Я оглядел спутников. Тьянь присела на крыльцо, слава богу, уже в цивильно, без игр в китайских небожителей. Борода помог привести одежку в порядок, и теперь брючный костюм девушки при должном старании можно было признать почти чистым, хотя и сильно измятым. Сам специалист по чистке женской одежды облокотился о стену дома и смотрел на меня все тем же спокойно-смешливым взглядом. Я его запомнил еще с хабаровской гостиницы, когда неизвестный крепыш спросил, буду ли я бить морду Кириллу Уайту.

— Вы все слышали, — сказал я. — Особенно ты, Виталий. Как видишь, за чудеса на халяву придется расплачиваться, за тобой теперь тоже охота.

Борода махнул рукой.

— А, семи смертям не бывать. И к тому же, твоя подруга в любом случае меня угробит своим проклятьем. Так пусть уж лучше она, чем кто-то еще.

— Может и не угроблю, — совершенно серьезно ответила девушка. — Если ты такой же хороший, как Кирилл, то будешь жить.

— Ну спасибо, — засмеялся летчик. — Теперь точно буду подыскивать место на кладбище. Хорошим меня давно не называли.

— Мне виднее, — сказала Тьянь. — Пока ты скорее хороший, чем плохой.

— Так, а ну прекратили, — я влез в беседу "палача и жертвы". — Не время. Давайте думать, куда будем бежать и где прятаться. Виталий, ты местный. Идеи есть?

Борода немного задумался, потом кивнул куда-то в сторону моря.

— Дружок один есть, у него хижина в Новороссийске.

— Это ж черт знает где! — удивился я.

— Да ладно тебе! Всего-то меньше двух с полтиной сотен. В полдень выедем, к пяти будем на месте. Только вот…

Борода задумался, почесал свежевыскобленный с утра подбородок.

— Короче, напряг меня ваш этот голос из компьютера, — признался летчик. — Если нас в самом городе травят, то посты на федеральной трассе точняк будут всех проезжающих шмонать. У нас тут с дисциплиной круто, а с дорогами — вообще беда. Всего одна.

— Это не проблема, — сказала Проблема и улыбнулась. — Вы забыли, что я дышу в этой местности полной грудью? И не смотрите, что она у меня маленькая!

Девушка засмеялась, игриво запахнув ворот костюма.

— Люди, полиция или кто еще — ерунда. Главное, чтобы на пути не было крупных городов с оплотами Границ. Скажи, летчик, города больше чем Сочи нам попадутся?

Борода отрицательно покачал головой.

— Только сам Новороссийск. Конечная точка.

— Ну тогда и нечего думать, — сказала Тьянь и скомандовала. — Собираем припасы, ищем транспорт и — в путь!

Транспорт выбирала сама Тьянь, лишь консультируясь у нас, какая средняя скорость у того или иного экипажа. Я было изобразил из себя знатока автомобилей, но после третьего суждения Борода не выдержал и хлопнул меня по плечу.

— Ты, брат, на автополигоне про свою крейсерскую скорость рассказывай, а здесь — юг, горы. Поэтому средняя скорость по Федеральной трассе Юг больше семидесяти бывает только у камикадзе.

Проблема внимательно выслушала летчика, потом лукаво улыбнулась и приказала паковать припасы в дорогу.

Из дома Виталия мы выбрались, как и планировали, ближе к полудню. Один из местных, тоже еще не продавший свою халупу, за немного наличных денег согласился подвести нашу компанию до выезда на шоссе. Пару раз проезжали мимо патрулей милиции, и я весь сжимался, ожидая строгого оклика по матюгальнику и последующего досмотра. Но служители закона не обращали на подержанный "Рено" никакого внимания. Прятались за тонированными стеклами своих каров, блаженствуя в прохладе кондиционеров. И в самом деле, сочинское солнце после Хабаровска грело как-то совсем иначе, несмотря на тот же угол над горизонтом.

Добрались до трассы, выгрузились из машины, Борода отдал деньги.

— Кстати, это были мои последние монеты, — заметил летчик. — Остальное на этой вашей карточке.

— Ничего, у меня еще немного, — сказал я. — На дорогу хватит. Итак, вожатый, мы у трассы. Что дальше?

