— Здорово, мусульманин! — С переднего сиденья обернулся еще один обладатель широкой репы и лошадиной улыбки. В свете приборной панели мелькнул короткий пучок волос, стянутый черной резинкой. — Чё, уже старым друзьям не рад?

— Это вы мне? — искренне удивился я.

— А то кому же! — развеселился он.

Похоже, на счет правоохранительных органов я поторопился…

— Вот и встретились, Пакистанец. А я ведь предупреждал: шутить не надо! Шарик — он тесный. Везде достану.

— Да я, собственно, случайно. Ей-богу, не представляю, как ваш телефон у меня оказался!

Даже лоб вспотел от абсурдности ситуации. Вот попал, так попал!

— В несознанку уходит, — хохотнул сосед слева. — Зуб, давай я ему мозги прочищу. Сразу всё вспомнит, ага!

— Гоча, сделай паузу! Ты «пику» у него забрал?

— Нету «пики», бляха жизнь…

— Не тренди, размудон! Он всегда при себе «пику» держит.

— Без базара, Зуб, клянусь…

— Дура, о тебе ведь забочусь, он «пикой» работает быстрее, чем ты языком… Ну, мусульманин, расскажи нам что-нибудь. Например, как ты не хотел меня кидать. Что все получилось чисто случайно. Что обстоятельства подлые так сложились. Ты ведь мастер байки травить. Говорят, в терпилы подался, даже книжки пишешь. Про Афган там разный и вообще… Чё припух-то? Сдали тебя твои пацаны. Как стеклотару сдали…

Мысли тянулись клейстером. За тонированными стеклами мелькали знакомые улицы, освещенные яркими витринами. Неторопливо шли люди. Мне остро хотелось оказаться среди них. Беззаботно шагать по мостовой и навсегда выбросить из памяти события последних двадцати минут.

— Это какое-то недоразумение… — Я старался не волноваться, но голос предательски дрожал. — Видимо, вы меня с кем-то путаете… я вас не знаю…

Зуб искренне расхохотался.

— Во, комики и гомики! Джим Керри отдыхает… Но я не гордый. Давай опять знакомиться. Это Гоча. Это Хвича. За рулем — Панасоник. А я Зубов Валерий. Для своих друзей — Зуб.

Я рефлекторно пожал протянутую руку и смущенно пробормотал:

— Стрелков Юрий…

— Бывает же так! Перепутали! — Зуб фыркнул. — И фамилии одинаковые, и похожи, как братья… вот и приехали, кстати.

— Куда приехали?

— Ты чё, пижон, в натуре, дом свой не узнал?

Машина свернула с проспекта в арку и с визгом тормознула у подъезда. В свете фар мелькнули стены с облезлой штукатуркой и остатками желтого колера. Я послушно вылез из машины. В любом случае, место людное. Лучше, чем в лесу…

Зуб уверенно шагал впереди. Сзади, отрезая все пути к отступлению, пыхтели Гоча и Хвича. Замыкал конвой квадратный Панасоник, постоянно оглядываясь по сторонам. Как в кино…

— Вечер добрый, Юрий Иваныч!

Я вздрогнул и поднял взгляд от пола. В рот компот!

Валера. Собственной персоной. Стоит на лестничной клетке третьего этажа и вальяжно курит сигарету, опираясь на костыль. Наверное, меня бы меньше удивила встреча с Генеральным секретарем ООН. Челюсть непроизвольно отвисла, а подходящая фраза булькнула в горле и там же скончалась.

— Курнуть вышел; Зойка не любит, когда дымом пахнет, — радостно сообщил он. — А друзья у вас, смотрю, серьезные. Вчера вот тоже…

Валера не успел договорить. Зуб небрежно подтянул его за шиворот и прошипел:

— Ты, падла, быстро домой, пока я тебе вторую ногу не сломал! Повторять не пришлось. Валера мгновенно юркнул в узкую щель.

Раньше с ним такого не случалось.

— Открывай, — Зуб двинул массивным подбородком в сторону внушительной сейфовой двери.

— Чем? — растерялся я.

— Да хоть чем. Хоть ключами, хоть пальцем. Лично мне — по барабану.

— У меня нет ключей. Это не моя квартира.

— Уже слышал, — потерял терпение Зуб. Он залез ко мне в карман, вытащил тяжелую связку и кинул Хвиче. — Дом не твой, квартира не твоя, сосед не твой. Мне лично плевать. Я хочу получить свои бабки, и я их получу!

