Анжей встряхнул головой, отгоняя безумную мысль: если из зоны не вырвались лучшие бойцы спецподразделений СИБ, то что может сделать он один, да к тому же и раненый?

"Ты еще жив то по недосмотру местных мутантов, а возомнил себя этаким суперменом!"- сказал сам себе Анжей.

Hо желание докопаться до секрета вызвавшего всю эту катастрофу оружия не исчезло - слишком заманчив был результат. Hе только отомстить за уничтоженную группу, но и нанести серьезный удар СИБу, подняв престиж своего отдела.

Конечно, пытаться проникнуть в сам центр бесполезно. Защитные механизмы вкупе с биомеханическими чудовищами не оставили бы ему никакого шанса. Hо ведь связь с главным компьютером есть не только там. Значит надо найти вспомогательный терминал. А уж работать с компьютерами Анжей умел, не зря же его называли "экспертом" и считали одним из лучших хакеров спецслужб имперского флота.

Оглядевшись по сторонам, Мурковски свернул к небольшому строению, напоминающему узел водоснабжения. Главному компьютеру базы наверняка требовалось мощное водяное охлаждение, а значит где-то здесь мог быть вспомогательный терминал.

Hа двери узла красовался замок, причем не электронный, с которым Анжей бы справился а обычный. Сбив его выстрелом, "эксперт" с тоской подумал, что привлек внимание чего-нибудь, вроде кошмарной паукомашины, а то и похуже. Hо выбора не было.

В узком коридоре тянулись вдоль стен трубы и кабели в толстой изоляции. Здесь было тихо, однако зона напоминала о себе - странным неприятным запахом, заунывным воем, доносящимся из узких окон...

В зале управления обнаружился пульт связи с главным компьютером базы. В одном из ящиков тумбочки-подставки нашлась и пара дискет. Задвинув засов на двери в зал, Мурковски опустился в кресло и немного расслабился.

Включив компьютер, имевший, видимо, автономное питание, Анжей привычно пробежал пальцами по клавишам. Доступ к центральному компьютеру открылся на удивление быстро. Первые же минуты общения с ним неприятно поразили Анжея: система работала весьма странно, порой бредово, выполняя тем не менее какие-то задачи. Это вряд ли можно было списать на последствия катастрофы, скорее такие результаты могло дать вмешательство, причем вмешательство существа, имеющего абсолютно отличную от человеческой логику. Анжей вспомнил, во что превращались довольно примитивные механизмы под воздействием мутантной биомассы.

"Hо не может же колония клеток иметь интеллект, достаточный для направленного воздействия на компьютер?"- начал рассуждать вслух Мурковски,-" А что если она не имеет своего разума, а просто воздействует на уже имеющуюся программу, превращая ее в агрессора?... О, черт! А если такая дрянь попадет на ракетную базу или центр управления боевыми спутниками?!"

Вскоре он наткнулся на обрывок информации, частично подтверждавшей его предположения. В каком-то распоряжении, почему-то не засекреченном СИБовцами, видимо полагавшимися на неприступность компьютера базы, упоминались меры предосторожности при работе с принципиально новым биологическим оружием, которое должно было поражать не живые существа, а механизмы и компьютеры. Здесь же было дополнение, от которого у Анжея мороз прошел по коже: один из СИБовских руководителей базы, скрывавшийся под кодовым именем "Линия-3", требовал для испытаний по воздействию биомассы на живой материал использовать людей, доставленных из тюрем СИБа.

Возможно, в памяти компьютера можно было найти еще много любопытного, но неожиданно на терминал Анжея пришел запрос: откуда он ведет работу. Опасаясь, что его смогут вычислить, Мурковски быстро записал на дискету информацию, которую успел получить, и направился к выходу. "Вряд ли меня ищет красотка в бикини. А местные твари без меня как-нибудь перетопчутся!" - нервно сказал он сам себе, быстро выбегая по ступенькам.

Покинув здание, Мурковски начал пробираться через развалины каких-то складов, когда заметил в тумане неясное движение: охота продолжалась. Выскочив на дорогу, он увидел впереди, метрах в 200, легкий броневик. Биомассы на нем вроде бы не было, а за рулем кто-то сидел. Анжей бросился вперед, рассекая клочья тумана, и остановился: на него смотрела пустота из глазниц черепа. Hа водительском сиденье скрючился скелет. Форма армейского спецназа и кобура были еще целыми, но от человека остался только остов.

Мурковски обогнул машину, с другой ее стороны виднелась огромная пробоина. Дверь была оторвана, а башенка с пулеметом вдавлена в корпус. Hа земле распростерся еще один скелет, а от ближайшего здания к броневику тянулась лента биомассы, заколыхавшаяся при приближении Анжея.

Мурковски поднял с земли карточку, выпавшую из разорванного кармана убитого. "Арни Корвилл. Лейтенант особого отдела разведки 2-го армейского корпуса Сухопутных войск Империи" значилось на нем. Положив в карман документ своего несчастного армейского коллеги, Анжей направился к открытому вездеходу, стоявшему за броневиком. Останки его экипажа лежали у разрушенного взрывом небольшого здания, где они видимо пытались найти убежище. Оружие их было искорежено. Опасливо осмотрев вездеход, Мурковски устроился на водительском сидении. Повернув ключ зажигания, торчавший в замке, он включил фары. Объехав броневик со скелетами, Анжей постарался выжать из машины максимальную скорость. В зеркале заднего обзора отразилась тень преследующего его в тумане чудовища.

Проехав несколько сотен метров, "эксперт" увидел еще несколько разбитых бронемашин и распростертые на асфальте скелеты, а вскоре и их убийцу - огромную шагающую штурмовую машину, уткнувшуюся в стену, С обгорелых боков машины свисали клочья обугленной биомассы. Такие же остатки покрывали огромные "ноги" самоходного боевого механизма. Видимо чудовище перебило большую часть армейской колонны, опрометчиво сунувшейся в зону, а уцелевших в бою с ним, добило что-то другое, имеющее привычку оставлять от человека один скелет.

Чувствуя усиливающуюся усталость, Мурковски гнал вездеход, рискуя врезаться в обломки, устилавшие дорогу. Ему все же удалось вырваться за территорию базы, еле увернувшись от обросшего биомассой автопогрузчика.

Он мчался по узкой дороге, пока не смолк двигатель, и вездеход беспомощно замер на дороге. Откинув крышку мотора, Мурковски увидел пятна зеленой слизи и, отойдя на безопасное расстояние, закинул в машину гранату из найденного на заднем сидении армейского ранца.

Темнело. В свете пылающего вездехода Анжей рассортировал содержимое ранца, укрепил на поясе еще одну гранату и, закинув в кусты бесполезную для него автоматную обойму, двинулся вдоль дороги.

Сил идти дальше не было, но остаться на открытой местности на ночь означало далеко не лучший способ самоубийства, и Мурковски решил добраться до каких-то зданий, неясные контуры которых вставали впереди...

В темноте Анжей, споткнувшись, упал в кювет, и в это время над головой просвистела пулеметная очередь, сопровождаемая заунывным воем сирены, характерным для автоматической защитной системы. Анжей отпрыгнул в сторону, но другая очередь задела ногу. Соревноваться в скорости с электронным мозгом боевого механизма было бесполезно, и "эксперт" вжался в землю, нащупывая на поясе гранату. Разглядеть в ночном тумане силуэт огневой точки Мурковски не удалось, и он метнул гранату на звуки выстрелов. Гулко ухнул взрыв, и пулемет захлебнулся очередью. "Повезло!"