Я повернулся к Тьянь. Та стояла у обочины, рукой прикрыв глаза от солнца. Смотрела куда-то вдоль дороги.

— Подождать немного, — сказала девушка. — Вижу отличный транспорт, но он еще далеко.

— Ну, подождать так подождать, — согласился Борода. — Ничо, я в ларек сгоняю? Водички про запас куплю. Потом шоб не вставать.

Тьянь кивнула, не отрывая взгляда от дороги. Что она там углядела — я понятия не имел. До ближайшего поворота за холм трасса была абсолютно пустынна. Даже и не верится, что дорога федерального значения.

Борода убежал в ближайший магазинчик, а я присел на его рюкзак. Летчик собрал его сразу же, как мы решили выдвигаться на Новороссийск.

Пользуясь случаем, я решил спросить у Проблемы то, что давно хотел, да что-то никак не получалось.

— Тьянь, можно вопрос?

— Можно. Нет.

Я открыл рот, и тут же захлопнул.

— Я знаю, что ты хочешь спросить, — объяснила девушка. — Нет, на этот раз я тебе не вру. Все как есть. И скоро все кончится, поверь. Вся эта беготня, все эти прятки как в плохом детективе.

— Если честно, я не об этом хотел…

— Об этом, Кирилл, об этом. Только сначала хотел ошарашить меня якобы сложным вопросом, а уж потом — под эту тему… В общем, второй мой ответ ты и сам знаешь. А если еще не созрел, то подумай: на кой шут мне было к тебе возвращаться после пятилетнего мотания по миру?

Я заткнулся. Тьянь была права, чертовски права. В самом деле, если нет — то зачем было искать меня снова и снова?

— Я знаю кто я, — добавила девушка, заметив выходящего из магазина летчика. — И все это мое знание теперь с тобой. Если я и ошибаюсь, это не значит, что я тебе лгу. И давай прочие "сложные темы" оставим на потом. Когда закончатся сложные времена.

Я кивнул.

Подобной бытовой рассудительности от всегда шутливой или уж больно патетичной Тьянь я не ожидал. Оказалось, прошедшие в ее собственном мире годы придали ей не только килограммов веса, сантиметров роста и косметических изменений на лицо и фигуру, но и самой что ни на есть обычной человеческой мудрости.

В самом деле, зачем решать какую-то не столь важную проблему, когда еще не решена самая главная?

— Уф! — Борода вернулся к нам с двумя объемными бутылями минералки. — Короче, эта ваша карточка действует. Я прикола ради посмотрел баланс… Кароч, ребята, мы тут с вами случайно миллионеры. И ни фига это не шутка.

***

Солнечная, влажная, жаркая черноморская погода подкосила Данте ничуть не хуже какой-нибудь большой сковороды для грешников в Преисподней. Стоило ступить из кондиционированного холла аэропорта Сочи (почему-то расположенного в городе с совершенно другим названием), как на голову кардиналу словно обрушили здоровенный молот. Это была не средиземноморская жара, к которой он хоть как-то, но притерпелся за годы учебы в Марселе. И даже не раскаленный ад летнего Тайпея, задыхающегося от смога.

Это была какая-то особенная русская жара, выплавляющая мозг через ушные раковины. А учитывая, что на Данте был плащ, скрывающий многое из того, что не удалось разместить в двух объемистых чемоданах, представить мучения кардинала Церкви Бодрствующих мог разве что его тезка, по преданиям побывавший во всех кругах Ада. Хорошо еще, Данте в виду своего статуса избежал внимания таможенников и пограничников. Сверстанные бюрократами "Непсиса" документы зарубежного дипломата с честью выдержали проверку офицерами безопасности обоих государств: и Женевы, откуда Данте вылетел спецрейсом на собственном самолете, и Сочи — этого якобы курортного города на юге России.

Пока, правда, перед кардиналом предстала совершенно не курортная картина: гигантских размеров площадь, одним из концов упертая в горы, и какое-то просто немыслимое количество каров всех цветов и расцветок. Доминировали светлые тона, что в условиях местного климата объяснимо.

— Господин Берг?

— Разумеется, — ответил Данте.

Мужчина, к которому подошел кардинал со своими сопровождающими, держал в руках флекс с четырьмя буквами фамилии Данте. Зачем спрашивать? Ясно, что не Берг к встречающему именно Берга не подойдет.