Наконец послышались шаги, и недовольный женский голос спросил:

— Кто?

— Мы к Пипеткину, — ответил Федька.

Заскрежетал замок, и дверь приоткрылась на длину предохранительной цепочки. Ребята увидели заспанную тетку в мятом халате.

— Кого надо? — спросила она недовольным тоном.

— Мы к Пипеткину, — повторил Дураков.

Тетка сняла цепочку и открыла дверь.

— Проходите.

Димка и Элька вошли в прихожую.

— Харито-о-о-н! — закричала тетка в глубь квартиры. — К тебе пришли-и!..

«Почему Харитон? — с недоумением подумал Дураков. — Ведь Пипеткина зовут Панкрат Панкратович».

В прихожей появился голый по пояс дядечка в заношенных штанах и стоптанных шлепанцах.

— Добрый день, — поздоровались с ним ребята.

Дядечка кивнул и, почесав волосатую грудь, спросил:

— Вы ко мне?

— Нам нужен Пипеткин.

— Ну я Пипеткин.

— Нам нужен скульптор Пипеткин, — уточнила Синичкина. — Панкрат Панкратович.

— Так отец умер, — сказал дядечка. Федька с Элькой переглянулись. К такому обороту событий они были не готовы. Весь план разговора, который ребята разработали на улице, полетел к черту.

— А давно? — растерянно поинтересовался Дураков.

— Три года назад. Скоропостижно скончался.

— А от чего? — спросила Синичкина, тоже растерянно.

— От сердечного приступа, — ответил дядечка. И добавил: — А вы, собственно, по какому вопросу?

— Мы… э-э… — Федька замялся.

— Мы из Курска, — пришла ему на помощь Элька. — От губернатора.

— От кого? — вытянулись лица у дядечки с тетечкой.

— От губернатора, — повторила Синичкина. — Он у нас в школе весной выступал и просил за лето собрать материалы о культурном наследии Курского края… — врала напропалую Элька. — Для книги «Искусство Курщины». В эту книгу войдут очерки о художниках, скульпторах, композиторах… Да, Федь? — обернулась Синичкина к Дуракову.

— Ага, — закивал Федька. — Может, вы поделитесь воспоминаниями о Панкрате Панкратовиче для этой книжки?

— Конечно, поделюсь, — с готовностью согласился дядечка.

— Что значит «поделюсь»?! — накинулась на него тетечка. — Ты хотя б узнал вначале, заплатят тебе за это или нет.

— О чем ты говоришь, Капа? — недовольно глянул на тётечку дядечка. — Это же память о моем отце.

— Одной памятью сыт не будешь, — заворчала тётечка. — Цены вон, как грибы, растут. А денег у нас кот наплакал.

Бросив еще один недовольный взгляд в сторону тётечки, дядечка сказал ребятам:

— Пойдемте ко мне.

И привел ребят в маленькую комнату.

— Вот здесь отец и работал.

— А где же его работы? — спросила Элька, осматриваясь.

— Мы с женой все продали, — сказал дядечка. — Жить-то надо, а зарплата маленькая. Да у отца и работ-то немного было. Он все больше заказы выполнял…

— Ясненько, — ввернул Федька Димкино словцо. — Деньгу, значит, зашибал.

— Да какое там — зашибал, — поморщился дядечка. — Один-единственный раз, уже незадолго до смерти, получил выгодный заказ: памятник Ленину сделать. Да и то ему ни копейки не заплатили. У коммунистов деньги кончились.

— Это тот памятник, что на центральной площади стоит? — спросил Дураков.

— Да нет. Тот Ленин огромный. А отцовский Ленин крохотный. Его у первой автобазы поставили. Директор автобазы — старый коммунист. Вот он и купил у меня статую. Конечно, не за те деньги, какие отцу обещали.

— А вы бы нашли покупателя повыгоднее, — сказала Синичкина.

— Да кому сейчас нужен памятник Ленину? — невесело усмехнулся сын Пипеткина. — Я рад, что хоть за такие-то деньги продал.

— А у вашего отца друзья были? — спросил Федька.

— Нет, не было.

— А братья и сестры у вас ость?

— Нет, я один.

— А ваша мама жива? — спросила Элька.

— Нет, умерла.

«Нет… нет… нет…» Ниточки обрывались одна за другой. Может, у Пипеткина и белого пиджака не было?

