Я приветливо улыбнулась, понимая, что у этих людей гораздо больше интереса к моей персоне, чем у меня к ним.

— Итак, это Аврел и Лледи, они акробаты, вытворяют такие трюки, что диву даешься! Лучшие в своем деле, — начала Рита.

Потом подвинулась вплотную и тихо на ухо добавила:

— Считались непревзойденными ворами, говорят, не было ни одного заказа, который для них бы стал невыполнимым. Потом от дел отошли, теперь с нами.

Я кивнула, приветствуя молодую пару. Именно с ними я столкнулась впервые на площади Брисса.

— А это Максимилиан, или просто Макс! — она подошла ближе к низенькому русоволосому мужчине. Он был чуть пухловат, но его задорная улыбка моментально располагала к себе. — Он клоун! Дети его обожают и тащат родителей в цирк порой только ради одного его представления.

Макс мне чуть поклонился и галантно поцеловал руку. Я не удержалась и присела в шутливом реверансе. Легкий смех чуть разрядил обстановку среди людей.

— А это Лия, наша фокусница, выдумщица и просто красавица. Порой рискует и выступает со змеями. Хотя это зрелище не для слабонервных.

Стройная темноволосая женщина явно была довольна такими словами, но в шутку отвесила Рите подзатыльник.

— А вот наша Риттиния, — сказала она, — горазда преувеличивать и фантазировать, как впрочем, любой маг ее направления. Рита — чародейка, специализирующаяся на иллюзиях. Завораживает мгновенно и на веки. Хотя кроме этого она еще и потрясающая травница, не раз спасавшая наш цирк от всевозможных напастей.

Теперь пришла очередь краснеть моей попутчице.

— Давай лучше продолжим! — нашлась девушка. — Познакомься, Кем, это Ил, силач, богатырь, трюкач. С тяжеленными гирями управляется так же просто как с пушинками из подушки.

Мужчина, выше меня на полторы головы и по обхвату плеч шире раза в три задорно мне подмигнул.

— А так же по совместительству он — сын нашей многоуважаемой лерри Лоя.

О, так вот к кому меня хотели отправить греть постель? Как мило…

— Из артистов остался еще Артар.

Тот самый мужчина, который подносил Лоя ножи, внимательно рассматривал мой внешний вид. Естественно, все заметили, как сильно Рита меня замаскировала, но никто не сделал вида, словно что-то изменилось. Лишь он не выразил взглядом ни единой радости по поводу моего появления в труппе.

— Артар — дрессировщик животных. У нас выступают тигры, штальки, медведи, лошади, прыгунки, — Рита перечисляла зверей, загибая пальцы. Список, определенно, был внушительным. — Три месяца назад у него появился помощник. Правда не знаю, где этот неугомонный парень сейчас носится.

— Я вовсе не неугомонный, — звонкий и веселый голос раздался за моей спиной. — А ты Рит, вечно все преувеличиваешь!

— Ну и наконец, Лиан, помощник Артара, — Рита улыбнулась.

— Очень приятно, можешь звать меня просто Ли.

Я медленно, словно надеясь оттянуть момент встречи, развернулась к говорившему.

Кто угодно, пусть это будет кто угодно, но только не тот, на кого я подумала!!!

Стоявший рядом парень был почти одного со мной роста. Короткие, едва доходящие до плеч растрепанные ало-красные волосы, заинтересованные янтарно-желтые глаза и острые уши, торчащие в стороны, недвусмысленно давая понять, что их хозяин самый настоящий эльф. И этого длинноухого я узнаю в любом виде, даже на триста лет младше, чем привыкла видеть обычно.

Арнел'лиан Лираве собственной персоной. Совсем юный, хрупкий, но уже по эльфийски грациозный и плавный. Подросток на первый взгляд человека, а вот для своих соплеменников еще совсем младенец. Сколько тебе, Лиан? Семнадцать? Двадцать?

Я выдавила из себя улыбку с таким трудом, что наверное получилось нечто больше похожее на оскал.

Ну почему? Почему из тысячи времен, из миллиарда мест на материке меня занесла нелегкая судьба именно сюда и именно в цирк, в котором по какой-то страшной нелепости оказался малолетний старший княжич клана Рябины? Это что, мое наказание? Или просто издевательство неизвестных сил?

