сценарию никто посторонний к ним на пикник являться не был должен, так нет же, откуда ни возьмись — нарисовалась! И остальные тоже хороши: вместо того чтобы аккуратно оттеснить незваную гостью, растерялись и стояли истуканами, пока цыганке самой не приспичило покинуть поляну. Разве так сложно было послать кого-нибудь на разведку и выяснить, не стоит ли поблизости табор? Так нет же, понадеялись на авось, профаны.

Когда гадалка пела Женьке о том, что та уже встретила свое счастье, он подумал про себя: «Наверняка какой-то парень, с которым она незадолго до шоу познакомилась». Но, видя, как скептически вытягивается Женькино лицо, сообразил: нет у нее никого! А раз так, эти слова могут относиться только к нему и ни к кому больше! Вот и распушил перья, павлин! Понадеялся, что сладкая ложь обернется правдой, и забыл, что такое происходит только в сказках, но не в жизни, увы.

Как же он вытерпит еще три недели? Смотреть на то, как страдает Женька, просто невыносимо. И еще мучительнее осознавать, что именно он тому причина. Надо держать себя в узде, черт побери, и не дразнить девчонку несбыточными мечтами! Впрочем, после сегодняшнего «сюрприза» она будет держаться настороже и вряд ли позволит ему подойти к себе ближе чем на метр.

Еле слышно тренькнул телефон. Сашка снял трубку. Так и есть, вызывают на третий этаж, будут читать нотации и ругать его на чем свет стоит. Впрочем, это заслуженно. А он трусостью никогда не отличался. Значит, и сейчас лицо не потеряет, пусть хоть все на него хором орут, включая осветителей и помощника режиссера. Задолбало, в конце концов. Не нравится — пусть разрывают контракт и ищут себе другого «жениха». Наплевать на заработок, не все же в жизни можно купить и продать! А он не марионетка и не садист, и если кто-то считает, что он и дальше будет продолжать в том же духе, глубоко ошибается!

После купания в ледяной водице прошло уже четыре дня. Как она их вынесла, Женька и сама не знала, но одно лишь могла сказать точно: началась форменная свистопляска, по сравнению с которой прошедшая неделя казалась просто раем земным!

В понедельник к ним в особняк пожаловали гости — ее бывшая коллега по работе Настя и «приятель» Александра, представившийся Петром. С той самой поры Женька не знала ни минуты покоя.

Сначала Настя закидала ее вопросами: кто такой ее жених, откуда он взялся, где она с ним познакомилась — и далее до бесконечности. Пришлось сочинять на ходу целую легенду: выдумывать случайную встречу на улице напротив телецентра, мгновенное приглашение в шоу и предложение прожить месяц до свадьбы в загородном особняке. Как ни странно, но Настя в это поверила, ни на секунду не усомнившись в правдивости услышанной истории, хотя на ее месте Женька давно бы занесла себя в ряды записных вруш. Появление Прекрасного Принца и Крестной Феи одновременно — это к Шарлю Перро, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но с Настей своими соображениями Женька делиться, разумеется, не собиралась.