Приятно, что нам удалось развеять миф об их превосходстве над остальным миром. Более того, мне кажется, что только в звездном составе сборная Канады могла играть с нами на равных. Если бы канадцы собрали, скажем, вторую сборную, то нам было бы легче, поскольку наша игра в целом более сбалансированная, быстрая, и просто добротные игроки с нею вряд ли бы справились. Наверное, это относится и к советскому хоккею. Ведь звезд никогда не бывает много.
Это были незабываемые встречи, в которых сборная СССР показала миру, на что она способна. Произошло, в общем, не только столкновение школ, но и взаимное проникновение в них. Канадцы были и остаются приверженцами своего стиля, который все-таки изменился в сторону гибкости и слаженности с приходом в НХЛ большой группы замечательных европейских мастеров. Собственно, если не считать великого Марио Лемье, то к концу XX века, пожалуй, самыми яркими звездами в НХЛ были, кроме небольшой группы канадцев и американцев, хоккеисты Старого Света — Яромир Ягр, Сергей Федоров, Петер Форсберг, Павел Буре, Александр Могильный, Сергей Зубов. Они и многие другие классные игроки не случайно оказались за океаном. НХЛ не могла останавливаться в развитии, ей требовался прилив свежей крови. И это, несмотря на внутренние проблемы, локауты, позволяет НХЛ оставаться ведущей и самой привлекательной на планете.
На историческом матче 2 сентября в монреальском дворце «Форум» присутствовало более 18 тысяч зрителей. И по ТВ следили за ним сто миллионов болельщиков СССР, несколько миллионов в Европе и двадцать пять миллионов канадцев и американцев.
Мы были безмерно рады успеху, благодарны Всеволоду Боброву, но не забыли наших многолетних наставников Аркадия Чернышева и Анатолия Тарасова, которые «пробивали» окно в Канаду. Незадолго до серии, как уже отмечалось, они ушли из сборной. Произошло это сразу после Олимпиады72. Причем весьма неожиданно. На сей счет ходит много разных слухов. Во всяком случае, не сомневаюсь, что маститые тренеры не опасались встреч с профессионалами. Была какая-то другая причина, которая, при обилии версий, наверное, останется тайной.
После серии 1972 года наши пути с канадцами не пересекались. И они, наверное, не желая оставаться в полной изоляции от хоккейного мира, искали новые варианты для встречи с советскими мастерами, поскольку прямые контакты имели колоссальное значение во всех отношениях.
Так родилась идея проведения осенью 1974 года серии из восьми матчей между сборными СССР и ВХА. Очевидно, что канадские и американские болельщики, да и некоторые специалисты не считали предстоящие поединки суперсерией, как со сборной НХЛ. Действительно, ВХА не могла сравниться с НХЛ, но это была чрезвычайно крепкая Лига. И хотя к концу семидесятых она распалась, след о себе оставила навсегда. Такие клубы, как «Виннипег Джетс», «Квебек Нордикс», «Эдмонтон Ойлерз», не просто дополнили НХЛ. «Эдмонтон», в котором еще в ВХА начал играть Уэйн Гретцки, стал пятикратным обладателем Кубка Стэнли. На базе «Нордикс» был создан клуб «Колорадо Эвеланш», он также выигрывал этот почетный трофей и сегодня один из сильнейших в НХЛ. В ВХА играло немало блестящих мастеров — Джерри Чиверс, Гэри Роберте, Пэт Степлтон, Марк Тардифф, Жан-Клод Трамбле, Фрэнк Маховлич, конечно, Бобби Халл и Горди Хоу, Пол Хендерсон, шестикратный обладатель Кубка Стэнли Ральф Бекстрем, Серж Бернье, обидчик сборной СССР. Интересно отметить, что ВХА активно работала на европейском рынке, в ее клубах были шведы Андерс Хедберг, Томми Абрахамссон, Дан Лаабратен, Кент и Ульф Нильссоны, чех Вацлав Недомански, финны Вели-Пека Кеттола, Пека Раутакаллио, Хейки Риихиранта — все прекрасные мастера.
И совершенно справедливо не так давно еженедельник «Весь хоккей» обратил внимание на эту серию, в частности, привел выдержку из материала в еженедельнике «Хоки ньюс». В нем было сказано: «Команда Канады 1974 года, составленная из игроков ВХА, не имела столько звезд, как энхаэловская дружина в 1972-м, но сражалась она с «Красной машиной» достойно. Несмотря на поражение, «Кленовые листья» продемонстрировали, что ВХА — вполне конкурентноспособная лига».
