Такси остановилось на Литл-стрит. Это была окраина Бруклина. В этом районе Нью-Йорка мы жили с Бетти, но место было мне не знакомо. Док, который тянулся вдоль побережья, казался бесконечным. И среди всего этого мрачного и унылого пейзажа находился ночной клуб.

Перед нами оказалась очередь из людей, желающих войти в клуб. Сразу стало понятно, что просто так в это заведение не попасть – требовались какие-то пропуска. Неприятное предчувствие зашевелилось в груди. Бетти в это время кого-то высматривала в шумном собрании людей. Вот она помахала рукой и навстречу к нам из толпы вышли мужчины. Их оказалось двое.

«Так вот что она задумала», – запоздало пришло озарение в мою голову.

Я мысленно поклялась, что Бетти получит от меня взбучку. Тем временем ее друзья подошли к нам. Я внимательно их изучала. Тот, что уделял всяческое внимание Бетти выглядел неплохо – брюнет, одет со вкусом и довольно симпатичен. Его друг стоял рядом с ним. В отличие от собеседника Бетти он не улыбался, а пристально смотрел на меня. Подруга повернулась в мою сторону и представила нас друг другу.

– Стив, это Джейн. Джейн – это мой друг Стив.

Стив улыбнулся мне и кивнул в сторону своего друга.

– Бетти, Джейн – это Джаред.

Я улыбнулась, кивая головой в знак приветствия. Джаред продолжал пристально на меня смотреть, от чего мне стало не по себе. Было в его взгляде что-то пугающее. Я еще не до конца понимала что именно, но что-то подсказывало мне, что нужно бежать и не оглядываться.

Повинуясь секундному импульсу, я дернулась уходить, но тут Бетти схватила меня за руку и потащила за собой. Ничего другого не оставалось, и я, молча, двинулась следом. Чувство тревоги и непонятного предчувствия нарастало. Еще можно было развернуться и уйти, но что-то влекло меня вперед. Во мне боролись два желания – уйти и остаться. И было непонятно, какое из них сильнее.

В шумный зал мы спускались по винтовой лестнице. Казалось, что она уходит в бесконечность, словно спускаешься в саму Преисподнюю.

«Интересно, на какой мы глубине?» – пронеслась в голове мысль.

Наконец, мои ноги коснулись пола. Теперь я могла полностью оценить помещение клуба и от эмоций я на мгновение замерла. Устройство ночного заведения, да и оформление, действительно, впечатляло. По периметру огромного помещения находились ниши, в которых были размещены столиками и диванчики. Создавалось впечатление, что они высечены прямо в стене. Каждая уходила вглубь так, что казалось, будто существовала только танцевальная площадка. Посередине шумного танцевального зала на овальном подиуме находилась стеклянная капсула, заканчивающаяся у потолка. В ней эротично танцевала девушка. Сама капсула светилась призрачным голубым сиянием. Вдоль одной стены размещалась стойка бара. В другой стене тоже были ниши, только зарешеченные. В них находились пары. Мужчины с женщинами исполняли чувственные и эротические танцы, лаская друг друга под музыку.

Я оторвала взгляд от решеток и посмотрела на капсулу с танцовщицей. Девушка эротично изгибалась возле шеста и ее движения были настолько захватывающими, что я в изумлении раскрыла рот. Никогда еще я не видела ничего подобного.

– Я же говорила, что будет здорово. Стив пошел найти нам столик, – прямо мне в ухо, чтобы перекричать громкую музыку, прокричала Бетти. – Кстати, Джаред не сводит с тебя глаз.

Своими словами подруга оторвала меня от созерцания помещения клуба, и я перевела взгляд на нее. Она лукаво мне подмигнула, но мне было не по себе. Все мое существо трепетало и просилось уйти из этого места. Я чувствовала приближение неизбежного, но чего именно не понимала. Просто в одну секунду я осознала, что должно произойти что-то, что изменит мою жизнь. Это меня пугало.

Еще несколько долгих минут я мучительно рассуждала над своими ощущениями, и окончательное решение уже созрело в моей голове. Я собиралась поскорее уйти из этого места, где в воздухе ощутимо витала угроза. Взгляд скользнул по толпе в поисках Бетти, которая уже успела упорхнуть. Она была на другом конце зала рядом со Стивом. Я хотела ее позвать, но громкая музыка заглушила мои слова. Людей все прибавлялось, и я уже с трудом проталкивалась среди них.

