Сунул негнущиеся руки в рукава плаща. Полина загнала меня в дом с круглым окном, которое я уже тихо ненавидел. Ловко открыла бутылку припасенным штопором.

Протянула мне:

– Пей! Еще, еще. Больше пей. Вкусное вино, правда?

– Правда, – ответил я.

– А теперь ешь, – сказала Полина и дала мне кусок сыра с хлебом.

– Я не слишком люблю сыр.

– Ешь, тебе говорят. И снова пей! Ты – молодец! Коля бы заныл еще час назад…

– Я не ныл.

– Я и говорю. Эй, эй! Мне немножко оставь!

Она надела шерстяные рукавицы, принялась растирать мои руки и щеки. И я все простил и понял в этот момент, что почти абсолютно счастлив. Я пил и ел. А самая чудесная девушка в мире растирала мои озябшие руки.

– Отдохни несколько минут. Сорок минут до обратной электрички.

– Угу, – блаженно издал я.

Вино действовало, и я передумал коченеть. Подумал: до чего же неохота возвращаться. Разглядывал облачка пара, вырывающиеся изо рта, цепко держал холодное горлышко бутылки. Полина смотрела на меня и чему-то улыбалась.

– Чего?

– Ты – молодец, – повторила она.

Отдохнув и еще выпив, мы побежали на остановку.

…Электричка вильнула хвостом на прощание. Полина выматерилась и, швырнув рюкзак на землю, уперлась ладонями в колени. Она тяжело дышала.

Я стоял сбоку от нее. Думал: неужели?…

– Твою мать…

– Да ладно, не переживай.

– Я что, время неправильно узнала? – риторически спросила Полина, вы-прямившись. – Не понимаю.

– Когда следующая?

Полина хохотнула.

– Завтра, дорогой, завтра.

– О, как! Ну, тогда пошли на автовокзал. Где он тут?

– Ближайший? В Новгороде. Или в Чудово. Тут недалеко. Час езды всего.

– Проблема-а-а…

– Да уж. Мобилы наши, как ты, наверное, догадался, здесь тоже связь не ловят…

– Может, автостопом попробуем?

– А денег у тебя сколько?

Я порылся в карманах.

– Сто пятьдесят три рубля.

– И у меня сотня с копейками. На такси маловато. Давай попробуем автостопом!

Мы вышли на трассу. Голосовали и голосовали. За целый час голосования остановилась одна машина, в которой сидело трое сынов гор.

– Поехали, красавица! А мальщик в следующей…

Вслед отъезжающей тачке Полина показала отогнутый средний палец.

– Что за черт, а? Бесполезно. Может, к хозяевам этого хуторка попросимся?…

Я кивнул. Мы опять зашагали в деревню.

Постучались в дверь дома, у которого был флюгер-петушок на крыше.

Открыл бухой в зюзю Хозяин. Уперся плечом в косяк и смотрел на нас мутно, воспаленно. В правой руке Хозяина – топор. Окровавленный. В левой – безголовая курица. Тельняшка в алых брызгах. Кирзовые сапоги.

– Че?

– Позвонить, – заикнулся я.

– А ну!!! – заорал Хозяин и замахнулся топором. – Я вас, духи!…

Я сгреб Полину в охапку, и мы снова побежали. Вариантов у нас было немного.

Точнее, один был вариант. Дом с круглым окном.

Стены дома покрывала мшистая дрянь. Цветовой ряд колебался от ржавого до сине-зеленого. Нижний этаж был завален битым кирпичом, бутылочным стеклом и рулонами пожелтевшей бумаги. На верхний этаж вела лестница. Поднялись. Там были остатки кровати и кресел. В проеме круглого чердачного окна замер голубь. Мы напугали голубя, и он, улетая в небо, обосрал полусгнившую раму. Я изучал дом уже не как декорацию, а как наше временное пристанище. И пристанище это меня не удовлетворяло.

Смеркалось.

– Холодает, – сказала Полина, ежась и поправляя шарф.

– Костер разведем.

– Прямо тут?

– Нет, зачем. Дыма будет много. У входа.

Наносили сучьев и палочек. Для растопки использовали пожелтевшую бумагу. Благодаря дурной привычке Полины – была зажигалка. Когда наш костер занялся, я, оставив Полину следить за ним, понесся в единственный деревенский универсам.

– Попробуй дозвониться до города! – крикнула мне вслед Полина.