— Лиан, знакомься, это — Кем, — вырвала меня Рита из омута отчаяния. — Наш специалист по холодному метательному оружию.

— Ух ты, — глаза эльфенка удивленно раскрылись.

Слава богу, что на мне парик, что моя кожа смуглая, а глаза зеленые. Даже не знаю, что было бы, если бы Лиан увидел истинную меня сначала здесь, а потом через триста лет в Малахитовом лесу с делегацией.

— Познакомились? — к нам подошла лерри Лоя. — А теперь давайте порадуем жителей фокусами и парой трюков. Рита, Лледи, Аврел и Лия. Сегодня выступаете вы, Макс, Ил и Лиан идут отдыхать. Артар, не будем выпускать зверей, погода не слишком благоволит. Но надеюсь, ты выделишь часок собственного времени и поможешь нашей новенькой освоиться, покажешь арсенал и поможешь потренироваться.

Дрессировщик лишь согласно кивнул, но удовольствия приказ хозяйки ему явно не доставил. Он только недовольно нахмурил свои тонкие черные брови, но вслух возмущаться не стал.

Кто-то из циркачей взял оборудование и направился в деревню, кто-то ушел в фургоны, сама Лоя присоединилась к Максу. И теперь рядом с телегами остались только я и Артар.

Мужчина без лишних слов достал мне две дюжины кинжалов разных размеров, нашлись даже небольшие металлические звезды. Я рассматривала их, понимая, что баланс и качество изготовления вполне неплохи.

— Мы с Илом уже договорились соорудить для тебя специальный деревянный помост и мишень. Если тебе нужны яблоки для цели или еще что-то — обратись к Лие или Рите, — на этом его словарный запас исчерпался и Артар просто провел меня по телегам, повозкам, рассказывая, где я могу найти необходимые мне вещи.

В целом, на большую помощь и рассчитывать не стоило. Невзлюбил меня дрессировщик, но это сугубо его проблемы. Не так уж долго мы будем попутчиками, потерпит.

На этом мы распрощались, и я, отчаянно зевая, двинулась к себе в фургон. Несмотря на длительный сон, к вечеру меня все равно одолела усталость и вялость. Проклятое зелье, буду знать, как нарушать рекомендации травницы. Я улеглась на лежак и сладко засопела…

Меня разбудили крики. Дикие крики, полные испуга. Рита тихо и мирно спала по соседству, словно и не слышала звуков, доносящихся с улицы. Я готова была спорить на что угодно, но я узнала этот голос — кричал Лиан.

Я быстро нацепила пояс с отданными вечером звездами, выхватила дарханы, спрятанные под кроватью, и изо всех сил трухнула циркачку за плечо, заставляя резко проснуться.

— Сиди тихо, не высовывайся, возьми в крайнем сундуке мои кинжалы.

Вихрем выскользнув из фургона, я принялась оглядываться в темноте северной ночи. Спасал лишь свет луны, совсем недавно бывшей полной. Куда подевались зажженные по периметру стоянки факелы, было непонятно. Спереди еще раз послышался крик, хотя теперь менее интенсивный. Я кинулась на звук.

Рядом с одной из телег уже стояли Ил, Артар и Аврел, среди них испуганной бледной тенью выделялся красноволосый княжич.

— Что случилось? — я подлетела к ним моментально.

— Эльфенок утверждает, что к нам приближаются дафры.

Не стану сомневаться. О способности эльфа чувствовать присутствие разных существ я знаю не понаслышке. Поэтому я лишь крепче перехватила рукояти своего оружия.

Ну почему именно дафры?! Что ж мне вечно так везет на темных шакалов?

— Перебудил своим криком весь цирк, заставил схватиться за оружие. Вот…

Договорить Илу не дали. Прямо из темноты леса на силача набросилась огромная темная фигура, покрытая угольно-черной матовой плотной шкурой, местами с красивым пушистым мехом. Похожее на волка создание, высотой в два с половиной шага, накрыло Ила своей тушей целиком.

Но помочь силачу мне не дали. Вслед за первой тварью на нас нахлынула еще масса.

Я интуитивно задвинула возмутившегося эльфа к себе за спину. Лиан успел достать какую-то железяку, видимо, должную именоваться мечом, но против темного шакала у ребенка шансов нет.