— Так вот, — я поборола странное волнение и продолжила. — Нам бы не хотелось, чтобы между нашими странами возникло непонимание, недоговоренность и недоверие, поэтому по поручению короля я должна рассказать вам об истинной причине, по которой мы желаем вновь обрести эти земли.

Правители насторожились. Знаю, что все зависит от мага, который по идее должен читать меня, как открытую книгу. Скажет, что лгу — сделка провалена. Скажу правду — шансы есть. Значит, нужно постараться и обеспечить его «нужными» мыслями.

— До 1433 года Черные скалы были во владениях Мерридии. Король Огранд сам развязал войну, но после двух лет и ничейного результата в морских боях мы отступили. Тогда же мы и потеряли остров, он был отдан Фриле как отступная дань. Это вызвало массу недовольства среди жителей и пошатнуло авторитет власти. Сейчас же, после стольких лет, Мерридия нуждается в каком-то событии, способном поднять уровень доверия к монарху в глазах простого народа. Цена сделки будет умалчиваться, люди узнают лишь свершившийся факт — Дарий II исправил ошибку предка и вернул исконно наши земли государству, — я не таясь смотрела в глаза Титу. — Мы были готовы платить сумасшедшие деньги, лишь бы восстановить честь королевского рода. Вы отказались. Сейчас у нас лишь одно предложение — мы готовы сделать его вам в последний раз. Двести тысяч.

Фрей чуть за сердце не схватился, Тит обалдел от такой наглости, Филипп был близок к обмороку, и лишь Алестер ничуть не изменил выражение своего лица.

— Черные скалы — это престиж Мерридии, но не более того. Утверждение статуса, подарок для простых граждан. В реальности — кусок скалы, пустой и безжизненный, точка на карте, не имеющая никакой ценности, — небрежно бросила я.

Чувствовалось, что тактика выбрана верная. Я редко ошибаюсь в таких вещах.

— Минимум триста тысяч, — наконец обрел голос Фрей.

— Максимум двести десять, — я скучающе уставилась на свой маникюр. — Мерридии будет дешевле купить любовь к власти, снизив налоги и устроив в Корладе грандиозный праздник для всех желающий. Традиционные «хлеб и зрелища» еще никогда никого не подводили. Решайте — вы легко можете потерять эти деньги. Немалые, замечу я.

— Двести пятьдесят, — Фрей до сих пор не пришел в себя.

— Двести десять. Мне нет смысла отдавать столь большие деньги за пустоту, — я наклонилась к столу, внимательно смотря на правителя. — Там нет ничего, только красивое название, вселяющее гордость и любовь в сердца Мерридийцев. Это мое последнее предложение.

Я физически ощущала на себе пристальный взгляд некроманта, оценивающий, и теперь чуть заинтересованный. Он скажет правителям то, что я захочу, а мои мысли со словами для колдуна расходиться не будут. Ведь только глубоко внутри я осознаю, что наш монарх никогда бы не потратил такую сумму, если бы на острове ничего и вправду не было.

— Просто на миг отложите в сторону свою подозрительность, подумайте и еще раз ознакомьтесь с данными о многочисленных исследования Черных скал… и здраво посмотрите на вещи. Наша цена и так слишком высока, — закончила я.

Повисло долгое и тягостное молчание. Такого поворота событий не ожидал никто, кроме меня, разумеется.

Я все рассчитала, я все обдумала. Мы словно играли в шахматы, где никак не мог определиться победитель. Только таким способом и не иначе Мерридия могла достичь желаемого. Я шла на риск, я блефовала, но в данном случае оно того стоило.

Еле заметный знак со стороны некроманта. Я была предельно внимательна и то, чуть его не упустила. После этого Тит откинулся на спинку кресла и устало потер глаза. Фрей был близок к инфаркту, думая лишь о том, что надо было соглашаться в прошлый раз.

— Нам нужно посовещаться, просим вас подождать минут двадцать, — с этими словами правители и некромант покинули помещение.

Я расслабилась, понимая, что теперь от меня уже мало что зависит. А Филипп, пользуясь моментом, набросился на меня с обвинениями.

— Ты с ума сошла! Деньги ведь есть, соглашалась бы на триста тысяч!

