Когда-то, очень давно, король нетов был обыкновенные мальчиком. То есть он был не совсем обыкновенным мальчиком, поскольку его отец был король, а мама — жена короля. Согласитесь, ведь не часто встретишь школьника у которого папа — король! А в остальном у него всё было как у всех. Он ходил в школу, учил уроки и получал разные отметки. Пятёрка у него всегда была по военному делу. А вот по размышлению — двойка. Только один раз он получил тройку, и ту с минусом.

Дело в том, что в школе у нетов был такой предмет — размышление. Будущий король на уроке как раз размышлял, но вовсе не о том, о чём говорилось на уроке. И несмотря на королевское происхождение, получил двойку которую учитель не поленился вывести в дневнике.

Учитель не мог вызвать таких важных родителей в школу, но дневник родители проверяли сами и очень внимательно.

— Безобразие, какой же ты будешь король, если ж умеешь размышлять как следует! — рассердилась мама королева и приказала три дня не давать ему мороженого Вы же знаете, как мамы хлопочут о своих детях! И в музыкальную школу, и в математическую, и в шахматную, и везде, чтобы только пятёрки получал! И чтобы их дети стали самыми-самыми… Мама будущего короля тоже хо тела, чтобы её сын был… самым-самым лучшим королём.

Но хорошего короля из маленького двоечника не получилось. Когда он вырос и получил пышное имя — Нетуш Первый, он велел своему учителю покинуть королевство. Ему казалось, что старый учитель подсмеивается над ним. Учитель ушёл и увёл с собой своего любимого пуделя, который когда-то облаял будущего короля за то, что тот хотел попасть камнем в кисточку на его хвосте. Ушёл, вместо того, чтобы извиниться.

— Извинись! — говорили все учителю. — Ведь он король, а ты ему — двойку.

— Никогда! — ответил гордый учитель, заколотил окна своего дома, запер дверь и ушёл, даже не попрощавшись.

— Передайте королю, что он ничему не научился, — уходя, сказал учитель соседям, — об этом знает даже мой пудель, даже ромашки, которые росли под окном школы. Ему и двойки много! — с такими словами и ушёл.

— Ах, так! — рассвирепел король и приказал выгнать из своего королевства всех собак, потому что они лают, а вместе с ними всех кошек, потому что они мяукают, всех птиц, потому что они чирикают, — не про короля ли? Он приказал вытоптать траву, вырвать деревья, не допускать в королевство цветы, неизвестно зачем пахнущие, бабочек и другие глупости!

Нетуш остался в королевстве, сером, ровном и пустом, как стол, тщательно протёртый после обеда, только со своими нетами, у которых были квадратные туловища, запиравшиеся на множество замков.

Он даже разбил горшки с фиалками, которые выращивала его молодая жена. Жена короля горько расплакалась и тоже ушла из королевства куда глаза глядят. Ей не удалось унести с собой маленькую дочку — Нетушку, потому что её зорко охраняли солдаты. Так и выросла Нетушка до шести годков сама, без мамы. Но, как и мама, она любила птиц, и цветы, и голубой дождик, и зелёную траву. Удивлялся король, когда время от времени то тут, то там появлялись крошечные, как пятачок, островки зелени или пролетал воробей. А это мама посылала привет Нетушке. Но квадратные неты хватали заблудившуюся ромашку или зазевавшегося сверчка, засовывали под замок и выбрасывали за серебряную черту.

Нетуш Первый истребил всех животных и все растения, потому что ему мерещились заговоры и насмешки. Он оставил только огромный баобаб, росший перед дворцом уже двести лет. И совсем не потому, что пожалел старое дерево. Просто в баобабе с давних времен была темница, куда садили государственных преступников. Сам вид баобаба был устрашающим, и неты слушались своего короля беспрекословно, боясь оказаться в глубоком темном дупле откуда не было возврата.

