- Ничего не поделаешь, так уж мы, женщины, устроены.

- Ну, положим, не все.

- Ах да, прости, как это я выпустила из виду!

Ты ведь у нас натура свободолюбивая.

- Разумеется, - усмехнулась Дайана. - Но не только. Понимаешь, что-то со мной произошло в последнее время. Даже не знаю, как объяснить…

- Снова влюбилась, что ли?

- Наоборот. Мужики мне словно опостылели. Правда! - добавила она, перехватив насмешливый взгляд Сюзен.

- Честно говоря, верится с трудом, - сказала та. - Зная тебя, я бы скорее поверила в то, что ты шутишь.

Дайана тряхнула головой.

- У меня и в мыслях нет. Как бы тебе сказать.., я как будто освободилась от чего-то. Вернее, от одной конкретной вещи - влюбчивости.

Чувствую себя сейчас, как наркоман, избавившийся от своей ужасной зависимости. На душе у меня сейчас так легко и приятно - не передать. Только вообрази, смотрю на парней и не испытываю ровным счетом ничего. Как будто это фонарные столбы, уж пусть они простят меня за сравнение.

Сюзен удивленно вскинула бровь.

- Не может быть. Ты, часом, не разыгрываешь меня?

- Говорю же тебе, самой удивительно. Если кто-нибудь сказал бы мне, что со мной произойдет нечто подобное, я бы рассмеялась ему в глаза. Нужно совсем меня не знать, чтобы такое сморозить.

- Верно, - задумчиво произнесла Сюзен. - Кажется, я понимаю, кто в этом виноват. Твое последнее увлечение - Мик.

Дайана повертела в руках карандаш.

- Видишь ли, сейчас я даже не знаю, стоит ли мне его винить. Может, наоборот, поблагодарить?

- За что? - хмыкнула Сюзен. - За то, что лишил тебя способности радоваться жизни?

- Напротив, он как будто вернул ее мне. С меня словно спало наваждение, прежде мешавшее видеть мир в его истинном свете. А сейчас я любуюсь всем многообразием красок.

- Брось, ты и прежде имела эту возможность.

- Мне только так казалось. А сейчас я понимаю, насколько ограничен был мой кругозор. Я будто видела лишь узкий сектор, только то, что так или иначе связано с парнями. Собственные физиологические желания застили мне глаза. - Немного помолчав, Дайана добавила:

- К тому же они сковывали меня, связывали по рукам и ногам. Я только тем и занималась, что искала парня поинтереснее, потом развлекалась с ним, а когда наскучит, бросала и принималась подбирать следующего. Раньше это занятие казалось мне чертовски увлекательным, а сейчас я нахожу его просто глупым. Ведь в жизни столько всего интересного. И состоит она не из одного только секса.

На круглой физиономии Сюзен отразилось некоторое недоумение. Казалось, она не верит собственным ушам.

- Ты говоришь, как классная дама в каком-нибудь закрытом частном пансионе для девочек.

- Да? Не знаю… Может быть. Просто у меня сейчас такое мироощущение.

- Надеюсь, это скоро пройдет. Ты успокоишься, забудешь Мика, и все вернется на круги своя.

- Историю с Миком я уже почти не вспоминаю, - сказала Дайана, немного греша против истины. - И дело не в ней. Пойми, мне правится мое нынешнее душевное состояние. Впервые за долгие годы я обрела покой.

- М-да… - протянула Сюзен. - Ладно, если это действительно так, то я рада за тебя. - Она залпом допила содержимое пластикового стаканчика и отделилась от стола. - Пойду еще кофе принесу. Тебе захватить?

- Спасибо, не нужно. Пока достаточно.

В конце рабочего дня Сюзен снова заглянула за перегородку Дайаны.

- Домой едешь? Или у тебя другие планы?

- Еду, но сначала хотела спуститься в наш торговый зал, - ответила та.

Сюзен усмехнулась.

- На шторы взглянуть? Тебе все еще не дает покоя оранжевый цвет в том проекте? Так я его уже изменила. Сразу же после нашего разговора.

- Нет, шторы здесь ни при чем. Мне нужно подыскать подарок ко дню рождения.

- Правда? Для кого?

