- Ну что это, отец?.. - сморщилась Агнеша, прочитав текст.

- Я хочу еще немного поспать, я заслужил! - проворчал профессор. - О, Вселенная, будь милосердна...

- Идем! - приказала девушка секретарю и тот, поняв, что в дом еще удастся вернуться, послушно поплелся за ней.

В Университет охранники из числа невыспавшихся, похмельных студентов их пускать сперва не хотели. Они понятия не имели, каков почерк у любимого профессора Хлумиза, а вот "Положение" Магистрата даровало Университету полную автономность от нелюдей, женщин, детей и "всяких прочих". Нелюди, впрочем, в последние годы бывали за оградой все чаще. Относительно женщин правила тоже не слишком свято соблюдались, но то ночью, в кампусах... Однако Агнеше, несмотря на немодную юбку, удалось все же произвести на молодых людей приятное впечатление, которое не смогли испортить даже поэтические импровизации Римти.

Добравшись до маленького домика, в котором размещался секретариат, посланцы профессора едва не столкнулись с двумя выходящими оттуда господами. Один из них был тщедушен и лыс, что сразу бросалось в глаза, потому что шляпу он нес в руках. Второй, которому этот знак почтения и был адресован, выглядел бы чистым эльфом, не будь его уши вполне человеческой формы. Статный, остроглазый, с длинными светлыми волосами, спадающими на плечи из-под шляпы, он кинул на встречных быстрый подозрительный взгляд.

- Что это значит, Спенсо?

- Я сейчас разберусь... - склонился лысый профессор в поклоне и коршуном кинулся на гостей. - Госпожа! Кто вас пропустил в городок! А вы, сударь, кто?!

Пока Агнеша показывала геометру записку Хлумиза и отвечала на его дотошные вопросы - Спенсо никогда не слыхал о дочери профессора - Кей Римти с интересом разглядывал полуэльфа. Тому этот интерес не понравился, незнакомец отвернулся. Тогда поэт посмотрел через его плечо и увидел еще один выход из университетского городка, а сразу за воротами, лишь для виду охраняемыми притихшими студентами, оказалось около трех десятков эльфов. Самых настоящих, с острыми ушами и луками на плече.

Воспоминание о ночном кошмаре будто провело холодными коготками по сердцу Кея. Эльфы - не гномы и не орки, связываться с людьми не просто не любят, а считают это недостойным. И все же вокруг Ульшана бродят целые отряды бессмертных лучников, а эти, похоже, ждут начальника. Кто же может себе позволить иметь телохранителей-эльфов? Разве что герцог Истиенский... Когда Спенсо наконец отвязался от Агнеши, поэт в возбуждении поделился с ней своим открытием.

- Станет герцог расхаживать по Университету, оставив охрану за оградой! - не поверила ему Агнеша. - Хотя вы правы, господин секретарь, птицы тут летают важные.

Впрочем, очень скоро они узнали все наверняка. Маленький человечек со злым лицом, скупо отсыпавший им в секретариате монет для профессора Хлумиза, оттаял под взглядом Агнеши.

- Это сам Ираклиаз! - восторженным шепотом сообщил он. - Заехал ненадолго передать денежные средства от Его Светлости и ознакомиться со списком студентов.

- Ираклиаз! - расширила глаза Агнеша.

- Ираклиаз! - понимающе закивал Кей и тоже расширил глаза. - А это кто?

- Маг, - уточнила девушка. - Личный маг герцога.

Вот теперь Римти выпучил глаза от души. Эльфийская магия - это то, с чем поэт меньше всего хотел бы связываться. Полуэльф, ставший магом - редкость, и вовсе не сулящая ничего хорошего. Вдобавок этот полукровка имеет охрану из эльфов настоящих, что говорит о его удивительном авторитете, иначе остроухие просто не стали бы подчиняться, заставить их невозможно. Значит, Ираклиаз не просто маг...

- Могущественный маг, - пробормотала погрустневшая Агнеша. - Я слышала о нем... В Тримагорских войнах он был не на нашей стороне, и это стоило жизни тысячам.

