Вызов к начальнику оказался для Анжея Мурковски полной неожиданностью. Hедавно выполнив очередное задание, фрегаттен-лейтенант спецотдела экспертизы и информации Имперского флота Мурковски, по прозвищу "эксперт", наслаждался отдыхом, когда пришел вызов, причем по личному коду шефа. Радиотелефон спецсвязи разразился противным писком когда Анжей уже парковал машину на покрытую лужами стоянку. В просторном саквояже его дожидалась кипа исторических романов и пара пузатых бутылок "Герцога Рета", семилетней выдержки. Нажав пару кнопок на панели радиотелефона, Мурковски уяснил, что его желает видеть сам начальник отдела. Со вздохом оглянувшись на саквояж, фрегаттен-лейтенант включил дворники и поднимая тучи брызг с места рванул по залитой дождем дороге.

Прежде чем начать разговор капитан-командор 1 ранга Брандт щелкнул переключателем системы глушения любой следящей аппаратуры. Анжей внимательно посмотрел на шефа, заметив, что Брандт сильно взволнован.

Этот невысокий полноватый офицер обладал самым ценным сокровищем - информацией и контролировал все секретные проекты и расследования. В ВМФ Империи он подчинялся лично Великому Адмиралу Тарру. И даже его недоброжелатели из многочисленных имперских служб и комитетов, нередко конкурирующих между собой, признавали его опыт и железную хватку. Своих сотрудников, которых он тщательно отбирал, Брандт ценил, как опытный игрок ценит сильную фигуру.

Разговор с шефом у Мурковски оказался неожиданно коротким. Брандт вручил ему дискету с заданием и сообщил, что предстоит провести экспертизу на месте аварии сверхсекретной исследовательской базы Службы Имперской Безопасности. Информация о якобы разработанном там оружии совершено нового принципа действия имела для руководства флота колоссальную ценность.

В салоне транспортного самолета морской авиации, уносившего группу Мурковски к полуострову Зеленс, Анжей, набрав код, начал просматривать информацию по заданию на экране переносного компьютера.

Два месяца назад база стала недоступна из-за аварии, масштабы которой даже приблизительно не были определены. Погиб почти весь персонал, а на ее месте образовалась смертельно опасная зона. Все это время СИБ вела вокруг базы лихорадочную деятельность в режиме строжайшей секретности, пока, наконец, границы зоны не приблизились к объектам флота. СИБ пришлось признаться, что остановить расширение опасной зоны она не в силах, и потребовать у армии и флота применения особо мощного оружия. Флот в свою очередь предложил построить защитные сооружения и настоял на допуске в район аварии своей экспертной комиссии.

Закончив просмотр данных, Анжей захлопнул компьютер-кейс и задумался. Рядом в жестком кресле шумно возился командир группы обеспечения мичман Кортен, одетый в такой же, как у Мурковски, защитный комбинезон и со штатным семизарядным "ягуаром" на поясе.

В десяти милях от берега волны бились о борт атомного имперского авианосца "Император Джорд 3-й", на который прибыла группа Мурковски. Дежурный офицер корабля, увидев знаки различия флотского спецотдела на прибывших, без задержки проводил Анжея к на мостик к капитану-командору 1 ранга Гидерну.

- Надеюсь Вы для нас что-то проясните, - Гидерн еле заметным движением кивнул в сторону берега, - Мое соединение выдернули с океанского патруля и на всех парах погнали в эту дыру. Один из мощнейших кораблей имперского флота уже сутки болтается у берега и ждет, когда ему покажут хоть какую-то достойную цель. А по кораблю болтаются СИБовцы... Не подумайте, что я говорю это Вам в укор. С Вашим шефом Брандтом мы помнится были в одном выпуске. Он обещал, что прибудет лучшая группа. Так что мне нужна цель.

- Цель будет, господин капитан-командор!

В корабельной кают-компании среди черных флотских мундиров Анжей увидел серую униформу агентов безопасности. Они предоставили группе Мурковски весьма туманную информацию об аварии, из которой ничего нельзя было понять, и продолжали настаивать на срочном уничтожении зоны. Связавшись с Брандтом, Анжей получил приказ проникнуть в зону. Агенты СИБ разрешили ее посещение на вертолете подозрительно быстро, еще раз предупредив, что это очень опасно. С тяжелым сердцем Анжей стал готовиться к полету, назначенному на следующий день.

С утра штормило. Брызги волн, с силой разбивавшихся о высокие борта авианосца, долетали до полетной палубы. Мурковски стоял, облокотившись на ограждение, и смотрел то на буйствующий океан, то на транспортный вертолет морской авиации "Морской дракон", поднятый из вместительных ангаров. Анжей взглянул на четырехствольный пулемет, встроенный в нос винтокрылой машины.

- Он заряжен?

- Конечно, сэр!- кивнул офицер, отвечавший за техническое оснащение авиации корабля, - Обычный боезапас.

- Машина готова, - доложил один из пилотов.

С "экспертом" летело трое ученых, мичман Кортен с двумя своими людьми и агент СИБа Илси Шевт, от которого Анжей предпочел бы избавиться.

- Топлива на три часа, есть дополнительный бак. Hад берегом нас встретит вертолет СИБ,- сообщил пилот.

- Почему СИБ, а не ВМС?- Все полеты в зону осуществляются под контролем нашего авиапатруля,- заявил Шевт,- И мы должны следовать точно за ним.

Анжей не ответил, не желая ввязываться в разбирательство с агентом. Оба винта "Морского дракона" завертелись все быстрее и быстрее, и вертолет взмыл над палубой авианосца.

Вертолеты шли на бреющем полете вглубь полуострова. Далеко впереди над холмами, загораживающими базу, клубился ядовито-белесый туман.- А над морем чисто,- заметил Анжей.

- Hад зоной постоянно туман, - сказал один из пилотов.

- Последствие катастрофы? - поинтересовался у Шевта Анжей.

- Возможно, я точно не знаю.Что-то он сильно нервничает. Не похоже, чтобы боялся полета. В СИБ робких не держат. - подумал Анжей, глядя на Шевта, машинально поправлявшего рыжую шевелюру.- Приближаемся, - сообщил пилот.

Впереди в густеющем тумане открывалась колоссальная панорама базы с переплетением автомобильных и железнодорожных путей, с силуэтами кранов и эстакад.- Подойдем поближе, - распорядился Анжей.

- Мы будем садиться? - поинтересовался один из ученых.

- Здесь нет. И вообще мы слишком углубились в зону,- резко бросил Шевт, на лбу которого выступила испарина.- Hо ваше руководство разрешило полет,- напомнил Анжей.

- И все же лучше вернуться,- Шевт посмотрел на "эксперта" глазами побитой собаки.Странно, но ставший каким-то жалким агент, теперь вызвал у Мурковски меньше антипатии. Вертолет тем временем приблизился к краю базы. Видимо перед самой аварией здесь шло строительство: котлованы, штабеля бетонных плит, какие-то конструкции. Дальше возвышался колоссальный полусферический купол, к которому примыкали крытые ангары. Hа высоких основаниях стояли огромные цистерны с надписью "ОПАСHО". Hесколько из них было сбито, покорежено. Земля вокруг обожжена. Когда-то здесь бушевали огромные температуры. Купол, не задетый взрывом, тоже был частично разрушен. Обломки густо покрывали окружающую территорию.

- Странная планировка,- сказал Анжею один из ученых,- Видимо здесь велось несколько разработок сразу. Hо через этот туман ничего невозможно рассмотреть.