— Фил, я же просила! — я отмахнулась от него. — Они еще не сказали «нет». Если скажут, вот тогда и будешь на меня нападать.

— Я не знаю, зачем отцу сдался этот клочок суши, но нам не поздоровиться, если мы его упустим.

— Доверься мне, Фил, — я посмотрела на него и успокаивающе дотронулась до его руки. — Так надо, правда…

Дверь опять открылась, и хмурые мужчины вернулись на свои первоначальные места. Даже быстрее, чем я рассчитывала. Маг был по обыкновению безразличен, а правители чуть взволнованы. Филипп прав, бьюсь об заклад, истинная власть и сила сосредоточены именно в руках этого некроманта. Вот где настоящая мощь, он очень опасен. Очень. Пожалуй, даже моя мама (ранее занимавшая почетное первое место в моем личном списке наиболее опасных людей) уступила пальму первенства этому темному. Я кожей ощущаю что-то нехорошее.

— Мы рассматривали этот вопрос на Совете и раньше, — наконец заговорил рыжий правитель. — В общем, Независимые острова не против продать Черные скалы Мерридии.

— Но наша цена — двести сорок тысяч, — дополнил Фрей.

— Двести двадцать.

Они опять переглянулись.

— Договорились, — чуть расстроенный и одновременно облегченный вздох правителей. — Все документы были тщательно составлены делегациями еще в прошлый раз, экземпляры есть и у вас, и у нас, осталось подписать.

— Отлично, мы можем сделать это хоть сейчас. Сегодня же корабли с золотом отплывут из Рудии.

— У нас нет оснований не доверять послам Корлады, — заметил Тит. — Сейчас и подпишем, чего тянуть…

Ральез выпал из оцепенения и достал из папки свои бумаги. То же самое проделал и обалдевший Филипп. Один вариант оказался у фрилийцев, второй у принца.

Мгновение, когда сердце загнанным зверем бьется в груди, перехватывает дыхание. Неужели получилось? Взгляд в сторону колдуна, который как-то странно усмехается, глядя на меня. Словно все знает. И две размашистые подписи… бумаги передаются между сторонами и заверяются еще раз.

Вот и все. Нейт вас раздери, сколько же нервов…

— Благодарим за сотрудничество, — крепкое рукопожатие.

С моей души упал монолитный камень с колоссальным весом. Я подошла и к магу, по всем правилам хорошего тона придется пожать руку и ему, иначе получится невежливо. Добровольно наживать подобного врага из-за такой мелочи явно не стоит.

— Очень приятно, что наши государства, наконец, заключили соглашение, — обычная отточенная улыбка на моем лице, как всегда для особо важных клиентов.

— Возможно, — он неожиданно галантно поцеловал мою протянутую руку, не отрывая взгляда. Голос вкрадчивый, но звучит так, что непроизвольно застываешь на месте. — Столь прекрасной девушке вообще сложно в чем-либо отказать, особенно в такой мелочи, как остров.

Я сама не могла отвести глаза, прикосновение его губ к моей руке явно затягивалось.

— Вы очень похожи на свою мать, Шейнара, — наконец он отпустил меня, но остался стоять все равно слишком близко. Высокий, статный, похожий на дикого хищника.

— Вы знаете мою мать? — я старалась выровнять сбившееся дыхание и не проявить появившееся любопытство и удивление.

— Был знаком. Когда-то. Очень давно… — лукавая многообещающая улыбка.

Интересные у мамы знакомства.

— Что ж, был безумно рад знакомству, всегда приятно наблюдать за работой профессионала, — он резко развернулся и вышел из комнаты.

Нейт меня подери, если я не права… но этот мужчина со мной заигрывал! Честное слово! Иначе выходит, что я вообще ничего в этой жизни не понимаю. Не обращая внимания ни на наследного принца, ни на правителей, словно был только он и я.

М-да… Это нравится мне все меньше и меньше…

Мы с принцем, попрощавшись с членами Совета Фрилы и Ральезом, направились в комнату Кемерон, где все наши ожидали известий. Новость у нас для них отличная, но на душе как-то неспокойно. Что-то в этом некроманте не так. Но что, понять не удается. Вопрос пока остается открытым…