-- Во, я ж говорю, ко мне, - сказал он.

Из темноты лестничной клетки в квартиру вошла как раз та самая фигура, которая двигалась вслед за Галей, и которую она так опасалась в подъезде.

-- Здорово, - сказал вошедший сипло и закашлялся, а Галя поспешно шарахнулась от него в сторону, чтобы не заразил.

-- Проходи, - сказал Сергей. Вошедший снял куртку и повесил ее на вешалку, повернувшись к Гале боком. У него был забавный для такого детины профиль: пухлые круглые щечки, из которых торчала пуговка носа. Увидев эту пуговку, Гале смутно что-то вспомнилось, и она стала думать, где она могла это видеть. Наконец вспомнила - антрацитовый Вольво у подъезда, женщину в норковой шубе и тусклый свет в салоне, очертивший два тихих силуэта.

-- Где тебя так прихватило? - спросил Сергей тем временем. - Голос как из трубы.

-- Ну, так погода, - прохрипел детина. - Туда-сюда... Утром жарко, вечером холодно. Не угадаешь... И главное, не болит ничего, только во... - он издал что-то похожее на ультразвук.

Они вдвоем направились в комнату. Гале проходить не хотелось.

-- Ленка пришла? - спросила она негромко у Миши, который маячил где-то вдали, в районе кухни.

-- Не, - ответил Миша односложно.

-- Я ее тогда подожду, - сказала Галя, подмигнув. - Я тихонечко.

И она осторожно, на цыпочках, пока ее не хватились, прошла в маленькую комнату рядом с дверью. Ей вовсе не хотелось разговаривать с Леной, которую она ждала, при свидетелях.

-- Я пока позвоню, - проговорила она, как бы извиняясь за свое отсутствие. Пройдя в комнату, она действительно сняла телефонную трубку, но у Миши был параллельный телефон, и кто-то уже говорил. Галя даже определила, кто именно - по сиплым обрывкам слов. Она уже хотела повесить трубку обратно на рычаг, но вдруг ее поразил необычный женский голос, отвечавший сиплому. Он был глухой, очень четкий, как бы звенящий, и было в нем что-то зловещее. Галя даже вздрогнула - ей показалось, что именно таким голосом страшнее всего читают приговоры - не металлическим, а глухим, теплым, но безжалостным.

-- Кончай заливать, - проговорил голос повелительно. - Или лучше лечись. Если хочешь, я тебе меда пришлю.

-- Вот я и пойду, - ответил сиплый, изо всех сил вкладывая в свой немелодичный хрип все старания соблазнителя, какие возможно. - Лечиться. Мы сейчас знаешь куда идем? В "Зеленую змеюку". Есть осетрину с гранатовым соусом. (Галя сглотнула слюну).

-- Счастлива за тебя, - сказал женский голос холодно.

-- Может с нами, а? - сказал сиплый просительно. - Мы потом в баньку...

-- Что ты пристал, - сказала женщина досадливо.

-- Ну, запал на тебя мужик, - сказал сиплый извиняющимся тоном. - Что тут сделаешь?

-- Не говори глупости, - сказала женщина. - Я с ним расплатилась. Что ему еще надо?

Сиплый громко вздохнул, а Галя тихонько, стараясь не стучать трубкой об аппарат, повесила ее на место. Почти сразу в прихожей раздался шум, вездесущий Сергей появился уже там, скоро возни и сиплый, и они начали громко собираться. "Сейчас сразу на Садовом тачку берем", - возбужденно говорил Сергей. - "А ты не за рулем предусмотрительно..." - "Все равно в ремонте" - прошелестел сиплый. - "Дверь битую меняют". - "Что ж ты поторопился, мы б ее пару раз подставили сейчас на Садовом, бабок бы настригли... Я свидетелем, или вот кого... вот Галку хотя бы взяли..." - "А чего тачку? Может, на рогатом поедем?" - "Да несолидно, что ж мы, не белые люди?.." Галя, воспользовавшись моментом, снова взялась за телефон, наконец-то свободный, позвонила домой и передала, что задержится. Мама подозвала Настю и Галя радостно увлеклась беседой с ребенком. Когда она слышала нежный неразборчивый голосок дочери, ее невольно терзали угрызения совести от того, что она могла бы сидеть дома на мягком, местами протертом, таком уютном диване, рядом с ребенком и любимым ребенкиным мишкой, читать сказку, и Настя бы радовалась, и от того, что Настя ждет ее так, как никто другой не ждет и ждать не будет, а она, Галя, зачем-то тратит время на посторонних людей и бессмысленное времяпровождение. Но она постаралась справиться с возникшим настроением, и сказала самой себе: "Ничего, у ребенка должна быть счастливая мать", и это придало ей уверенности в себе. Тем временем Сергей с сиплым уже ушли, пришла Ленка, веселая рыжая Ленка, и сразу же с заговорщицким видом и радостным хихиканьем скользнула к Гале.

