— Рада за тебя, Джей, надеюсь ты будешь счастлив, — произнесла она равнодушным тоном.

Огонь в глазах Джейсона мгновенно потух, он разочарованно опустил глаза и решил вернуться еще раз к разговору об Эмили.

— Так отец малышки видится с ней, принимает участие в ее жизни? — Джейсону показалось, что на мгновение боль и разочарование блеснули и погасли в глазах Тиффани.

— Нет, он, так сказать, самоустранился, а я не стала его разыскивать и настаивать. Эмили еще слишком мала, чтобы понять, и пока ей вполне хватает мужского воспитания со стороны моего отца, ее дедушки.

Тиффани умолчала о том, что Эмили уже давно заметила, что ее семья не такая полная, как у некоторых ее сверстников в детском саду. Несколько раз она спрашивала у Тиффани, где ее папа. Тиффани изо всех сил старалась объяснить малышке, что папы сейчас нет рядом, что он уехал, но мама, дедушка и бабушка любят ее и заботятся о ней ничуть не меньше. Девочка истолковала это по-своему: ей стало казаться, что, по-видимому, это она недостаточно хорошая и поэтому папы у нее нет. Она всегда была очень подвижным и шумным ребенком, но иногда Тиффани заставала ее тихо сидящей в своей комнате с отрешенным выражением лица. На все вопросы матери, о чем она думает, Эмили с детской непосредственностью отвечала, что о папе, и молчаливо начинала заниматься чем-то незначительным, давая понять Тиффани, что та ей мешает. Дети бывают иногда очень жестокими, в этом Тиффани убедилась на собственном опыте. Как-то она пришла забрать Эмили из детского сада пораньше и застала ее на детской площадке в окружении детей. Эмили и мальчик из ее группы, Рич, яростно о чем-то спорили.

— У тебя нет папы и никогда не было! — услышала Тиффани истошный вопль Рича.

— Неправда, он уехал, но он есть! — кричала Эмили, и злые слезы катились по ее лицу.

Дети вокруг с любопытством взирали на эту сцену, кто-то поддерживал Рича, несколько девочек пытались утешить Эмили. Кровь бросилась в лицо Тиффани. Она быстро подошла к собравшимся и ледяным тоном произнесла:

— Что здесь происходит?

Воцарилась гробовая тишина, а потом Рич стал визгливо кричать, что Эмили всех обманывает и что у нее нет отца.

— А где твой отец? — спросила Тиффани. — Мистер Кендалл, который сейчас живет с вами, твой отчим. Так ты знаешь, где сейчас твой папа?

Рич испуганно умолк, он никак не ожидал такого поворота событий.

Щеки Тиффани пылали, когда они шли вместе с Эмили домой. Она уже жалела, что поддалась сиюминутному порыву и вступила в препирательства детей. Эмили шла притихшая, бросая периодически любопытные взгляды на мать — такой разгневанной она ее еще не видела.

Как все-таки сильны предрассудки среди людей, и это в Америке, где на сто браков приходится около семидесяти разводов! При этом культ семьи царит повсюду безраздельно, быть матерью-одиночкой предосудительно. В глазах общества женщина, живущая одна с ребенком, должна как можно скорее найти себе спутника, чтобы поднять свой социальный статус. Вот только не собиралась она ничего делать в угоду обществу или кому-то еще — родители воспитали ее в свободолюбивом духе. Отец всегда внушал ей, что нельзя позволять людям или обстоятельствам влиять на жизнь. Поэтому, когда Дерек пошел на поводу у матери, это ранило ее еще сильнее, ведь он предал не только ее и их ребенка, он предал свои жизненные принципы. Ведь они с Дереком очень похожи. Так как же он позволил сломить себя?!

Тиффани тряхнула головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Что толку в сотый раз пережевывать одно и то же, если ответа на эти вопросы как не было, так и нет. Джей сидел рядом и терпеливо ждал, когда Тиффани наконец очнется от своих мыслей.