«Нужно вытащить ее отсюда», – буквально вопило мое сознание.

Чувство тревоги усиливалось с каждой секундой. Во мне словно были встроены часы, которые вели обратный отсчет до неизбежного. Я знала одно – все изменить можно, лишь немедленно уйдя. Но Бетти я не могла оставить. Ей тоже угрожала опасность.

Я почувствовала это, когда до Бетти оставалось совсем немного. Вдруг все звуки словно стихли. Исчезла громкая музыка, голоса и смех. Все замерло, словно кто-то нажал на паузу. Сердце мое оглушительно стукнуло в этой тишине, и я увидела Его. Он стоял у стойки бара и от него, словно потоки, исходила опасная сила. Бледная мраморная кожа, казалось, светилась внутренним сиянием, выступающие скулы и острый подбородок придавали лицу мужественность и некую хищность. В то же время на его лице читалась усталость, словно он прожил несколько жизней к ряду, и пришел к логическому концу. Но на вид пугающему и, одновременно, притягивающему к себе незнакомцу, можно было дать не больше тридцати лет.

Глубокие черные глаза пронизывали насквозь, а волосы цвета расплавленного золота искрились под освещением клуба. Плотно сжатые губы, казалось, просто не могут разомкнуться. Но при всем ужасе и опасности, исходившей от него, я осознала, что красивее и притягательнее еще никого не встречала. В эту секунду, в это мгновение я поняла – это случилось. Случилось то, что должно перевернуть мою жизнь.

Одетый в черные брюки и черную рубашку с закатанным рукавом, незнакомец просто пригвоздил меня к месту своим горящим взором. Я смотрела на него и готова была вечность любоваться этим прекрасным лицом, сжатыми в тонкую линию губами и подтянутым телом. Он был похож на хищника, готовящегося к смертельному прыжку. Дрожь пробрала мое тело, и я подумала о том, как страшно и вместе с тем волнительно было бы оказаться его жертвой.

Словно услышав эти мысли, незнакомец повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. В этот момент меня захлестнула волна эмоций, и я словно пошла ко дну – дыхание перехватило, а грудь сжали стальные обручи. Я не могла вдохнуть полной грудью, а сердце так застучало в моих ушах, что казалось, будто он слышит его частое и громкое биение.

Глаза незнакомца прожигали меня. Если бы сила взгляда могла быть материальна, он бы оставил след на моей коже. Всего доля секунды и в мое сознание, словно ураган, вновь проникли окружающие звуки.

– Джейн, Джейн, ты меня слышишь?

Бетти пыталась до меня достучаться. Я взглянула на нее и снова повернулась к стойке бара, возле которой видела незнакомца. К моему сожалению, его там не оказалось. Мне пришлось обернуться к подруге, хотя взгляд продолжал скользить по чужим лицам в поиске странного и волнующего меня мужчины.

– Да, Бетти, – рассеяно ответила я подруге.

– У тебя такое лицо, будто ты призрака увидела.

Я подумала, что она недалека от истины. Красавец просто испарился, словно и не было его.

– Почти, – выдохнула я.

Мои поиски не принесли результатов. Я так и не смогла отыскать взглядом незнакомого мужчину.

– Пошли, Стив нашел нам столик, – потащила меня за руку Бетти куда-то вглубь помещения. – Кстати, что ты сделала с Джаредом? Он смотрит только на тебя и такое чувство, что готов тебя проглотить целиком.

Я посмотрела в сторону того, о ком говорила подруга. Джаред…

Наши глаза встретились, и я вздрогнула, словно моей кожи неожиданно коснулось что-то холодное и злое. Немигающий взгляд Джареда, словно цепкими клещами, захватил меня в свой плен, и не было сил оторваться от него. Я чувствовала гипнотическую власть, исходящую от него и лишь неимоверным усилием воли отвела свои глаза. Единственной мыслью, которая билась в моем сознании, была мысль о немедленном побеге из клуба. Я чувствовала, как меня затягивает водоворот каких-то событий и инстинктивно пыталась защититься.