Усевшись за свободный столик, Женька принялась осматриваться. Похоже, она пришла первой. Впрочем, Альбина никогда особой пунктуальностью не отличалась, так что ничего страшного. Лишних пять – десять минут ожидания погоды не сделают.

Но тут за ее столик подсела странная дама в черных очках, широкополой шляпе и черном же шелковом шарфе, скрывающем чуть ли не половину лица. С учетом того, что на дворе стоял июнь, незнакомку оставалось только пожалеть.

– Привет! – вполголоса произнесла дама, испуганно озираясь по сторонам. – Не удивляйся, это я, Альбина. Молчи! – взмахнула она рукой, когда Женька собиралась выдать ей в ответ что-то жизнерадостное. – Нельзя, чтобы нас видели вместе. И про то, что мы с тобой знакомы, тоже молчи!

– Да что такое-то? – тоже перейдя на вполне конспиративный шепот, поинтересовалась Женька.

– Я назначена ведущей новой развлекательной программы «Хочу замуж».

– Поздравляю! Правда, я про такую и не слышала…

– Еще бы! – с ноткой превосходства заметила Альбина. – Это же новая программа! Ее только на следующей неделе снимать начнут. Реалити-шоу о том, на что готова пойти девушка ради получения кругленькой суммы денег. Впрочем, «Хочу замуж» – это название для претенденток. На самом деле шоу будет называться «Замуж за урода». Но я тебе, конечно же, ничего не говорила.

– Ничего не понимаю, – призналась Женька. – Два названия, шоу вроде бы о замужестве, но при чем здесь тогда деньги и урод?

– Вот к этому-то я и веду! – Альбина поверх очков стрельнула взглядом по кафе и, вроде бы оставшись довольной осмотром, продолжила: – На самом деле имеет место быть подстава. Девушка думает, что парень, за которого ей надлежит выйти замуж, такой же игрок, как и она сама. А в реалии это специально нанятый актер. Разумеется, из малоизвестных, чтоб его морда до этого нигде не мелькала и нашей девушке была неизвестна. Теперь-то понимаешь?

– Нет, – ответила вконец запутавшаяся Женька.

Альбина бросила снисходительный взгляд на подругу:

– Прости, все время забываю, с кем имею дело. Что ж, тогда начнем по порядку. Итак, у нас есть шоу. На кону стоит миллион.

– Долларов? – хихикнула Женька.

– Рублей. И еще скажи, что ты хоть раз в своей жизни держала в руках такие деньги! – фыркнула Альбина. – Идем дальше. Девушка должна месяц прожить перед телекамерами вместе со своим, то есть нашим, избранником и сыграть с ним свадьбу. Если это у нее получится, может забирать денежки и валить на все четыре стороны.

– А в чем подстава?

– Да в том, что жених за этот месяц должен показать ей небо в алмазах и устроить такую веселую жизнь, что она, по-хорошему, должна от женишка драпать куда глаза глядят. А зрители при этом устраивают нечто вроде тотализатора: продержится или нет наша героиня, и если сбежит, то на какой по счету день это произойдет? Плюс там еще отдельное шоу родственников и с той и с другой стороны намечается. У жениха такие же актеры-неудачники, как и он сам, сниматься будут. Ну а у невесты, конечно же, ее настоящая семья.

– Ну ладно, я примерно поняла, о чем речь идет. Вопрос номер два: при чем здесь я?

– По правде говоря, когда я узнала, что меня назначают ведущей этого проекта, то сразу же подумала о тебе. Ты идеальная кандидатка на роль нашей героини! Подожди, не спорь со мной! Во-первых, ты очень молодо выглядишь, с одной стороны, тебе твои двадцать три не дашь. С другой стороны, тебе и не семнадцать. То есть голова на плечах вроде как имеется. Типаж у тебя – самое то для подобных шоу. Вначале этакая серенькая мышка, но под умелыми руками визажиста из тебя можно конфетку вылепить. А зрители очень любят истории про Золушек. Во-вторых, ты не замужем и у тебя нет детей.

– Подожди, как это нет? А Антошка? Он же…

Альбина отмахнулась от Женьки:

– А что – Антошка? Он на кого записан? На тебя? Нет, на мать. Так что для всех он твой малолетний брат, и точка. И не вздумай проболтаться, как на самом деле все обстояло. Слезливая история про любовь в канализации никого не тронет, а из программы вылетишь пробкой.

– А кто тебе сказал, что я согласна? – опешила Женька.

– Скажешь – нет? Или тебе привести доводы в пользу такого решения?

– Ну валяй!