Интересно, о чем она сейчас думает? Эта женщина каким-то непостижимым образом волновала его воображение. Он готов был любоваться ею часами. Роскошные светлые волосы мягко ниспадали на плечи, широко распахнутые глаза цвета лазури смотрели на него серьезно и открыто. Ему нравилось все в этой женщине: и легкий наклон головы и тонкая лебединая шея, и гордая осанка. Все в ней говорило о внутреннем благородстве, что по нынешним временам большая редкость. Современные женщины без конца меняют имидж, пытаются постоянно примерить на себя разные образы. А в Тиффани чувствовался какой-то неуловимый врожденный аристократизм, что добавляло ей еще больше привлекательности. И как такая женщина до сих пор одна? Какую тайну скрывает она от него? Ответа у него не было. Пока.

— Ты, наверное, очень устала… — Джейсон решился нарушить неловкое молчание. — Может, встретимся завтра после работы, сходим куда-нибудь поужинаем? Мне хотелось бы лучше узнать тебя.

Тиффани несколько растерялась от такого поворота событий, она редко выходила вечером, потому что после работы нужно было уделить внимание Эмили и на себя времени уже не оставалось. Да Тиффани и не переживала по этому поводу, она сама так решила. Поэтому предложение Джея было несколько необычным. Что у него на уме? Он что-то заподозрил и решил любым способом выудить у нее информацию или ему сейчас очень тяжело и не с кем поговорить о брате, поделиться своими переживаниями? Еще в юности Тиффани заметила, что люди часто старались излить ей свои печали, и всегда находила нужные слова поддержки и утешения, хотя сама была довольно скрытной и не очень любила делиться с другими своими мыслями. Каждая подруга видела в Тиффани то самое плечо, на которое можно опереться, поплакать и облегчить душу.

— Тиффани, так ты пойдешь со мной ужинать завтра? — Голос Джея вернул ее с небес на землю.

— Даже не знаю, что сказать, Джей. Я часто работаю допоздна. Поэтому вечером прихожу усталая и слегка раздраженная. Не думаю, что я буду для тебя приятной компанией, — осторожно попыталась Тиффани отклонить предложения Джея, но не тут-то было.

— Мы можем пойти в ресторан неподалеку от твоей работы, чтобы ты не тратила время на дорогу, а потом я отвезу тебя. — Джей настойчиво давал понять, что просто так не отступится.

— А вдруг мест не будет, ведь завтра пятница, может все столики уже заказаны… — Их разговор походил на игру кошки-мышки и даже стал немного забавлять Тиффани.

— О, не волнуйся, я знаю много чудных мест в Нью-Йорке и наверняка где-нибудь найду свободный столик. Кстати, может у тебя есть любимый ресторан? Какую кухню ты предпочитаешь? — Голос Джея просто гипнотизировал ее, медленно, но верно он двигался к заветной цели, и Тиффани начала потихоньку уступать свои позиции.

— Даже не знаю, скорее средиземноморскую, мне нравятся зелень, морепродукты, оливковое масло. Тебе достаточно этой информации или ты хочешь узнать что-то еще? — Она начала невольно улыбаться, уж очень серьезный вид был у Джея. Он походил на полководца, который представляет перед собой карту Нью-Йорка и мысленно отмечает крестиком подходящие для Тиффани рестораны.

Джейсон прекрасно разбирался в различных кухнях, он был ценителем кулинарного искусства. Единственное, что он недолюбливал, так это стиль фьюжн в поварской области. Креветки с шоколадом, рыбное филе с папайей как-то мало возбуждали у него аппетит. Все-таки лучше что-нибудь традиционное и проверенное, ведь желудок может взбунтоваться и по-своему отреагировать на подобные эксперименты. Не хочется портить их свидание с Тиффани. В Нью-Йорке он был во многих ресторанах, так как очень часто деловые переговоры по тем или иным вопросам проходили именно там. У него было несколько любимых заведений, и вот в одно из них он и собирался пригласить Тиффани. Джею не очень нравились пафосные и модные заведения, где непомерно раздутые цены, а кухня довольно посредственная; к тому же в таком месте можно наткнуться на какую-нибудь скучающую звезду и кучу папарацци на входе, караулящие знаменитость. Ресторан итальянской кухни «Amore mio» привлекал своих посетителей великолепной кухней, а также приятной, располагающей атмосферой. Средиземноморский стиль царил здесь повсюду, а официанты и музыканты, все как один, были итальянцами, что усиливало южный колорит.