Дайана картинно вздохнула.
- Как жаль, что тебя не было рядом, когда я размышляла над вопросом, в чем отправиться на праздник. Твой тонкий вкус избавил бы меня от множества проблем.
- Действительно, жаль, - подхватила Эмма. Я бы охотно тебе помогла.
- О, не сомневаюсь! - не удержавшись, рассмеялась Дайана.
- Разумеется - кузина собиралась сказать что-то еще, но тут сбоку прозвучало:
- Эмма, детка, с кем это ты разговариваешь?
Дайана и Эмма одновременно повернулись.
К ним приближалась мать Эммы, родная сестра отца Дайаны.
- Добрый день, тетя Салли.
- Дайана! Здравствуй, дорогая. Только что приехала? - Расцеловавшись с племянницей, тетя Салли обернулась в сторону двора и громко произнесла:
- Встречайте Дайану!
И тут началось…
Не прошло и пары минут, как Дайана оказалась окруженной толпой родственников, среди которых были приехавшие из Плимута мать и отец Дайаны, а также ее родная сестра Минни с мужем и детьми. Вновь прибывшую обнимали, целовали, тискали, прижимали к груди, и она, конечно, отвечала тем же. Попутно состоялось несколько знакомств, потому что некоторых родственников Дайана видела впервые.
Когда утихли радостные восклицания, она спросила:
- А где же виновница торжества?
- Кэролайн? - зачем-то уточнила продолжавшая вертеться здесь же кузина Эмма.
- Ну да, - кивнула Дайана.
- Она отдыхает у себя в спальне, - сообщила Минни, кивнув на окна на втором этаже, справа от входа в коттедж. - Устала старушка.
Ведь поздравлять ее начали с самого утра.
- Понятно, - протянула Дайана. - Что ж, вручу ей подарки позже.
- Ты где остановилась? - спросила Эмма.
Дайана пожала плечами.
- Пока нигде. Я ведь только с дороги.
- А большинство наших, - кивнула Эмма в сторону вновь двинувшихся в тень родственников, - переночуют в здешних гостиницах.
- Разве там все разместятся? - удивилась Дайана. В деревне было две гостиницы, в которых летом останавливались туристы. Вряд ли они способны вместить такое количество постояльцев.
- Нет, конечно, - сказала Минни. - Но некоторые проведут ночь у нашей деревенской родни.
- Что ж, если для меня не найдется местечка, я могу вечером же вылететь в Лондон, - задумчиво произнесла Дайана.
Минни с улыбкой похлопала ее по плечу.
- Не волнуйся, мы тебя как-нибудь устроим.
А пока, может, перекусишь? Ужин будет вечером, для всей деревни. На площади у речки накроют праздничные столы…
Справа вверху раздался негромкий деревянный стук. Подняв голову, Дайана увидела, что окно в спальне прабабушки отворилось и она выглянула во двор. В следующее мгновение их взгляды встретились. Обе заулыбались. Синие глаза Дайаны заискрились радостью, морщинистое лицо старушки просияло, и она поманила Дайану в дом.
Кивнув, она наклонилась за сумкой, и в этот момент Эмма произнесла:
- Ой, кажется, бабуля меня зовет. Извините, пойду узнаю, что ей нужно.
Дайана переглянулась с Минни.
- Не спеши, - сказала Минни, с едва заметной улыбкой взглянув на Эмму. - Это не тебя зовут.
- Но как же… - Эмма покосилась на открытое окно, однако там уже никого не было. - Ведь бабуля поманила меня к себе. Или?..
- Вот именно - или. Она смотрела в нашу сторону, верно?
- Ну да, поэтому я и…
- Погоди, не перебивай, - поморщилась Минни. - Когда ты наконец научишься слушать собеседника?
- Я и слушаю! Просто я хотела сказать…
- Эмма, Кэролайн звала Дайану, - бесцеремонно прервала ее Минни.
Эмма нахмурилась, напоминая в этот момент обиженную первоклассницу.
- Почему ты так думаешь?
- Да тут и думать нечего. Сама посуди, Дайана только что приехала, а с тобой.., то есть с нами, - сделала Минни деликатную оговорку, - прабабушка общалась все утро. Так что не суетись, дай им спокойно встретиться.
- Ну, разве что так…. - разочарованно протянула Эмма. - Хотя меня почему-то бабуля в свою комнату сегодня не звала. А Дайана не успела появиться, как для нее сразу последовало приглашение.