Набравшись решимости, Дураков задал прямой вопрос:

— А белый пиджак у вашего отца был? Дядечка недоуменно приподнял брови.

— Пиджак?

— Да, белый.

— Ну был. А что?

— Ничего, — сказал Федька. — Просто так интересуюсь. — И тут же задал еще один прямой вопрос, да такой прямой, что прямее некуда: — А золотая скульптура девушки у вашего отца была?

Синичкина бросила на Дуракова быстрый взгляд. В этом взгляде ясно читалось: «Ты что, Дураков, совсем дурак?!»

А дядечка как ни в чем не бывало ответил:

— Почему — была? Она и сейчас есть.

— Где?! — вскричали ребята.

— Да вон там, за шкафом, — показал дядечка на старый громоздкий шкаф. — Капа хотела и ее продать, но я не позволил. Пусть хоть что-то на память об отце останется.

Федька и Элька разом подскочили к шкафу. И увидели девушку с золотым лицом, золотыми волосами, в золотом платье и с золотыми руками, скрещенными на золотой груди.

— Конечно, она никакая не золотая, — сказал дядечка. — Мы с женой просто ее так называем. На самом деле это глиняная статуя, покрашенная золотистой краской…

Федька на всякий случай постучал по «золотой» девушке, чтобы удостовериться, что она из глины.

А дядечка продолжал:

— Это копия работы итальянского скульптора Паоло Карлизи. С оригиналом связана одна печальная история, произошедшая здесь, под Старокозельском, в позапрошлом веке. Да вы, наверное, знаете…

— Знаем, — кивнул Дураков. А Синичкина сказала:

— А я слышала, что статуя Луизы Дюваль до сих пор не найдена. С чего тогда ваш папа копию делал?

— Так осталось очень много письменных свидетельств о том, как выглядела скульптура. Вот отец по ним и вылепил.

— Ясненько, — пробурчал Федька. — Ну ладно, мы пошли. До свидания.

— То есть как пошли? — удивился дядечка. — Вы же хотели, чтобы я поделился с вами воспоминаниями об отце.

— А вы уже поделились. Нам этого вполне достаточно. Верно, Эль?

— Ну да, — осторожно ответила Синичкина, не понимая, что задумал Дураков.

На улице Элька так и сказала:

— Федь, я не понимаю, что ты задумал.

— Ничего я не задумал.

— А зачем мы тогда ушли? Нужно было его еще порасспросить. Ясно же, что этот Харитон со своей Капой знают, где золотая статуя.

— Ни фига они не знают. Если бы знали, давно б её продали. И не жили бы в задрипанной пятиэтажке, а за границу смотали.

— Вообще-то да, — согласилась Синичкина.

— И Пипеткин наверняка хотел ее продать, — продолжал Дураков, — но не успел, потому что скоропостижно скончался… Интересно, куда же он ее мог спрятать?

— Ой, да куда угодно, — сказала Элька.

— Ну, нет. Куда угодно статую не спрячешь. Это ж тебе не пуговица… — И тут Дуракова осенило — почти так же, как осеняло Молодцова.

— Элька! — закричал Федька. — Я понял, понял!..

— Что ты понял?!

— Я понял, куда Пипеткин спрятал «золотую бабу»!

— Куда?

— В памятник!

— В какой памятник?

— В памятник Ленину, который стоит у автобазы. Внутри этого памятника и находится Луиза Дюваль.

— Как это — внутри?

— Ну не то чтобы внутри, — поправился Дураков, — а просто Пипеткин золотую бабу гипсом залепил, приделал ей бородку, усы, кепку… Вот тебе и Ленин получился.

— Чушь, — коротко бросила Синичкина.

— Почему — чушь?

— Да потому!

Федька вспыхнул как порох:

— Версия Димыча про гроб с двойным дном и картину тоже смахивала на чушь! А оказалась правильной!

Это был веский довод.

— Ну хорошо, может, и не чушь, — сказала Элька. — Надо проверить.

— Вот именно! Поскакали на автобазу!

И ребята, пришпорив Орлика с Гавриком, пустились вскачь.

Автобаза № 1 располагалась в глухом переулке. Жилых домов тут не было, одни производственные корпуса. Но через проходную никто не входил и не выходил — то ли был выходной, то ли забастовка. И из ворот автобазы никто не выезжал. На воротах висел ржавый замок. В общем, полнейшее безлюдье. Только один Ленин сиротливо торчал посреди цветочной клумбы.