Тэсс вцепилась в простыню.

— Я пыталась сказать тебе, но мне не удавалось хоть на пять минут остаться наедине с тобой, — падая духом, пробормотала она.

— Еще бы! — Голос его был холодным, как и взгляд. — Я не собирался осложнять ситуацию, соблазнив тебя дважды.

— Я думала, что твои братья…

Она не договорила, но лицо ее выдало. Глаза у него загорелись.

— Братья? А, ну да, конечно, мои братья! — Он злобно смотрел на нее. — Они были с тобой заодно, верно? Понятно, зачем они так старались заставить меня почувствовать себя мерзавцем! Ты их уговорила поддержать эту ложь?

Ей хотелось сказать, что с самого начала все это придумал Лео, но какой теперь смысл? Он ясно сказал, что женился на ней против воли, и во всем винил только ее. Что бы она ни говорила, он её просто не услышит.

Ее молчание только распалило Kaгa. Он направился к двери.

— Ты куда? Ужинать будешь?

Он оглянулся:

— Хватит с меня. Сыт по горло, — и хлопнул дверью.

Тэсс обливалась слезами. Кому нужно это замужество, если Каг ее ненавидит. По глазам видно.

Она встала, пошатываясь, и пошла под душ. Тело ныло и болело. Надо было скорее входить в норму.

Тэсс вымылась, надела аккуратное цветастое платье с лифом на пуговицах, расчесала подсушенные кудри и пошла на кухню готовить ужин. Еще выходя из ванной, она услышала грохот поспешно удаляющегося грузовика.

Она прошла по всему дому, ища Kaгa, осмелилась даже зайти к нему в спальню. Гардероб был открыт, стоял легкий аромат лосьона после бритья. С протяжным вздохом Тэсс прижалась к дверному косяк. Удрал! В их брачную ночь. А на что она надеялась? Что он останется разыгрывать роль любящего супруга? После всего, что наговорил?

Тэсс приготовила сандвич с холодным ростбифом и запила стаканом молока. Потом стала дожидаться возвращения Kaгa.

К полуночи его еще не было. Она пошла в спальню и залезла в постель. Она могла бы поклясться, что лежала, не засыпая, не меньше часа, но так и не услышала его возвращения. Ночью ей снилось пережитое счастье. Если б он хоть немного любил ее, можно было бы еще на что-то надеяться. Но он не любил.

Наутро Тэсс поняла, как надо поступить. Она скажет Кагу, что уходит. В перспективе было наследство от матери, в банке лежала нетронутая зарплата за неделю. Хватит, чтобы оплатить проезд на автобусе и дешевую квартиру где-нибудь подальше от Джекобсвилла.

Каг еще не вернулся. Наверно, так лучше. Комната пуста, постель не помята. Братья в отъезде, миссис Льюис приедет только через неделю. Прощаться не с кем. Ну что ж! Каг совершенно недвусмысленно высказал свое недовольство и презрение. Ее отъезд его не огорчит. На развод она подаст сама и пришлет ему бумаги. Зачем оставаться и терзать себе сердце из-за мужчины, которому не нужна?

Она чуть покраснела от воспоминаний. Его ненасытность не знала предела. Может быть, из-за этого он и ушел: устыдился своей жажды? Знать бы, как вообще ведут себя мужчины, утолив насущную потребность. Однако вряд ли влюбленный мужчина оскорбил бы молодую жену, а потом бросил бы ее одну на всю ночь. Он, вероятно, все еще не мог простить ей того, что считал самым гнусным предательством.

Но пусть не надеется, что она будет сидеть дома и оплакивать свою утрату. То он глумится и отталкивает, то умирает от страсти. Хватит с нее! Пусть другую дуру поищет. Хотя бы ту же мисс Брустер, не способную даже обеда приготовить! Пусть она радуется. Этот узколобый воображала заслуживает только такой женщины, которая будет таскать его за собой, схватив за ухо!

Тэсс уложила вещи и окинула последним взглядом первый в своей жизни настоящий дом. Она подумала, не оставить ли записку, но ведь Каг ничего не написал, уехав на всю ночь. Наверное, он знал, что она будет беспокоиться, но ему до этого не было дела. Так какое ей дело до него? Теперь ее черед. Только она уедет не на одну ночь.

