…Пялиться на собственное отражение в вагонном стекле и вспоминать, вспоминать, вспоминать… Потому что сейчас Соня шла на самое главное задание в своей жизни.
…Тогда они с Ежом накрыли патруль, обычную «Брэдли», медленно моловшую гусеницами дорогу в районе Ржевки. Глухая ночь, внутренники проводят облавы, амеры выдвигаются им на подмогу, но всегда – крупными силами. Они очень быстро поняли, что мелкие отряды становятся лёгкой добычей «террористов».
Что здесь делает эта «Брэдли»?
– Ёж, может, не на…
Ёж повернулся к Соне, с круглого лица взглянули совиные глаза.
– Надо, – сказал он, нажимая на спуск.
Он был прекрасным гранатомётчиком. Заряд угодил именно куда следует, сверху, где нет динамической брони – вся БМП была облеплена её квадратами. Не помогло.
Рвануло и полыхнуло так, что любо-дорого смотреть.
– Сейчас выскочат, – бросил Ёж, откладывая обшарпанную «трубу» и берясь за «калашников». – Я в мотор попал, а он у них за перегородкой. Кто-то наверняка уцелел.
…Он оказался прав, как всегда в таких случаях. Обычно при попадании кумулятивного снаряда в бронемашину внутри не остаётся ничего живого; экипажу этой «Брэдли», можно сказать, повезло. Даже боеукладка не взорвалась.
Эти выбросились. Командир, наводчик и водитель; наводчиком оказалась женщина. Белая. Совершенно очумевшие, они забыли про оружие; стояли под направленными на них стволами, не сумев даже поднять рук.
– Надо ж, – хмыкнул Ёж, – которую «брэдлину» вскрываем, а бабу там впервые нахожу. Кролик, ремни с них сними.
Пленники не сопротивлялись, они, казалось, впали в какой-то транс.
– Ну, чего вылупились? – рыкнул Ёж на свою команду. – Оружие забрали? Кончаем их, и пошли. Вертолёты вот-вот подоспеют.
– Погоди, – Соня схватила его за рукав. – Ты…
– Опомнись, Смерть. – Ёж презрительно сощурился. – Когда это они тебя так разжалобить успели? Иль на эту бабу смотришь? Так ведь тебя она пристрелит и не поморщится. Что, сомнения взяли?
Соня не успела ничего возразить. Двое мужчин, командир и водитель, остались стоять, а женщина вдруг бухнулась на колени, рванула ворот, трясущимися пальцами сорвала нечто вроде небольшого медальончика с крошечной фотографией, что там было – Соня не разглядела, потому что Ёж равнодушно пожал плечами.
– Nothing personal, milady. You know, the problem is that you are just the plague, and your humble servant is merely the cure,[10] – щегольнул он знанием цитат.
– Стой! – вновь выкрикнула Соня, и в этот миг Ёж нажал на спуск.
Короткая очередь отбросила коленопреклонённую женщину к борту подбитой «Брэдли»; грудь её превратилась в кровавое месиво. Открыли огонь и остальные из команды Ежа, мгновенно прикончив двух оставшихся пленных. Ёж сосредоточенно поменял магазин и передёрнул затвор.
– Уходим, пацаны, – он порылся в кармане куртки, извлёк оттуда небольшой белый прямоугольник с отпечатанным на нём изображением ежа и прищёлкнул пальцами, отправляя карточку порхающей бабочкой прямо на грудь убитой женщины.
– Уходим, – повторил Ёж, сильно дёрнув Соню за локоть. – Ты что, Смертушка? Неужто забоялась? Я ж их не мучаю, не насилую. Что я, садист какой? Не, я их просто давлю. Как тараканов. Быстро и без эмоций. Всё, хватит об этом, пошли.
Им и в самом деле пора было торопиться: где-то над Невой уже грохотали лопасти спешаших «апачей».
…Это правильно и хорошо – убивать сдавшихся? Правда, самой Соне пленные как-то не попадались. Те же «брэдлины» (они же «брэдлюги», «бутербрэды» или «брэддилы») после попаданий из её гранатомёта, как правило, или взрывались, или люди в них погибали, так и не успев выбраться. Считаные случаи, когда из люков всё-таки кто-то выскакивал, кончались одинаково – её ли, ребят ли очередью или Машкиным одиночным выстрелом. До пленения дело никогда не доходило.