Несмотря на то что за океаном к выступлению сборной ВХА относились скептически, кое-кто предрекал ей поражение во всех восьми матчах, недооценивать эту команду было легкомысленно. Наши хоккеисты представляли себе, сколь высоко мастерство сборной ВХА. В общем, это была команда, составленная из бывших игроков НХЛ, в том числе и звезд, которые, по нашим меркам, считались ветеранами — Бекстрему было 37 лет, Халлу — 35, Чиверсу — 34, пятикратному обладателю Кубка Стэнли Трамбле — 35, Хоу — 45! Но принимать это во внимание не стоило.
Хорошо узнав заокеанский профессиональный хоккей, я пришел к выводу, что возраст в нем не имеет никакого значения. Главное — уровень игры. И было немало случаев, когда с 35-40-летними хоккеистами заключали контракты на год-два, рассчитывая на то, что их уровень и опыт помогут достичь высоких результатов. За примерами далеко ходить не надо. Наш Игорь Ларионов в 34 года заключил контракт с клубом «Детройт Ред Уингз», играл в нем до сорока с лишним, дважды завоевал Кубок Стэнли. Так вот, забегая вперед, скажу, что именно ветераны ВХА сыграли лучше своих партнеров. Халл набрал 9 очков по системе гол+пас (7+2). Бекстрем — 8 (4+4) и Горди Хоу — 7 (3+4), у защитника Трамбле 5 очков (1+4). У нас лучшим по этим показателям был Харламов — 8 (2+6), по семь очков набрали я (4+3) и Саша Якушев (5+2). Этот фактор показывает, что не было у сборной СССР огромного перевеса, просто у нас выше оказалась сумма мастерства, более сбалансированным и ровным был состав.
Надо было учитывать и тот факт, что тренером сборной ВХА стал Билл Харрис, известный в прошлом игрок НХЛ. Он работал в 1972 году со сборной Швеции, которая, уступая команде СССР 1:3 на Олимпиаде, сумела сравнять счет. Харрис представлял себе, какова советская сборная. И избрал верную тактику игры против нас, уделив особое внимание действиям в обороне. У канадцев не было никаких шапкозакидательских настроений. Наоборот, они были предельно осторожными, собранными и, как это присуще им, удачно играли в завершении атак. В общем, хорошо, что мы настраивались на матчи столь же серьезно, как и с командой НХЛ.
После чемпионата мира 1974 года, несмотря на победу, пришлось уйти в отставку при содействии партийных органов Всеволоду Боброву. Никого не удивило, что его пост занял Борис Кулагин, тогда главный тренер «Крыльев Советов», выигравших чемпионат СССР. Помогали ему Константин Локтев, пришедший на смену Анатолию Тарасову в ЦСКА, и Владимир Юрзинов.
На этот период у нас была сильная команда. Ушли звезды шестидесятых, но приобрело прекрасный международный опыт новое поколение. На первую позицию вышла наша тройка, во втором звене играли Александр Мальцев — Владимир Шадрин и Александр Якушев. Естественно, Кулагин включил в сборную Юрия Лебедева, Вячеслава Анисина и Александра Бодунова. Уже поднялись на высокий уровень Сергей Капустин и Виктор Шалимов, опытной была оборона — Валерий Васильев, Александр Гусев, Геннадий Цыганков, Владимир Лутченко, Юрий Ляпкин. Ворота защищал лучший голкипер мира Владислав Третьяк.
Серию нам удалось выиграть: 4 победы, 3 ничьи и единственное поражение.
Первый матч, проходивший в Квебеке, получился на редкость напряженным. Мы вели 3:2. Причем по шайбе забросили Владимир Петров и Валерий Харламов. Однако хоккеисты ВХА ушли от поражения. Помню, гол Валерия был изумительным по красоте и исполнению. Он, как молния, проскочил между Жан-Клодом Трамбле и Пэтом Степлтоном, заставив их своими финтами открыть пространство на пути к воротам, и обыграл Джерри Чиверса.
Зато этот голкипер, сыграв надежно, вернул нам долги во второй встрече, проходившей в Торонто. Канадцы удачно провели первый период, забросив две шайбы. Они не были сильнее, но дорожили моментами, чего не хватало нам. И в итоге мы уступили 1:4. Наверное, счет мог быть иным, сборная СССР вообще имела шансы не проиграть, но уж больно помогал хоккеистам ВХА судья. Например, при счете 1:3 он не засчитал шайбу, заброшенную Петровым.