- Для родственницы. Ума не приложу, что ей подарить… Уже давно ломаю над этим голову, но так ничего и не решила. Не представляю, что может интересовать человека в таком возрасте.

Сюзен усмехнулась.

- Ты так говоришь, будто твоей родственнице лет сто.

- Ста еще нет, но в следующий вторник исполнится ровно девяносто.

- Ничего себе! - удивилась Сюзен. - Молодец бабушка.

- Вообще-то она прабабушка, - уточнила Дайана. - Прабабушка Кэролайн.

- Да, тут действительно задумаешься, - протянула Сюзен. - Я про подарок.

- Вот-вот.

- А она вообще как, не болеет?

- Ну, какие-то хвори есть, конечно, но ее вполне можно назвать бодрой старушкой. Еще выращивает в палисаднике цветы и в огороде копается.

- А что ты хотела поискать а нашем салоне?

Дайана пожала плечами.

- Одеяло какое-нибудь или плед. Перин у прабабушки Кэролайн своих хватает. Все пуховые. Она очень ими гордится, каждое лето выносит во двор и хорошенько просушивает на солнце.

Дайана будто наяву увидела улыбающееся морщинистое личико Кэролайн и услыхала ее надтреснутый голос: «Перины у меня лучше, чем у королевы Елизаветы, пушинка к пушинке!».

- - Можно симпатичные занавески для кухни подобрать, - подсказала Сюзен.

- Неплохая мысль. И вообще нужно походить, посмотреть, может, еще какая-нибудь идея посетит.

- До следующего вторника осталось не так уж много времени. - Сюзен наклонилась к настольному календарю. - Сегодня восемнадцатое августа.., значит, до двадцать четвертого всего пять дней.

- У меня срок побольше, - сказала Дайана. - Я навещу старушку двадцать девятого.

- Она в Лондоне живет?

- Нет, в Девоне, в деревне. В воскресенье я туда отправлюсь, уже взяла билет на самолет.

Ожидается большое скопление родственников.

Кроме того, этот юбилей будет праздновать вся деревня - как-никак Кэролайн ее старейшая жительница. Насколько мне известно, готовится пышное торжество. Возможно, даже фейерверк устроят. Именно поэтому празднество перенесли на воскресенье - чтобы все желающие смогли принять участие. К тому же следующий день, как ты знаешь, выходной, августовский банковский понедельник, есть возможность отдохнуть перед началом новой трудовой недели.

- Логично, - кивнула Сюзен. - Ну что, идем?

Все следующие дни Дайана искала подарок.

В мебельном салоне «Ферниче парадайз» она приобрела премиленькую кухонную занавеску из кружев машинного плетения, похожего на ручную работу. Но этого ей казалось мало. Поэтому она каждый день отправлялась после работы в поход по магазинам.

Вообще это было одно из любимейших ее занятий. Она воспринимала его как приятное развлечение. Лондонские магазины и рынки нравились ей потому, что там можно было найти практически все, к чему лежит душа или подсказывает воображение. Причем это не всегда было дорого. Порой какую-нибудь вещь, считающуюся последним писком моды, можно было купить за бесценок.

Однако проблема заключалась в том, что покупку предстояло сделать для пожилого человека.

Дайана побывала в нескольких универмагах, прошлась по бутикам, заглянула даже на уличные рынки, но не нашла ничего, что, по ее мнению, подошло бы Кэролайн. Наконец на Пиккадилли, в торговом центре «Фортнам энд Мейсон» она прибрела большую подарочную коробку чая одного из наиболее дорогих сортов, а также несколько баночек апельсинового джема, который прабабушка обожала есть на завтрак. Обе покупки в изящной упаковке на следующий день были доставлены Дайане домой.

Но и этого ей казалось мало. Она продолжала искать. Уже почти перед самым отъездом Дайана просто так, особенно ни на что не рассчитывая, завернула в лавку, находящуюся в начале той самой улицы, где она проживала. Здесь торговали настенными и напольными часами, шерстяной и меховой одеждой, кожаными сумками, ремнями и прочими аксессуарами. В этой лавке Дайана наконец увидела то, что должно было понравиться Кэролайн - специальный пояс шириной примерно дюймов в двенадцать, изготовленный из натуральной верблюжьей шерсти, прекрасно обработанный и предназначенный для согревания поясничной области тела.