Алестер сложил подзорную трубу, теперь глядя на безмятежную гладь океана просто так. Лазурно-бирюзовые воды в это время года практически сливались на линии горизонта с безоблачным голубым небом, но что самое интересное — сила ветра была потрясающей, корабли летели вперед с дикой скоростью, оставалось лишь корректировать специальными заклинаниями направление. Такая же скорость сейчас была и у кораблей Мерридии. В этот раз все словно специально играло на руку соперникам.

До столкновения с противником осталось не так долго, главное, чтобы держались города. Иначе Лиз добьется своего, и часть земель отойдет материковому королевству.

Как же не вовремя все произошло! Некромант предвидел подобное развитие событий и подготовился. Если бы он не просчитал все шаги, то сейчас потери были бы намного серьезнее. Единственным промахом в начатой игре стала дочь ее Высокомагичества.

Алестер почти восхищался этой безумной и непонятной девчонкой. Из категории яркой бабочки в сетях паука она постепенно перешла в ранг чего-то странного и загадочного. Пусть и более слабого, но от этого не менее опасного. Она до боли напоминала ему Лиз, внешностью, силой воли. Правда и выводила его из себя Шейн с маниакальным упорством. Рядом с этим нейтовым бесенышем он вмиг терял над собой контроль. Хотелось ее усмирить, подчинить, заставить бояться и безгранично уважать. Видеть в ней все то, что он привык видеть вокруг себя всегда. И не получалось. Она боялась, она делала вид, что смирилась, но все равно вырывалась из клетки, стремясь обрести потерянную свободу.

Побежденная им, беспомощная в его руках, но не сломленная. Он готов был ее убить за внезапное исчезновение.

— Наставник, — Дейдра вырвала его из мира размышлений. — Из Литы пришли первые донесения. Флот Мерридии осадил город и оцепил остров. Тинару они не тронули, решили бросить все силы на Жийне. Штурм идет всего час, но Лита на грани поражения.

— Нейт бы их побрал! — не выдержал некромант.

Он рассчитывал на то, что король разделит силы армии на два соседних острова, наиболее удаленных от общих земель Независимых. Так, по словам разведки, было предусмотрено во всех заранее подготовленных документах о нападении. Тинара намного крупней Жийне, значит и добыча более желанная. Но Дарий предпочел начать с малого, но чтобы наверняка. Ин не отправится на помощь Лите, во-первых, слишком поздно, а во-вторых, они и сами сейчас готовятся к обороне.

— Нейт бы их побрал, — еще раз повторил Алестер. — Значит, объяви капитанам, что всем флотом мы направляемся к Тинаре. Помочь Лите мы уже не в силах.

— Как скажете, наставник, — Дейдра удалилась так же быстро и бесшумно, как и пришла.

За что некромант ценил своих близнецов, так это за их безграничную преданность и слепое обожание. Не зря дед передал через Шейнару подобное послание. Волчата действительно не подвели. Ни до переворота, ни во время, ни сейчас — в разгар начинающейся войны. Но было нечто, что волновало колдуна гораздо сильнее, нежели послание далекого предка. Сам факт его общения с дочерью Лиз.

Мало кто знает, что Галлеар при жизни был проклят сильнейшей ведьмой, которая, прежде чем умереть от его руки, обрекла мага на вечное скитание призраком по коридорам собственного замка. Предсказала бесконечное забвение, без возможности общаться с кем-либо из живых. И никто никогда в поместье не встречался с Галлеаром Каттларом, безусловно, понимали, что проклятие такой мощи не могло не подействовать, но ни увидеть, ни услышать его не получалось. И вдруг… Появилась девчонка, запутавшая некроманта случившимся лишь сильней.

— Наставник! — на этот раз это был голос Давида. — Впереди по курсу эскадра мерридийских кораблей. Скорее всего, она выставлена, чтобы задержать нас в пути.

— Сколько?

— Четыре галеры, три фрегата и один линейный корабль.

Галеры маневренные, скоростные, постараются зажать в тиски. Фрегаты полагаются на дальнобойность и силу снарядов. Линейный корабль самый большой, самый опасный, скорее всего, он и есть флагман эскадры.

Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове колдуна.