Дверь не сопротивлялась. Лязгнув ригельным замком, она плавно отъехала в сторону… Вид квартиры больше всего напоминал развалины города Херсонеса. Здесь тоже когда-то жили люди, и не очень давно — культурный слой кое-где проглядывал. Видимо, у хозяина случился острый приступ ремонтного зуда. Он тщательно подготовился, вывез вещи, до основания сокрушил все внутренние перегородки и окончательно надорвался. Судя по всему, много месяцев этот лунный пейзаж, присыпанный известковой пылью, оставался неоскверненным человеческой деятельностью. А как завершающий штрих — ржавый нотный пюпитр и сиротский табурет прямо посреди комнаты. В общем, картина маслом…

— Приглашай гостей, хозяин!

Зуб легким тычком придал мне ускорение и вошел следом. Панасоник подпер дверь, лениво перекатывая во рту жвачку. Гоча и Хвича зашуршали по углам, разбрасывая ногами кучки строительного мусора, пожелтевшие газеты и пыльные тряпки. Зуб терпеливо ждал, глядя в мою сторону. Я присел на краешек табурета и с тоской смотрел на лоскуты обоев, печально свисающие со стен. Я уже исчерпал свой резерв недоумения на месяц вперед.

Наконец, Гоча удовлетворенно хрюкнул:

— Зуб! Кажись, есть!

Из газовой плиты он торжественно достал кейс, тускло блеснувший металлом. Громко щелкнули замки. Я не оглянулся. Пусть делают, что хотят…

— Аллах акбар, — удовлетворенно сказал Зуб. — Все грины на месте. Тебе повезло, мусульманин. Двести тонн здесь мои. Еще двести я беру за беспокойство. Ехали далеко. Поиздержались. Жадный у вас народ. Пока тебя нашли, пришлось козлам капусты накрошить…

— Зуб, кончать его надо, — процедил Панасоник, сплюнув на пол. Гоча и Хвича переглянулись.

— Не люблю я это дело, — прищурился Зуб, задумчиво разглядывая потолок. — Оставим грязную работу Китайцу. Он поймет, что мусульманин его развести решил. Слушать не станет — сразу распустит на лапшу. Видишь, как притих. Он Китайца боится. А если кончим, тогда Китаец нам на хвост сядет. Верно, братан?

— Не знаю… — Я равнодушно пожал плечами. Среди моих знакомых действительно был один паренек по кличке Китаец, но напугать он мог только бродячего кота.

— Может, тебе гринов жалко стало, так ты возмутись. Оставим немного на развод и похороны.

— Спасибо, обойдусь!

Они заржали, пихая друг друга локтями.

— Правильно, с бабками нужно легко расставаться, — ерничал Зуб. — Гоча, уходим. Можешь поцеловать кореша на прощанье. Только аккуратно, не перестарайся.

— Я ласково, — хищно улыбнулся Гоча, поглаживая кулак. Перед глазами мелькнула тень. Ярко вспыхнула электрическая дуга, и я почувствовал, как лечу куда-то вместе с табуретом…

Очнулся, когда стукнула дверь. С кряхтением поднялся. Потрогал разбитые губы… Терпимо. Можно сказать, легко отделался…

Взрыв прогремел так сильно, что я инстинктивно опять упал на пол и закрыл голову руками. Стекла зазвенели, но выдержали. Темноту двора озарило пламя пожара. Пронзительно заверещала женщина…

Я осторожно выглянул. Бушующий факел пожирал развороченный «Land Cruiser». Языки пламени кружились в ритуальном танце и отражались в темных окнах дома напротив. Зловонное дыхание смерти доносилось даже сюда. Она собрала обильный урожай.

Что за черт!? Я почувствовал одновременно и облегчение, и жалость. Всё же люди, хоть и сволочи редкостные. Кстати, с большой долей вероятности я тоже мог сейчас обугливаться в братской могиле. От запоздалого испуга бросило в жар. В горле запершило. Когда волнуюсь, почему-то всегда не хватает воздуха…

Нужно торопиться. Валера видел их со мной. Значит, придется иметь долгий, неприятный разговор с милицией. Лучше бы не сейчас…

Я зачем-то спустился во двор.

«Land Cruiser» догорал. Зеваки сбились в плотную кучку на почтительном расстоянии от огня. Два мужика суетились с ведрами. Кто-то с первого этажа бросил шланг через выбитое окно и помогал им набирать воду. Остро пахло жженой резиной.

Видимо, машина взорвалась в тот момент, когда они садились. Панасоник едва вставил ключ в замок зажигания и… хлоп! Зуб шел последним. Он успел только открыть дверь. Взрывной волной его отбросило в сторону детской площадки и ударило затылком о бордюрный камень. Там он и лежал. Головой в липкой темной луже.