— Да уж… — вздохнула я, наступая каблуком на край поля. Тут же прямо передо мной воздух заколебался. Тысячи мельчайших частичек магии поднялись в воздух, явственно обрисовывая контуры невидимой решетки. От неожиданности я ругнулась, жестом подзывая парня.

— Что? — я безмолвно ткнула пальцем по направлению к ветвящимся линиям магии. Парень усмехнулся, от радости прижимая меня к себе, — Арлис, ты умница! Я тут минут десять пытаюсь найти хоть какую-то зацепку, чтобы открыть врата, но ты сама ее нашла!

— И ты мне ничего не сказал? Значит, мы сейчас стоим тут, болтаем о всяких там ягодах, стоя в шаге от цели? И ты смел молчать?! — взревела я, отпихивая от себя назойливого парня, — И прекрати меня тискать. — Какая разница, кто мы, — не переставая радоваться, произнес Эс, вовсе не обижаясь. Я старательно оттирала чистым платком свою куртку в тех местах, где она соприкоснулась с пальцами этого нахала, и угрюмо косилась в сторону решетки, — Главное сейчас открыть эти ворота. Арлис, ты ведь владеешь стихией земли, сможешь как-нибудь засыпать решетку землей или еще что-нибудь сделать, чтобы мы хоть контуры ее полностью увидели? Пожалуйста…

— У меня есть более здравое предложение, — откликнулась я, стаскивая с себя куртку, — не проще ее сначала разогреть, а потом быстро заморозить? Тогда любой металл станет более хрупким. Мы просто выбьем несколько прутьев и пролезем.

— Арлис, не смеши меня. Думаешь, древние были такими дураками, что соорудили решетку из металла?

— Ну, а из чего же еще? — удивилась я.

— По нашим источникам, Лучезарные вместе с жителями внешнего мира еще в давние времена оградили наш мир с помощью решетки, сделанной из всех четырех элементов. А как ты думаешь, зачем жителям внешнего мира для вторжения сюда нужны элемнетали?

— Не знаю, — вспыхнула я, — Что же ты предлагаешь? У нас с тобой, между прочим, тоже нет ни одной элементали. Так что нам не прорваться наружу. Если ты, и правда, продумал наш поход, так почему же ты не позаботился о такой мелочи, а?

— Почему же, — издевательски протянул парень, — я позаботился. Арлиса, все-таки я не понимаю, чему тебя столько лет учили в институте. Думаешь, зачем мне нужно было подбирать яблоневое семечко? Это и есть светоч природы, всех ее четырех направлений, и самой главной, пятой — жизни. Именно этой пятой элементали и нет в людях этого мира. Нет основы, соединивший бы все четыре направления так, чтобы они смогли стать едиными с природой. Ты знаешь, что такое любовь?

— Конечно, — хмыкнула я, — А если ты этого не знаешь, я поясню — это чувство такое.

— Ага, а по совместительству — пятая элементаль. Ее основа. Ее сущность. Ее правда. Знаешь, чего не имеют люди нашего мира. Той первозданной основы настоящей любви. У вас есть привязанность, дружба, страсть, самоотдача. Все что угодно, но не бессознательное, врожденное чувство любви к другому, ко всему живому и не живому. Вы вступаете в брак из уважения, расчета, симпатии, но не любви. И всю жизнь живете без нее. Вам приятно так жить, удобно лишь потому, что у вас этого никогда не было.

— Стоп! А почему это ты говоришь: "у вас"? Ты разве не в этом мире живешь, а? У меня такое впечатление, будто ты находишься за пределами нашего мира. Словно все проходит мимо тебя. Решил поиграть в великого спасителя мира? Ну, так хотя бы прекрати себя ставить отдельно от него.

— А я, и правда, стою отдельно от вас. Знаешь, почему я не боюсь касаться живых деревьев, почему я постоянно выношу всплески твоего гнева и самолюбия? Потому что я обладаю этой пятой элементалью… Потому что… А, в сущности, какая тебе разница! Нам сейчас надо найти замок, который закрывает всю эту решетку. А в слепую мы его не найдем. Так что придется нам обсыпать ее пылью. Иного выхода, извини, нет.