— Оставляем семь кораблей — три галеры, три фрегата и галеон. Пусть отвлекут заслон, а остальные в обход и дальше к Ину.

Давид умчался вихрем.

Ее Высокомагичества на этих кораблях не было, и Алестер лишь криво усмехнулся, понимая, что для него такая преграда помехой не станет, какие бы маги не были на борту мерридийский суден.

Ну что ж, Лиз, ты хотела играть? Ты мечтала выяснить отношения раз и навсегда? Давай поиграем! Но потом пути назад уже не будет.

Некромант закрыл глаза, призывая мощное темное колдовство…

— Кем! Кемерон, — меня усиленно трясли за плечо.

— Ммм… — разлеплять глаза, а уж тем более вставать совсем не хотелось.

— Кем, сколько ты выпила зелья? Кем!!!

Такого ора я уже не вытерпела и все же глаза открыла, глядя на возмущающуюся рядом со мной Риту.

— Две капли, — пробормотала я, потягиваясь.

— Конечно, конечно, — так и поверила мне циркачка. — После нормальной дозы никто по полтора дня не спит!

— Сколько? — я все же села.

— Да уже вечереет. Но это вечер не того дня, в котором ты заснула. А следующего! — Рита бескомпромиссно смотрела на меня, всем своим видом давая понять, что больше заснуть мне не позволит. — Мы скоро подъедем к Кину — небольшой деревеньке, выступать не станем, так, может пару трюков ребятне покажем, чтобы хлеба свежего дали. Но Лоя хочет, чтобы ты познакомилась с труппой и начала готовиться к представлению. Через два дня будет Олома, там мы вечером покажем малую программу. Тебе стоит продумать выступление.

— Хорошо, — я откинула одеяло, видимо, заботливо наброшенное девушкой.

Умылась, привела себя в порядок, нацепила парик и вновь вставила в глаза эльфийские пластинки, полностью приготовившись к вечеру в деревне.

По крайней мере, так считала я, а вот Рита совсем так не думала.

— Лоя сказала, чтобы я подобрала тебе одежду. Знаешь ли, мужские штаны и дешевая рубашка не самый лучший экземпляр для выступления циркового артиста, — протянула девушка. — Так что, держи.

Она протянула мне целый ворох каких-то тряпок, до этого лежавших на ее кровати.

— Здесь брюки и туника на каждый день и сценический костюм.

Темно-зеленую, расшитую мелкими цветами по вороту тунику с длинным поясом и кожаные темно-коричневые брюки я рассмотрела сразу. А вот так называемый «сценический костюм» ввел меня в легкий ступор.

— Это Лледи с тобой поделилась. Она у нас акробатка.

Я вертела в руках предложенную Ритой тряпочку и так, и эдак… Черные лоскутки блестящей материи казались чем угодно, но только не полноценной вещью.

— Вот наденешь, завяжешь все тесемки, и будет сидеть, как влитое! — в голосе циркачки было гораздо больше энтузиазма, нежели у меня. С другой стороны это еще не самая большая «плата» за приют цирка. — Потом померяем, а пока одевайся в обычную одежду, уже подъезжаем к поселению.

Деревенька и вправду оказалась крошечной, всего с десяток домов, даже забора нет. Впрочем, чего им здесь бояться. Хоть лес и подступает вплотную, но тварей в этой его части почти нет. Самые опасные существа всегда жили на границе Эйема с горами. Южнее основной бедой чаще становились обычные разбойники.

Все окружающее пространство давно погрузилось во тьму, но в центре поселения специально огородили небольшое пространство и зажгли высокие факелы. Хоть масштабного представления цирка не планировалось, но жители, погруженные в зимнюю скуку, с радостью приняли приезд артистов, надеясь хоть на пару фокусов.

Повозки остановились на самой окраине деревни за речкой Са-йем. Здесь ее воды еще не были глубокими и бурными, а с одного берега на другой можно было легко перебраться пешком прямо по дну. Вещи наши никто не разгружал, намечалась лишь стоянка на ночь.

— Кем, идем! — Рита потянула меня за руку, вводя в круг циркачей, собравшихся у одного из фургонов. — Надо тебя со всеми познакомить!