В магазине купил буханку хлеба, тушенки в замечательной банке, которую можно взломать без открывалки (есть кольцо на крышке), печенье и коробку дешевого красного вина. Израсходовал почти все деньги. Остался сороковник на взятку контролерам в электричке. Завтрашней электричке…

– Нельзя ли от вас позвонить? – спросил я у обрюзгшей тетки, стоящей за прилавком. – Понимаете, мы от транспорта отстали…

– Понаедут, наркоманы…

– Да с чего вы взяли, что я – наркоман! – возмутился я.

– А вся молодежь, которая тута, – наркоманы! – сказала тетка. – Ненаркоманы свалили давно. И не тявкай!

– Есть телефон у вас? Вы разрешите позвонить или нет?

Тетка уперла руки в боки. Долго меня разглядывала. Что-то, наверное, такое увидела, потому что черты ее лица смягчились:

– Вон, в каморку пройди…

И в этот момент что-то хлопнуло и свет в магазине выключился.

– Ай, твою в хвост и гриву! – завопила тетка. – Опять лектричество отрубили. Монтеры, сукины дети! Все, мальчик, вали! Закрываюсь я. Не будет никакого телефона.

Я развернулся к выходу. Тетка причитала уже в спину:

– Сукины дети! Опять кино мое пропущу! Во всем селе, третий раз за неделю!…

Приперся к заброшенному дому с пакетом и плохими новостями.

Полина кивнула:

– Окна погасли. Отрубили?

Я сказал, что да, отрубили. Полина вздохнула.

– Это похоже на фильм ужасов. Деревня тебя не отпускает, и ночью из подвалов начинает выбираться нечисть. Жутковато мне.

– Да не бери в голову, – сказал я, отчаянно бодрясь. – Есть жратва и вино.

– Жратва и вино – это прекрасно, – философски заметила Полина.

Сучья и палочки в костре весело потрескивали, разбрасывали искры. Дым поднимался вертикально. Это к морозу, если верить учебнику природоведения за второй класс.

В тот вечер мы здорово напились. Костер догорел.

И нам было очень холодно. Темно. И у дома этого – необычная энергетика!

Наверное, это что-то объясняет. Хотя, я не уверен…

Когда я почувствовал ее мягкие, чуть сладковатые от вина губы – я снова был счастлив. Когда это закончилось, где-то на самом верхнем этаже – я плакал.

Полина курила и смотрела на огонек сигареты. Огонек подрагивал. Он был слабый, этот огонек. И он скоро исчез.

Я никогда так не боялся рассвета. Но солнце взошло. Как всегда.

На обратном пути Полина не предложила мне наушник. Фотографии, сделанные в тот день, я не увидел никогда. Фотографии так легко можно удалить.

Делитнул абзац, рухнул на диван и уставился в стену. Обои с угла отклеивались. Я посчитал количество розочек на обойном полотне. Их было тридцать шесть с половиной. В комнате уже царил полумрак, и экран ноутбука светился каким-то болезненным светом.

Я подумал, что неплохо бы прогуляться. Третьи сутки не выхожу из квартиры.

И все-таки апрель наступил. Отпраздновали двухсотлетие Гоголя. Портрет влюбленного в Невский проспект сочинителя занимал рекламные стенды. Николай Васильевич походил на злобного птенца, которого обделили червячком. Апрель наступил, и я решил сменить обмундирование: полез в шкаф, вытащил свою любимую толстовку с капюшоном и весенний пиджак. Это маскировочный пиджак. Надевая его, моментально становлюсь будто нищий философ-социалист, пишущий диссертацию на тему “Критика анонимного”, и родная милиция зрит сквозь меня.

Пиджак очень теплый в елочку, коричневого цвета и куплен в секонд-хэнде за смехотворную сумму; имеет пять карманов для всего, клетчатую подкладку, натуральные кожаные вставки на локтях и застегивается на три костяные пуговицы. В тон к нему очки-велосипеды с желтыми стеклами, приобретенные на блошином рынке. Ботинка до блеска – и вперед! Девчонки – штабелями при виде этакого красавца.

В темной прихожей я наступил на швабру с непомерно длинной ручкой, которая, скакнув вверх, ударила меня по лбу и вдобавок оставила трещину на левом желтом стекле.

Очки пришлось снять.

Миновав пахнущий потерянным временем и кошками подъезд, вылетел на улицу.