Если же говорить о сумме мастерства, в тот вечер на льду были действительно великие команды. По количеству бросков канадцы явно армейцев опередили — 38 против 13, но это не тот случай, когда можно говорить о подавляющем перевесе. Надо учитывать особенности канадского хоккея. Почти любая атака в нем начинается и заканчивается броском по воротам, в силе и точности которого профессионалы, безусловно, сильнейшие в мире. Но великолепно сыграл Владислав Третьяк.
Ничья была для нас положительным результатом, и мы, уступая 2:3, сумели сравнять счет. Виктор Жлуктов и Борис Александров вдвоем выкатились против одного защитника, и последний красиво забросил важнейшую шайбу.
Так канадцы оказались в критической ситуации. Для того чтобы победить в серии, нас должны были обыграть «Бостон Брюинз» и «Филадельфия Флайерз». Перед матчем в Бостоне я, наверное, единственный раз в жизни услышал установку, длившуюся пять секунд. «Ребята, — сказал Константин Локтев, — надо выиграть». И все. ЦСКА удалось выступить в своем фирменном стиле — быстро, неординарно. Когда моя тройка не играла, я внимательно следил за тем, что происходило на льду. Канадцы, видимо, понимали, что это не их день, старались «сломать» нам игру. Но объективно они были слабее «Монреаля». Да, в составе у «Брюинз» были звезды НХЛ — Джон Бюсик, Уэйн Кэшмен, но это не могло стать решающим фактором. Более того, когда Валерий Харламов забросил вторую шайбу и мы повели 2:1, Кэшмен увидел, что я поднял клюшку, приветствуя удачу Валерия, подлетел ко мне за ворота и с досады врезал клюшкой по ребрам. Конечно, больно было, но связываться с ним я не стал. Это было бы на руку канадцам, ведь могла получиться массовая потасовка, после нам было бы труднее войти в игру, чем соперникам, у которых это дело было в крови.
Мы выиграли 5:2 и повергли всех североамериканцев в траурное состояние. Был нанесен нокаутирующий удар НХЛ. Именно 8 января 1976 года, как я полагаю, все получили ответ на вопрос, кто сильнее — мы обыграли канадцев не только сборной, но и клубами. Ведь параллельно игравшие с клубами НХЛ «Крылья Советов» выиграли в итоге три матча из четырех.
После поражения «Брюинз» канадцам не оставалось ничего иного, как громко хлопнуть дверью. Они не могли позволить ЦСКА улететь в Москву с тремя победами и ничьей. В честной игре сделать это было крайне сложно, поскольку «Монреаль» был объективно сильнее «Филадельфии Флайерз», хотя в этом клубе были сильные лидеры — Бобби Кларк, Билл Бэрбер, Реджи Лич. По развитию событий, настрою соперников я еще до матча понял, что ожидает меня и команду. Знал манеру поведения на льду Кларка — любителя подраться, ударить соперника исподтишка.
Так оно и вышло. С самого начала матча игроки «Флайерз» начали «вязать» нас по всей площадке. Били, не стесняясь, а судьи вроде бы ничего не видели. В середине первого периода Эд Ван Имп, выскочив со скамейки штрафников, рванул к Валерию Харламову и зверски ударил его локтем. Харламов упал и на какое-то время отключился, но судья Ллойд Гилмор показал, что, мол, все в порядке, надо продолжать игру. И тогда Константин Локтев увел команду в раздевалку, сказав хозяевам через переводчика, что терять лучших игроков не собирается.
Я не сомневаюсь, что он поступил правильно. Этот ход был необходим, поскольку мы могли не выдержать. А я уже говорил, что смелости нашим ребятам не занимать. Мы вообще тогда никого не боялись.
На трибунах творилось что-то жуткое, как мне потом сказали, стоял дикий ор. Мы всего этого не слышали, спокойно сидели в раздевалке и говорили, что если бы нам разрешили, то от этого Ван Импа и других, кто полез бы в драку, осталось мокрое место. Ну что могли бы канадцы поделать с теми же Валерием Васильевым или Геннадием Цыганковым, да ничего. А в это время канадцы лихорадочно пытались уговорить Константина Борисовича продолжить игру. К нему подходили сотрудники нашего посольства, куда срочно позвонили из Москвы. И после того как руководители «Флайерз» пообещали, что будут играть в рамках правил, мы снова вышли на лед.