Тэсс добралась на такси до аэропорта и зашла в вокзал дождаться, пока такси отъедет. Потом она поймала другое такси и поехала на автовокзал. Все это на случай, если Каг попытается разыскать ее. Как бы не так! Не на ту напал! Купив билет до Сент-Луиса, она села дожидаться автобуса.

Хорошо бы, конечно, долететь на самолете, но это ей не по карману. Надо беречь деньги. На первые две недели, пожалуй, хватит, а потом все равно придется заботиться о пропитании. Если совсем не повезет, остается приют. Они есть во всех городах, и в них много милосердных людей, готовых помочь попавшему в беду. Если когда-нибудь стану богатой, думала она, буду лопатами вносить пожертвования, только чтобы эти приюты оставались открытыми! Так ведь она уже богата… Тэсс закусила губу, вспомнив, что не оставила адвокату нового адреса. Она подошла к первому попавшемуся телефону и, достав из кошелька визитку, позвонила. Ответил секретарь. Тэсс передала, что уезжает за город и позвонит примерно через неделю. Покончив с этим, она снова уселась на длинной скамье ждать автобуса.

Сент-Луис оказался огромным. Тэсс смотрела на баржи, плывущие по широкой Миссисипи, и думала, что интересно было бы жить в городе, стоящем на реке. Ей вдруг пришло в голову, что она еще никогда не жила возле воды.

Она нашла малогабаритную квартирку и заплатила за неделю вперед. Потом купила газету и сандвич и вернулась домой почитать и поесть.

Предложений работы было немного. Конечно, можно подождать, пока не подвернется что-нибудь такое, с чем она справится и за что будут неплохо платить, но она мало что умела, а лучше всего готовила. Ей повезло: в одном ресторане была вакансия повара, и это было недалеко!

На следующее утро, ни свет ни заря, Тэсс пошла устраиваться. Женщина, проводившая собеседование, заколебалась, узнав ее возраст, но Тэсс уверяла, что справится. Нужен был кондитер.

Женщина все сомневалась, но ей было совершенно необходимо заполнить вакансию, и она взяла Тэсс на испытательный срок. Тэсс с восторгом нарядилась в фартук и колпак и тут же приступила к работе.

К концу дня она успела произвести впечатление и получила постоянную работу.

Она вернулась домой усталой, но довольной тем, что все так быстро уладилось. Мелькнула мысль о Каге. Если он дома, то, наверное, не понимает, куда она делась. Она прогнала эту мысль, чтобы не расплакаться.

Еще вчера побег казался ей решением всех проблем. Сегодня это было не так безусловно. Она находилась в незнакомом городе, без семьи, без друзей, в пустой квартире, и единственное, что у нее было, — это работа. Ей представились братья, которым некому приготовить завтрак. Она вспомнила Kaгa и какой была счастливой в тот вечер, когда отнесла ему в кабинет тот особенный десерт. Все тогда казалось чудом. Они были вместе. И как быстро все кончилось. Хотя она ни в чем не виновата.

— Надо было остаться, — вслух подумала Тэсс. — Надо было добиться, чтобы он меня выслушал.

Но она не осталась и теперь должна справляться с последствиями своего решения, какими бы тяжелыми они ни оказались.

Каллаган притащился домой через полтора суток в таком жалком и несчастном виде, что братья, вернувшиеся из поездки в устрашающе пустой дом, были в шоке.

Увидев его в дверном проеме, они кинулись к нему.

— Ну? Где она? — нетерпеливо спрашивал Лео, глядя мимо Kaгa за дверь.

Утомленный ум Kaгa целую минуту вникал в смысл вопроса.

— Что значит — где она? Разве она не здесь? — наконец вспылил он.

Рэй и Лео обменялись встревоженными взглядами. Каг протиснулся между ними и понесся по коридору к спальне Тэсс. Он обыскал туалетный столик и кровать, но записки не было. От нее не осталось и следа. Сердце у Kaгa зашлось, когда он понял, что она натворила: убежала, бросила его.

Он упер в бока кулаки. Первое, что пришло в голову — и слава богу. Ушла, и теперь все снова встанет на свои места. Но уже в следующую секунду он почувствовал, что у него отобрали половину его самого — внутри было пусто и холодно, одиноко, как никогда.