- Про те времена теперь не принято вспоминать в нашем городе, - заметил человек из секретариата и демонстративно уткнулся в бумаги. - Его Светлость оказывает высокое покровительство не только Университету, но и всему Ульшану...

Переглянувшись, Кей и Агнеша отправились домой. В молчании они проделали этот недолгий путь, и уже на улице Ровной, неподалеку от "Для приличных господ" вдруг увидели целый десяток хмурых полицейских.

- Кто такие? - довольно грубо поинтересовался сержант.

- Я дочь профессора Хлумиза, - улыбнулась Агнеша. - Совсем недавно приехала к отцу жить, мы даже еще не были в Магистрате. А этот господин... Его секретарь, - задумчиво добавила она. - Видимо.

- Кей Римти! - весело сообщил плот, очень обрадованный таким отношением девушки. - А что случилось?

- Покажите мне ваши лица! - сержант бесцеремонно ощупал уши и рты обоих.

Вели себя полицейские как-то странно, вроде бы даже испуганно. Именно поэтому Агнеша почла за лучшее не возмущаться, ну а Кею это вообще не пришло в голову.

- Кого-то ищете? - опять спросил он.

- Вроде бы не вас... Но я все запишу. Кто может подтвердить ваши слова?

Агнеша замешкалась, но Кей ткнул пальцем на выглядывающего из дверей Эльшена:

- Вон та образина!

- Ладно, - сержант не стал расспрашивать полуорка, только сделал какие-то записи в своей книжечке. - Еще увидимся.

- Видали? - Эльшен вышел на улицу, когда полицейские грубой отправились дальше. - Не знают, с какого конца и взяться! Бродят, как барашки.

- Да что случилось-то? - Римти едва не подпрыгивал от возбуждения. - Кого убили, что украли?

- Убили троих серых этой ночью, - пояснил Эльшен. - Прямо на улицах, во время дежурств. И убили очень странно: высосали кровь. То есть это не так уж странно было, в старые-то лихие времена, но сейчас такое редко случается. И уж конечно, никто не посмеет тронуть полицию: на их стороне Магистрат, а за Магистратом - сам герцог!

- А за герцогом - сам Ираклиаз, - добавила Агнеша.

- Ну, да... - Полуорк хоть и усмехнулся презрительно, услышав имя знаменитого полуэльфа, но не забыл суеверно сплюнуть. - Такой маг любой твари ее место укажет... Тем более, что ночью он был в Ульшане! Слушай, парень, а ты избавился от той штуки? Я, конечно, никому не расскажу, но времена сейчас такие. Совсем секреты не держатся, понимаешь?

- Я ее уже сжег, - нагло заявил Кей, глядя прямо в глаза вышибале.

- Молодец, - пожал плечами Эльшен и удалился.

Агнеша дошла до двери, уверенно открыла ее ключом, а поэт все еще стоял и смотрел вслед вышибале. Ему и хотелось поболтать с ним, и в то же время было как-то страшновато.

- Ты идешь? Или решил не ехать в Викенну?

- Я... - Кей задумался. - Я, пожалуй, поеду.

Отчего-то ему не хотелось вновь оказаться на улице ночью. Кто будет следующей жертвой упыря? Вряд ли он кушает исключительно полицейских. Да еще исчезнувший из-под виселицы труп никак не шел из головы.

- И веревку надо сжечь... - пробормотал Кей, входя в дом.

- Что? - не расслышала Агнеша.

- Когда б мы знали, что за силы

Пробудим, сделав следующий шаг,

То замерли бы мускулы и жилы,

И не шагали б вовсе мы никак.

- Умоляю, господин секретарь, избавьте меня от вашего словотворчества, - попросила Агнеша. - Лучше вовсе не входите пока на кухню, а идите-ка наверх.

- Хотите, отнесу профессору деньги? - предложил Кей, для которого такое отношение к его стихам было не новостью.

- Нет, не хочу, - и девушка захлопнула дверь.

Вздохнув, поэт отправился к профессору - разыскивать веревку. Что с ней делать, он пока все-таки не решил.