– Для тебя это реальный шанс зажить своей собственной жизнью и послать мать куда подальше, – назидательно произнесла Альбина. – Или скажешь, что не хочешь избавиться от ее ежедневного диктата и нравоучений? Ты молодая, здоровая девка, но, вместо того чтобы шляться по дискотекам или флиртовать с мужиками, вынуждена исполнять ее прихоти и жить ровно так, как она тебе велит! Или я не права? А пятьсот тысяч – это приличная сумма, уж поверь мне! Сможешь снять квартиру, накупишь кучу нарядов, займешься внешностью – кстати, подскажу тебе один классный салон, такое мелирование делают – просто закачаешься!

– Подожди, я уже ничего не понимаю. Ты же говорила – миллион?

– Миллион достанется той дуре, которую возьмут вместо тебя, если будешь артачиться и долго думать. А если ты пойдешь в мою программу, то гарантированно получишь пятьсот тысяч! А вторые пятьсот тысяч отойдут мне – за то, что я тебя сюда устроила. По-моему, все предельно честно! Ты уже знаешь то, чего не знают остальные претендентки. В процессе игры я иногда буду тебе помогать. Негласно, разумеется. Твоя задача – выдержать оговоренные тридцать дней и довести жениха до стен загса.

– И выйти за него замуж?

– Успокойся! Разумеется, твой паспорт останется девственно чист. Это же розыгрыш – один большой розыгрыш, и только!

– И это будут транслировать на всю страну?

– Ну да! Плюс круглосуточная Интернет-трансляция, ну и на FM-радио тоже какие-то зарисовки пойдут. Крайне масштабный проект! – Альбина улыбнулась, как сытая кошка.

– Знаешь, наверное, я все-таки откажусь.

– Ты чего, с дуба рухнула? – Альбина уставилась на Женьку так, будто у той на голове рога выросли. – Повторяю для тормозов: на кону пятьсот тысяч! Где ты еще за месяц заработаешь такие деньги? Даже если в бордель пойдешь и круглосуточно трудиться будешь, и то даже четверть такой суммы не получишь! О себе не думаешь, так о сыне подумай!

– Вот именно о нем-то я сейчас и думаю, – предельно спокойно, чтобы не взорваться и не наговорить Альбине гадостей, ответила Женька. – Каково придется парню, когда его мать будут обсуждать на каждом перекрестке! И ладно бы всего лишь месяц, так ведь и потом наверняка найдутся доброхоты, которые то и дело будут припоминать мне и моим близким эту историю. Вы ж, прости, каждый мой чих и пук на экране продемонстрируете. А от дурной славы вовек не отмоешься.

– Ой, да ладно! Кто ты такая, чтоб тебя так остро мучил вопрос собственной известности? Если уж так этого боишься, могу тебя обрадовать: героя практически любого реалити-шоу зрители забывают, самое большее, через три месяца. И кстати, сами герои от этого отнюдь не в восторге! Слава – она как наркотик: ты подсаживаешься на него и хочешь еще и еще…

– Тем более: не хочу ни на что подсаживаться!

– А я говорю – подумай! На размышления у тебя один вечер. Если завтра ты ровно в десять не явишься вот по этому адресу, – Альбина бросила на стол перед Женькой замызганную газету с неровно обведенным шариковой ручкой объявлением о наборе желающих принять участие в новой развлекательной передаче, – то считай, ты собственными руками похоронила свое счастье! Что ж, мне пора! Увидимся завтра! И помни – если выдашь, что мы знакомы, запалишь всю малину! Адью!..

Альбина резко поднялась и вышла из кафе. Ошалелая Женька долго смотрела ей вслед, потом подтянула к себе газету, прочитала объявление. Ну да, все как Альбина и говорила: некое шоу под названием «Хочу замуж», ничего конкретного не сказано. Перечислены требования к претенденткам, чтоб не младше восемнадцати и не старше двадцати пяти, ни разу не бывавшие в браке и бездетные. Плюс время и место, куда следует обращаться желающим. Дата завтрашняя. Ну Альбина, ну авантюристка!

На душе у Женьки отчего-то стало особенно паскудно и противно. Тоже мне, подруга называется! Да если бы она по жадности на этот кус не позарилась, то еще лет десять о Женьке не вспоминала бы! «Ты идеально подходишь для моей программы!» Тьфу, гадство! Судя по всему, она то ли до конца не врубается в то, что предлагает, то ли настолько съехала с катушек на своей работе, что потеряла всякое чувство реальности! Допустить, чтобы твою жизнь изучали и комментировали совершенно незнакомые тебе люди, да еще и делали на тебя ставки – продержишься ты или нет, – это уже просто за гранью добра и зла! Альбине совершенно наплевать на ее чувства; деньги, деньги и еще раз деньги!