Единственное создание любил король — свою дочку маленькую Нетушку. Но ему было досадно, что у неё совсем другое сердце — мягкое и доброе. Нетушка слышала весь разговор короля с нашими путешественниками. Ведь в таком сером королевстве было нестерпимо скучно, и Нетушка, от нечего делать, часами сидела на маленьком балкончике и наблюдала, как проходят королевские беседы. В её комнате было два балкона — один побольше, который выходил на улицу, и второй поменьше, который выходил в тронный зал, где стоял трон короля. Про балконы в этом королевстве мы ещё расскажем. А сейчас Нетушка увидела, что девочку и дракона повели в старую пыльную кладовку, чтобы там запереть на ночь! Это показалось ей очень несправедливым.

Ведь они живые и такие симпатичные! Не то что железные неты!

Дождавшись, когда во дворце все уснули, Нетушка сложила в маленькую корзинку пирожные, бутылку с соком и творожный пудинг. Осторожно, стараясь не шуметь, пробралась к двери, возле которой стояли охранники. Впрочем, они уже не стояли, а сидели на полу. И даже не просто сидели, а, привалившись к стенке, дружно храпели.

Нужно вам сказать, что спать неты любили больше всего на свете. Едва наступала темнота, глаза у них сами собой закрывались, и они поскорее искали местечко, где бы устроиться поудобнее и всхрапнуть.

Темнота действовала на них, как сонный порошок.

Нетушка, закусив губу от волнения, вытащила из кармана охранника ключ и всунула его в замочную скважину. Теперь замок открылся быстрее и не так громко скрипел, но всё-таки она очень боялась, что неты могут проснуться. Один из них зашевелился, даже вроде хотел открыть глаза, но, наверное, передумал, повернулся на другой бок и захрапел пуще прежнего.

Проскользнув в щель чуть приоткрывшейся двери, Нетушка сказала шёпотом в темноту:

— Здравствуйте. Я вам поесть принесла.

Вот какой отчаянной оказалась дочь короля. Оксана только что задремала. Воздух в кладовке был затхлый, на полу валялись какие-то лохмотья, но выбирать не приходилось. Надо было хоть немножко поспать, набраться сил для завтрашнего дня.

Из окошка проникал слабый лунный свет, и можно было рассмотреть, что Нетушка — невысокая, коренастенькая и в тёмных кудряшках. Она легонько коснулась плеча задремавшей пленницы.

— Уже пора идти? — спросила Оксана, сладко зевая. — Но ведь ещё совсем темно!

— Пожалуйста, тише, я вам поесть принесла! — сказала Нетушка, протягивая корзинку.

— А ты кто такая? — Оксана окончательно проснулась и пыталась получше рассмотреть неожиданную гостью.

— Я — дочь короля, — отвечала Нетушка.

Дочь короля! Вы бы на месте Оксаны тоже, наверно решили что это какая-то королевская выдумка, и ничего от этого не дожидайся.

— Король прислал тебя, чтобы выведать у нас тайну?

Глаза уже привыкли к темноте, и хотя Оксана говорила недовольным голосом, но круглое личико Нетушки и её добрый открытый взгляд ей нравились.

— Король крепко спит в своей опочивальне, — поспешно сказала его дочь. — В нашем королевстве сейчас бодрствуем только я и вы. Вы не спите, потому что…

— Потому что ты нас разбудила, — проворчал Тишка и накрыл морду хвостом.

— Нет, потому что вы чужаки. Ночью нет просыпается только от света. А просто так его ни за что не растолкаешь.

— А почему же ты не спишь?

— Потому что моя мама — совсем из другого королевства, и я в неё пошла. А ночь влияет только на нетов. У нас в королевстве и электричество из-за этого запрещено. Неты должны просыпаться тогда, когда считает нужным король, а не когда кому вздумается. Должен быть порядок. Иначе как уследить за всякими заговорами и насмешками?

— Ну и дела! — усмехнулась Оксана и толкнула в бок Тишку. — Вставай, тут вкусненькое принесли.

Тишка что-то негромко прорычал, но так и не проснулся.

— Он спит, как нет, — сказала маленькая гостья.

— Тишка очень устал, — заступилась за друга Оксана, — да и неизвестно, что завтра будет.

— В темницу вас посадят, — вздохнула Нетушка. — Говорят, что оттуда уже никто не выходит. Такой указ батюшки-короля.

— Как это — не выходит? — даже в темноте было видно, как расширились Оксанины глаза.