Но о какой нормальной игре могла идти речь? Во-первых, судьи не удалили Ван Импа, а наказали нас 2-минутным штрафом за задержку игры. И хозяева открыли счет. И потом весь матч они действовали грубо.
Мы уступили 1:4, но, думается, нормальным болельщикам США и Канады это удовольствия не доставило. Лишь недоброжелатели советского хоккея потирали руки. Тем не менее эта локальная неудача ничего не изменила. Наш хоккей на тот период был сильнее, чем в НХЛ. И это советские хоккеисты показали североамериканцам, сыграв красиво в выставочном матче с «Крыльями Советов». В нем было все, чем богат наш хоккей, — изящные комбинации, потрясающие скорости и так далее.
Для нашего звена серия была успешной. Прекрасно сыграл Валерий Харламов, набравший 7 очков (4+3). Всего два матча провел Володя Петров (его заменял Саша Мальцев), но сумел забросить две шайбы и сделать три результативные передачи. Такие же показатели были и у меня. Специалисты считают, что, пожалуй, именно к тому времени мы стали истинными лидерами сборной, хоккеистами, вокруг которых формируется коллектив. Естественно, произошло это не случайно. Если говорить о моих партнерах, то характер, принципиальность, работоспособность, мастерство сыграли здесь решающую роль.
Эта серия дала ответ на массу вопросов, касающихся развития мирового хоккея. Советские способы подготовки, концепция игры были на порядок выше, чем в НХЛ, располагавшей, надо честно признать, многими выдающимися игроками. Справедливо называли звездами Бобби Орра, который, к сожалению, в серии-72 и против ЦСКА не играл, Фила Эспозито, Ги Лефлера, Фрэнка и Пита Маховличей, Стэна Микиту, Бобби Халла, несмотря ни на что, Бобби Кларка. Но ничем не были хуже Валерий Харламов, Александр Мальцев, Александр Якушев, Владислав Третьяк, Валерий Васильев, Владимир Лутченко, Александр Гусев, Сергей Капустин. Я и мои партнеры просто играли в другой хоккей, более красивый, не похожий на представление с мордобоем. И, забегая вперед, скажу, что канадцы и сама НХЛ сделали после этой клубной серии определенные выводы. Они не постеснялись впоследствии, сохранив свои фирменные качества, использовать и элементы нашего хоккея, которые сделали игру клубов НХЛ более разнообразной и зрелищной. Например, ранее они при выходах вдвоем на одного защитника действовали просто: игрок, владеющий шайбой, бросал по воротам. Теперь они смотрят, как себя вести по ситуации — не только умело бросают, но и делают точные пасы. Например, на последнем чемпионате мира в матче сборных России и Канады Джо Торнтон в подобной ситуации сделал ювелирную передачу, и атака завершилась голом. Обязательно надо сказать, что канадцы стараются ныне держать клюшки на льду, не рубят с плеча. В то же время они отлично держат шайбу за воротами, эффективно, за счет точного броска, атакуют с хода, отчаянно борются на пятачке и забивают много, поскольку неустанно отрабатывают разные способы добивания. В общем, они стали умнее.
И, конечно, НХЛ стремилась к новым контактам с европейскими хоккеистами, особенно с командами СССР. Будучи коммерческим предприятием, Лига не могла позволить себе топтаться на месте и шла вперед. Да и сегодня в ее деятельности есть определенные шероховатости, свидетельством чему, например, локаут 2004–2005 годов. Но сам хоккей сегодня за океаном интереснее, чем прежде.
Осенью 1976 года состоялся первый розыгрыш Кубка Канады. У нас, к сожалению, отнеслись к участию в нем чересчур осторожно. Не исключаю, что рисковать не хотел именно Борис Кулагин, тогда главный тренер сборной СССР, и его поддержали в ЦК КПСС и Госкомспорте, поскольку не было у начальства желания уступать лидерство на мировой арене и доставлять удовольствие главным соперникам. В общем, за океан не стали отправлять меня, Владимира Петрова и Валерия Харламова, чтобы с нами там, не дай бог, чего бы нехорошего не случилось. Остался дома и Борис Павлович. Все было обставлено так, что едет в Канаду экспериментальная сборная СССР с новым тренером — Виктором Тихоновым, а также Борисом Майоровым и Робертом Черенковым.
