— Здесь чуть сложней, — она приоткрыла крышку и аккуратно извлекла на свет тонкую полупрозрачную пластину. — Это эльфийская штучка, практически полностью созданная на основе магии. Надевается аккуратно прямо поверх зрачка. Есть только два замечания. Во-первых, носить можно не более двенадцати часов, и во-вторых, цвет глаз строго определен кровью носителя.
— То есть, — я ничего не поняла из последней фразы циркачки.
— Вот у тебя темно-синие глаза. Это от мамы достались или от папы?
— От мамы, — ответила я, все равно ничего не понимая.
— Значит, эти пластины активируют в тебе цвет глаз твоего отца. Давай, сама сейчас все увидишь.
Я крайне осторожно взяла первую пластину. Крошечную, невесомую, чуть искрящуюся в пламени огонька. Было страшно, но кое-как с третей попытки я впихнула себе в глаз эту гадость. На удивление, присутствия чего-то чужого совсем не ощущалось.
— Вот это да… — охнула Рита. — Красиво-то как… И смешно.
Она протянула мне вторую пластинку.
— А зеркало? — любопытство меня так и распирало на части.
— Сначала вторую давай, — заявила девушка.
Управиться со второй было намного проще. Я пару раз моргнула, привыкая, и с ожиданием уставилась на Риту.
— Теперь, последний штрих, а потом так уж и быть, дам тебе зеркало, — она явно получала массу удовольствия, наблюдая за моими изменениями, веселилась как ребенок. Хотя, если учесть, что девочка два месяца путешествовала одна без привычной компании, становится ясно, насколько она рада внезапному обществу. А тут еще и такой спектакль.
Рита вытащила из сундука нечто, бережно завернутое в отрез шелка. Еще мгновение и передо мной появились длинные темно-каштановые волосы.
— Парик!
— Парик? — я в задумчивости не знала, что сказать. — Сейчас не лето, точно не сжарюсь, но ты уверена? — на всякий случай уточнила я.
— О, Кем, не будь такой занудой! Это же необычный парик! Сделан из натурального волоса по моему специальному заказу.
Она потуже закрепила мою косу и без лишних церемоний надела мне его на голову. Расчесала, поправила пряди. И, в конце концов, сунула мне в руки небольшое зеркало в деревянной оправе.
В первый миг я не узнала девушку, смотрящую на меня из зазеркалья. Загорелая кожа с явным медовым отливом, словно я всю свою жизнь провела на юге Тироги, длинные сильно вьющиеся каштановые локоны. Да я бы и сама в жизни не догадалась, что на мне парик! Жертва с челкой оказалась напрасной…
Но самое главное, самое поразительное — это глаза. Яркие, изумрудно-зеленые, как две капли воды похожие на глаза того странного мужчины, который дал мне противоядие для Гарена.
— Обалдеть, — вот и все, что я сумела произнести, не отрывая взгляда от зеркала.
— На ночь придется снимать пластинки, — напомнила Рита.
— Я запомню.
Девушка на секунду выглянула из фургона.
— Совсем скоро рассвет, сейчас уже будем трогаться в путь, — объяснила она. — Ночь перед снятием цирка с длительной стоянки всегда выдается бессонной. Но знаешь, как только нас проверит стража на воротах, и мы выедем из Брисса, можешь поспать. Мне отчего-то кажется, что у тебя тоже была не самая спокойная ночка.
— Да уж, — я не удержалась, вздохнув. У меня уже которая подряд выдается «не слишком спокойная» ночка.
— И еще, Кем, — вдруг до невероятности серьезно произнесла циркачка. — Если лерри Лоя приняла тебя в цирк, то ты должна четко знать одно — мы будем стоять за тебя до конца и никому и ни при каких обстоятельствах тебя не выдадим. Ты можешь спать спокойно. Хозяйка много чего говорит, но никогда не меняется главное — пока ты с нами, ты под нашей защитой.
— Спасибо, Рита, — я смотрела в ее глаза, потемневшие сейчас словно пепельно-серое небо перед жуткой грозой.