-- Вот, - сказала она, доставая из кармана кожаной жилетки ключ и передавая его Гале с таким видом, словно передавала что-то втайне от других, хотя в комнате больше никого не было, и на них никто не смотрел. - Давай, дорогая, успеха тебе. Я его знаю?

Галя поблагодарила.

-- Нет, вряд ли, - сказала она, краснея.

-- Только учти, там сосед, - продолжала Ленка, склоняясь к Галиному уху. - Не пугайся. Пенсионер одинокий, он малость не в себе, но тихий. И пьет тихо. Мешать не должен, он вас, может и не заметит. У него крепко в башке тараканы.

-- Куда потом ключ?.. - спросила Галя.

-- Дверь захлопни, и в ящик брось, - сказала Ленка. - Только ящик смотри не перепутай. Там ремонта сто лет не было, не разберешь, где какая квартира и где какой ящик. Внимательно смотри.

-- Буду смотреть, - пообещала Галя. - Обижаешь.

-- Подожди, - сказала Ленка. Она достала носовой платок и, облизав кончик, аккуратно вытерла уголок Галиного века. Перед глазами мелькнула ее рука с тонкими пальцами и колечком из кубачинского серебра. - Размазалось от снега... Теперь нормально. У тебя что за духи?.. - спросила она озабоченно. - Холодноватые...Класс! Ну, иди, иди!

Сжимая в кулаке, как сокровище, ключ, Галя выбежала, застегивая по дороге пальто, на улицу. Теперь, когда все было готово, сердце у нее стучало, и она чувствовала, как пылали щеки, и хотя она силой заставляла себя сохранять хладнокровие, как будто ничего не должно было случиться, но все равно ничего не могла с собой поделать, и волновалась. Ей было даже немного странно сознавать, что вот сейчас, через полчаса она встретится с Виталиком, которого увидит третий раз в жизни, и совсем скоро уже совсем будет понятно, как у них сложатся отношения, и сложатся ли вообще, и совершенно непонятно, от чего это все зависит, если от нее, то она ведь готова на целый ассортимент ухищрений, но в том-то и дело, что все зависит не только от нее... Через пятнадцать минут она уже была на Белорусской и поспешно бежала, не замечая прохожих, к замку, который отпирался зажатым в руке ключом. Ей пришло в голову, что она смотрит на себя как бы со стороны, с каким-то наблюдательным интересом, так, словно она играет чью-то роль, а не живет сама по себе. Я сделаю все, что от меня зависит, твердила она себе, перебирая в памяти все свои интимные умения, которые, жарко дыша, выскакивали из полузабытой глубины и толпились в ожидании своей очереди, пока Галя мысленно не пристроит их в связный сценарий.

Впрочем, уже через полчаса вся эта неприличная толпа убралась обратно в подкорку, а Галя была вынуждена разочарованно признаться самой себе, что контакта с Виталиком у нее не получается никакого, и что они как были чужими людьми, так и остались.

Он поднялся и отсел от нее на стул к окну, а она, чувствуя себя покинутой, неуютно поежилась. Молчали, и, кажется, это молчание было для него совершенно естественно. Он оперся локтем на стол и смотрел вверх, на высоченный потолок, где в тенистой темноте угадывались какие-то очертания.

-- А чья это квартира? - спросил он, неясно улыбаясь кому-то тому, кто находился там наверху, рядом с потолком.

Галя, сидя на диване, сжалась в комочек, и ей почему-то захотелось что-то натянуть на себя, хотя от толстых батарей несло теплом.

-- Не знаю... - протянула она. - Знаю только, что хозяева сейчас не придут.

Снова случилась пауза. Он как будто забыл про нее.

-- Это хорошо, - он так и не опускал на нее глаз. - Умели раньше строить, а?

-- Да, - согласилась Галя, вздохнув. Ей было все равно, умели строить или нет. - Непонятно только, как там пыль протирать.