— Извиню, — откликнулась я, переваривая информацию. Странно, но после его слов я почувствовала себя впервые обделенной, словно не имела руки или ноги. Значит, и правда, ничему меня не научили. Пятая элементаль — это соединяющее составляющее всех магических и природных элементов. Ведь совсем не трудно догадаться, что же может все объединить. Только настоящая жизнь в своем высшем проявлении — любви.

— Спасибо, — отвесив шутливый поклон, съехидничал Эс, — Надо направить пыль точно на решетку. Ты управляешь ее движением, я поднимаю ее в воздух с помощью ветра. Хорошо?

— Ладно, — согласилась я, с удовольствием распуская крылья. Все-таки я фея или как? Должна же я себя хоть раз показать себя во всем блеске. Но парню явно было не до меня. Зашевелившаяся по моему приказу пыль тут же была подхвачена потоком воздуха, отнесшего ее к решетке. Теперь было не до глупых выяснений отношений. Уже через минуту нашего совместного с Эсом труда, мы смогли увидеть полностью очертания ограды. И самое приятное: прямо перед собой небольшую кучку с углублением. Не долго думая, Эс достал из кармана семечко и всунул его туда. В первые мгновения мне показалось, что семечко попросту проскочит в скважинку, но дырка сама стала уменьшаться, принимая форму зернышка. Решетка заскрипела, раскрываясь, и мы ошалело уставились на темную улицу, по сторонам которой ютились бесконечные дома. Похоже, что мы все-таки открыли дверь во внешний мир.

— Пойдем что ли? — несмело предложила я, делая шаг вперед. Парень пожал плечами, следуя за мной. Решетка скрипнула повторно, и дверь с легким щелчком захлопнулась. Теперь мы оказались запертыми не внутри, а снаружи, — Какие наши дальнейшие планы?

— Ресторан "Три карпа". Мой отец собирался там встретиться с представителем местной власти для передачи элементали.

— Слушай, Эс, а кто твой отец? — наконец, догадалась спросить я. Внешний мир уже за первые минуты успевал надоесть своим однообразием. Сплошные асфальтированные и мощенные улицы, дома, дома и заборы. Ни одного, даже чахлого куста нам не встретилось. Воздух повсюду был спертым, и даже ветерок не приносил облегчения. Скорее всего, из-за отсутствия растительности в нем совсем не осталось кислорода. Через несколько минут нашего пребывания во внешнем мире, я начала чувствовать, что задыхаюсь. Идущий рядом со мной парень тоже побледнел.

— Мой отец — глава охраны дворца. Он заведовал охраной Башни Драконов. Он всю жизнь хотел вернуться во внешний мир и возвратить ему прежнее величие. Ни моя мать, ни я его планов не разделяли. Но в отличие от нее я молчал. А как только она умерла, я сбежал жить к бабушке. Так что мы с отцом оказались на разных сторонах баррикады. Иногда он приходил к нам и рассказывал о своих успехах в связях с этим миром. Он пытался взломать решетку, разрушить или поломать. Но только я смог понять, как открыть дверь сюда.

— А ты знаешь, где находится этот ресторан, ты же никогда не был во внешнем мире? Так ведь можно бродить до скончания веков, а все равно ничего не найти. Вдруг это даже не в этом городе? — спросила я. Конечно, Эс нашел способ открыть эту магическую решетку, которую в течение нескольких тысяч лет никто не мог открыть, или мог? Меня начинали мучить новые подозрения. Любопытство, конечно — это наказуемое чувство, но на сей раз, оно было оправдано.

— Нет, в этом городе. Отец говорил, что встречается как раз недалеко от центральной площади. Так что, думается мне, если мы пойдем прямо, то когда-нибудь выйдем на эту площадь. Не думаю, что к тому времени мой отец успеет сплавить элементаль. Ведь он разбирается в архитектуре здешних мест не больше, чем мы с тобой.

— Слушай, я так и не поняла, как он смог наладить контакт с жителями этого мира? Или все же кто-то раньше вскрывал ворота?

— Вскрывали и неоднократно, как с той стороны, так и с этой. Не думай, что мой отец единственный, кто устроил всю эту заваруху. Просто обычно никому не хватало средств, чтобы открыть решетку в обе стороны. Только с помощью одной из пяти элементалей это возможно. Открыть решетку — половина дела. А вот пройти в другой мир и при этом вернуться обратно — это уже более сложное действо. Мы тоже не выйдем отсюда, если не добудем элементаль или хотя бы живое зерно. Но здесь и то и другое — большая редкость.