И потом бывали у них с Ежом совместные дела, но теперь уже Соне не случалось с удовольствием приваливаться к его плечу – после того, как операция успешно или нет, но завершена и их ячейки в относительной безопасности. Нет, она не шла дальше – но вот исходило от Ежа что-то этакое, простое и грубое, древнее, тёмное – воин он, ничего больше. Воин, успевший хорошо исполнить то, что считал своим долгом. И плевать он хотел на то, как к этому отнесутся остальные.
Однако после расстрела той женщины Соня неизменно садилась поодаль. Ёж делал вид, что ничего не замечает.
А сама Соня-Смерть ругмя ругала себя за мягкотелость. Но – всё равно – выстрелить в сдавшегося не могла. В конце концов, амеры только исполняли приказ. И – признавала Соня – они не строили концлагерей, не гнали людей в газовые камеры… Это в первые дни народ боялся, а потом, когда выяснилось, что солдатиков, восемнадцатилетних мальчишек, просто разоружают и отпускают по домам, ловят и без долгих рассуждений сажают «быков»-отморозков, быстро загоняют куда следует наглую шпану, арестовывают «коррупционеров», но при этом не срывают с флагштоков бело-сине-красные триколоры и не сбивают прикладами двуглавых орлов, не вводят талоны и карточки, продуктов в магазинах становится только больше и водка не дорожает, – так очень быстро осмелел и освоился. Сначала-то надрывались: «оккупация, оккупация!» Пардон, господа, какая оккупация? Миротворческая операция в зоне повышенной нестабильности, нашпигованной ядерным оружием, древними, дышащими на ладан атомными станциями, химическими комбинатами и прочей прелестью. Обычное дело. Как в Боснии. Или в Албании. Или в Сомали. Или в Гренаде. Или в Панаме.
Нет, дальше на эту тему я думать не буду, сказала она себе. «Приказываю не думать и запрещаю думать». Лучше я порадуюсь тому, что Ёж таки поможет с оружием. Честно говоря, никогда б не подумала, что у него и в такой глуши есть свои кадры. Однако вот нашлись же… Удача. Как и то, что Машка и мальчишки мне поверили. И это – такое счастье, что и представить нельзя. И вот они уже в дороге, и кордоны позади, и неудача Хорька с оружием не привела к фатальному исходу, и можно часов на восемь расслабиться, пока поезд не дотащится до Киприи…
А Ёж молодец. Не задавал никаких вопросов, мол, зачем, для чего и куда. Ответил просто – сделаю. И всё тут. И, не сомневалась Соня, сделает. Надёжный человек Ёж. Но лют, лют непомерно, призналась она сама себе.
…Так они и ехали. И никто не задал ни одного вопроса: так куда же всё-таки путь-то держим? Неужто и впрямь всё-то ты нам всерьёз рассказывала?..
Да, всерьёз, ребята, всерьёз. Сама себе не верила, когда узнала. Перепроверила не трижды, не четырежды, прежде чем решилась кому-то поведать. Потому что современный, «цивилизованный» человек поверить такому просто не в состоянии. Рассмеётся, скажет «бабушкины сказки!» да посоветует поменьше читать на ночь героических былин. И пропишет какую-нибудь очередную «Кровавую оргию в марсианском аду», благо с pulp fiction у нас нынче никаких проблем.
У нас теперь проблем и вовсе мало. За нас думают другие.
А в Америке подешевел бензин, потому что нефть из сибирских скважин сбила цены на мировом рынке.
Раньше 609-й ходил быстрее, но сейчас слишком много дорог ремонтируется и слишком много составов гоняют туда-сюда, вот и приходится подолгу ожидать на разъездах. Впрочем, это даже хорошо, приедем не среди ночи, в четыре часа, как во времена «проклятого режима», а уже ближе к утру.
…Когда миновали Кириши, мальчишки наконец сморились и засопели. Соня, однако, не могла даже подумать о сне. Какой уж тут сон! Ведь если всё, что она узнала об этом… гм… человеке, – правда, то впору ведь задуматься, не верны ли все сказки церковников.
Леденело сердце, несмотря на всю силу воли, пресекалось дыхание. Соня привыкла жить, как все атеисты: твёрдо зная, что там ничего нет и быть не может, что за порогом бытия – просто небытие, вечный сон без сновидений. И ты ведёшь себя нравственно не потому, что боишься посмертного воздаяния, а потому, что именно в этом – отличие человека от бешеного зверя. Но – что делать с её изысканиями? Сказать себе, что всё это – не более чем дикие совпадения, причудливая игра вероятностей? Да, конечно, это соблазнительно. Во всяком случае, не ставит под сомнение самого главного – что за смертью просто темнота и покой, что там ничего нет.