— Не мне спасибо, Кем, совсем не мне…
Я откинулась на стенку фургона, прикрыв глаза и наслаждаясь хоть краткой иллюзией спокойствия и защищенности…
За ворота мы выехали безо всяких проблем, но что моментально меня насторожило, так это присутствие рядом со стражниками высокой, закутанной в длинный плащ фигуры. Незнакомец внимательно вглядывался в лицо каждого путника, покидающего столицу Брисса. И я готова была поклясться, что из-под его глубокого капюшона периодически сверкали ярко-алые глаза темного. Нет смысла сомневаться, что подобные «караулы» были расставлены эльфами на всех выездах из города. И уж если они проверили даже цирк, то про одиночных всадников и говорить не стоит.
Но маскировка циркачки работала на ура, по мне длинноухий лишь лениво скользнул взглядом, сразу переключившись на Риту. Наконец, я позволила себе вздохнуть спокойно и вновь перебралась в фургон, оставив свою новоявленную соседку на козлах.
Рита рассказала мне, что чаще всего днем повозками цирка управляют женщины, а ближе к вечеру в ночной караул к лошадям пересаживаются мужчины. Впрочем, я осталась не у дел и поэтому с чистой совестью смогла потратить свободное время на долгожданный сон.
Спалось плохо, то и дело на меня наваливались непонятные, тягучие кошмары. Я стонала, не в силах разорвать их цепкие объятия и проснуться, а затем вдруг резко вскакивала с кровати, приходя в себя и всматриваясь в пустоту, но запомнить, что именно мне снилось, так и не удавалось. Все словно плыло в густом черном тумане, из которого появлялись на миг пугающие образы, но тут же бесследно исчезали в глубине. Это было жесточайшим наказанием, держаться на самой грани сна и яви, через каждое мгновение падая в очередной кошмар. После нескольких часов подобного мучения, мое дыхание окончательно сбилось, голова раскалывалась от невыносимой боли, а я просто боялась вновь закрывать глаза, чтобы не раствориться в новом сновидении.
— Рит? — я выглянула из фургона, а затем и вовсе перебралась на сидение к девушке.
Она уверенно держала поводья, словно с самого детства прекрасно управлялась с повозкой. Изредка нас подбрасывало на мелких кочках, но в целом дорога была ровной и наезженной. На улице установились морозы, слякоти не было, значит и особых проблем в пути быть не должно. Главное, чтобы центральную Лейю резко не завалило снегом, а то тогда через сугробы цирк проберется лишь к весне. Все же, я старалась быть оптимисткой и надеяться, что мы успеем доехать хотя бы до границы с Мерридией.
— Не скажу, что ты выглядишь отдохнувшей, — резюмировала справедливо циркачка. — Скорее с точностью, да наоборот.
— Может у тебя найдется хоть какой-нибудь эликсир, чтобы я смогла заснуть? — с надеждой поинтересовалась я. — Голова болит, спокойно спать не могу.
— Прямо на столике рядом с кроватями стоит бутылка из темно-красного стекла. Лерри Лоя тоже частенько просит. Возьми всего две капли.
— Спасибо, Рит, — я улыбнулась. Может хоть теперь удастся выспаться.
Я нырнула опять в тепло фургона и нашла нужный пузырек. Две капли?
Если настойка замешана на магии, то ее действие на мой организм будет намного слабей. Так что, дабы наверняка провалиться в сон без кошмаров, мне стоит выпить как минимум двойную дозу. Немного подумав, я все же накапала на язык четыре капли.
Жидкость оказалось не слишком противной, сладковато-кислой на вкус. Поставив бутылочку на место, я только и успела присесть на лежак, мгновенно проваливаясь в пустоту.
Армада мерридийских кораблей приближалась к водам Независимых островов с катастрофической скоростью. Даже зная о предстоящем нападении, некроманту не удалось быстро собрать весь военный флот, слишком свежи еще были волнения по поводу случившегося переворота. И если в столице, да и в целом на центральном острове, все прошло спокойно и гладко, то вот на остальных четырех островах бесшумно и бескровно установить власть не удалось.
И сейчас Фрила уступала материковой армии полтора бесценных дня. Плыть предстояло трое суток, но время они безоговорочно проигрывали. Вражеские корабли, вооруженные пушками и укомплектованные магами, запросто сумеют добраться до Жийне и Тинары. И если Ин может устоять, то вот Лита падет под мощью Мерридии практически сразу. А еще на кораблях Лизавета, что усложняет предстоящие бои в сотни, если не в тысячи раз.