Минни усмехнулась.
- Ревнуешь, что ли?
Эмма гордо вздернула подбородок.
- Вот еще! Подумаешь, какая важность…
Чего-то подобного и следовало ожидать: всем известно, что Дайана любимица бабули!
Минни примирительно улыбнулась ей, затем протянула руку и погладила по плечу. Жест получился совершенно материнский, несмотря на то что она была младше Эммы на семь лет.
- Пусть так, но ты тоже получаешь от Кэролайн свою долю любви. И даже если она впрямь больше любит Дайану…
Тут Дайана не выдержала.
- Кошмар какой-то! - воскликнула она. - Что вы обе несете? Послушали бы себя со стороны. Да будет вам известно, что Кэролайн всех любит одинаково.
Эмма с надеждой взглянула на нее.
- Ты в самом деле так думаешь?
Дайана рассмеялась.
- Дорогая моя, прабабушка мудрая женщина. Поэтому ее здесь уважают и вообще питают к ней добрые чувства. И праздник устроили в ее честь по той же причине. Уверяю, если бы она любила тебя меньше других, ты бы этого даже не заметила. Так что все твои измышления на сей счет не более чем заблуждение.
На лице кузины появилась улыбка, с каждым словом Дайаны становившаяся все шире.
Бедняжка, подумала вдруг Дайана. Тяжело, должно быть, испытывать недостаток любви.
Конечно, Эмма нуждается в тепле и ласке, особенно мужской. Оттого и пытается всячески привлечь к себе внимание. И не такая уж она стерва, а просто одинокая молодая женщина, которая не осознает причин своего удручающего положения. Наверняка Эмма могла бы как-то устроить свою судьбу, выйти замуж, создать семью.., если бы не ее дурацкий характер!
И будто в подтверждение ее мыслей Эмма вдруг произнесла:
- Это вы заблуждаетесь, а не я. - Встретив озадаченные взгляды сестер, она торжествующе выпалила:
- Может, я действительно чего-то не понимаю, только сегодня утром бабуля Кэролайн общалась со мной дольше, чем с другими!
Дайана и Минни переглянулись.
- М-да.., поговорили, - усмехнулась Минни. Ладно, иди, Кэролайн ждет.
После этого Дайана наконец направилась в дом.
Кэролайн, сухонькая старушка с добрым морщинистым лицом и белоснежными кудрями, сияющими в льющихся с улицы солнечных лучах, сидела в кресле у окна. На ней было темно-синее платье в мелкий цветочек, с длинными рукавами, белым кружевным воротничком и манжетами. Такой увидела ее Дайана, когда, вежливо постучав в дверь, перешагнула порог спальни.
Почему по достижении определенного возраста старики начинают напоминать детей? - мелькнуло в ее мозгу.
Кэролайн в самом деле походила на девчушку лет пяти, которую родители принарядили ради праздника. Увидев Дайану, она протянула навстречу той руки.
- Извини, что не встаю, детка. Умаялась я за сегодняшнее утро. Не те у меня годы, чтобы участвовать в торжествах.
- Сиди, сиди, бабушка! - поспешно произнесла Дайана. Для простоты все использовали по отношению к старушке именно это обращение, в результате бабушкой ее называла почти вся родня и добрая половина юного поколения деревни.
Дайана нежно расцеловала Кэролайн в обе щеки, и та ответила тем же.
- Присаживайся, дорогая, - кивнула старушка в сторону дивана. - Замечательно выглядишь. Это платье так тебе идет! И цвет приятный. К тому же подчеркивает чудесный оттенок твоего лица.
Дайана расцвела в улыбке.
- Спасибо, ба. Ты, на мой взгляд, выглядишь еще лучше!
- По возрасту, дорогая, по возрасту. - С губ старушки слетел легкий вздох. - Признаться, я и не думала затевать ничего такого. - Она вновь качнула головой, на этот раз в сторону переполненного двора. - Это задумка нашей деревенской общины. Решили, видишь ли, устроить торжество вокруг моего дня рождения. - Старушка усмехнулась. - Какие праздники в моем возрасте? Впрочем, я не возражаю, пусть люди веселятся, если хочется. Верно?
Дайана улыбнулась.
- Ты как всегда права. А еще мне кажется, что всех просто завораживает твоя дата - девяносто лет!
