На приготовление самого зелья ушло около полутора часов и еще полчаса на наложение необходимых заклинаний. Иногда я ловлю себя на мысли, что целители больше похожи на ведьм, чем на настоящих магов – настолько много мы варим различных зелий и эликсиров. Хотя алхимией и созданием зелий увлекаются многие, но только для магов жизни это составляет половину их работы и приобретает практический смысл – ведь куда легче сварить зелье, чем корпеть над сложными чарами, требующими кучу силы, но не отличающимися по результату, хоть каждый целитель и способен на это при отсутствии необходимых ингредиентов.

До полудня оставалось еще чуть меньше часа, и я вполне успевал приготовить эликсир малого обновления до прихода первого пациента, а затем и отдохнуть немного. В чем отличие зелья от эликсира? Этот вопрос задается всем учащимся в академии магов на целительском факультете. Ответ же довольно прост. Зельями называются составы, приготовленные путем смешивания различных ингредиентов натурального происхождения, побочные эффекты снимаются чарами, чем и улучшается конечный результат. Эликсир же представляет собой некую основу в соединении с сильным магическим реагентом (кровь дракона, например), приобретающую нужные свойства и особенности под прямым воздействием заклинаний. Поэтому зелья могут со временем терять свои качества (за некоторым исключением), в то время как срок действия эликсира зависит только от силы мага, его приготовившего. Например, эликсиры великих магов прошлого отлично действуют и через несколько сотен циклов после создания.

Через час закончив всю кропотливую работу, я вытер выступивший пот со лба. К сожалению, в процессе создания этого эликсира нельзя отвлечься ни на мгновение, иначе он будет испорчен. Пожалуй, оставшееся время до приема я отдохну у себя в покоях, может, посплю, а Расм меня разбудит, когда придет срок. Приняв решение, я направился к лестнице, забрав с собой оба флакона, чтобы не возвращаться в лабораторию.

Проснулся я от боя настенных часов, которые я завел на час дня, как раз когда должен появиться первый больной. Хорошенько потянувшись, я встал с заправленной кровати, на которую прилег отдохнуть, быстренько привел себя в порядок в ванной комнатке, после чего спустился по лестнице на первый этаж, по пути встретившись с Расмом.

– Мастер, к вам на прием пришли, – тут же оповестил он меня.

– Ты проводил их в приемный покой? – спросил я, пока мы спускались вниз уже вместе, благо ширина лестницы это позволяла.

– Да, мастер, – отозвался уорф.

После небольшого сна вся усталость как испарилась, и я чувствовал себя превосходно: самое подходящее состояние, когда предстоит сложное излечение. Вдруг я вспомнил кое-что и обратился к Расму:

– Похоже, я забыл приготовленные флаконы для лечения в своей комнате. Расм, сбегай за ними, они стоят на тумбочке, рядом с кроватью, а я пока пойду в приемную, побеседую с прибывшими.

– Да, мастер, я мигом.

Уорф тут же развернулся и, перешагивая через две ступеньки, убежал наверх, я же неторопливо спустился на первый этаж, пройдя парадный холл, свернул налево в приемную. Хорошо, что я предусмотрел прием больных при постройке и защите башни: посетители могут передвигаться по саду и первому этажу башни только в сопровождении моих приближенных, но сами они не могут покинуть занимаемое помещение. Только поэтому уорф спокойно отправился за мной, оставив гостей без присмотра. Кстати, почему их несколько, озадачился я, ведь Гинс передал всего одного пациента. Охрана или сопровождающие, что ли? Небось опять пожаловал какой-нибудь благородный, надутый от собственной значимости. Таких я сразу выставляю на улицу, если болезнь не угрожает жизни – терпеть их не могу с давних пор, как и хамство. Размышляя так, я вошел в приемную и остановился в удивлении, рассматривая тех, кого я никак не ожидал увидеть у себя в качестве пациентов. Ими оказались трое темных эльфов. Характерная смуглая кожа, небольшие заостренные ушки почти как у меня, торчащие из-под пепельных и матово-черной шевелюр, черная с серебром одежда – их традиционный наряд, – никаких сомнений не оставалось: это действительно темные эльфы. Не такие частые гости в столице и тем более у наших лечащих магов. Видно, совсем приперло, раз решились довериться магу не своего народа.

Эти мысли у меня промелькнули мгновенно, после чего я принялся следовать правилам хорошего тона:

– Приветствую темных в своем скромном жилище, какая нужда привела вас ко мне?

Одновременно с этим я внимательно осматривал их: меня посетили два эльфа, с характерной внешностью и аурой магов, посвященных тьме, на что указывали полностью седые гривы обоих. У эльфов принято подобное посвящение, усиливающее способности к какой-то одной силе, обычно это тьма или какая-нибудь из стихий. Они стояли впереди и чуть сбоку от черноволосой эльфийки, защищая ее от возможных неприятностей даже здесь. Судя по всему, главная в этой тройке она, а эти двое ее охранники или провожатые, во всяком случае, они моложе ее как минимум на полсотни циклов. Не успел я об этом подумать, как именно она мне и ответила:

– Мы рады приветствовать такого опытного и мудрого мага, как вы, магистр Эрданиол. Вас знают даже у нас, не говоря об этом королевстве. Я Нинээль, а это мои спутники Торовиг и Лиэссэ.

Степенно кивнув, как и полагает магу моего ранга, услышавшему подобное восхваление (как-никак не первый раз встречаюсь с темными, могли и запомнить, благо были поводы), я спросил:

– Что за беда заставила обратиться дочь вашего народа к постороннему магу, пусть даже известному у вас?

– Увы, мы не знали, что вы еще практикуете и тем более что проживаете в столице, поэтому обратились к ближайшему целителю. Им оказался мастер Гинс, сообщивший, что, к его сожалению, он не способен нам помочь, но пообещал направить к более компетентному магу, могущему справиться с колдовской лихоманкой. К нашему удивлению этим магом оказались вы.

– В этом нет ничего удивительного, эту болезнь способны излечить из всех целителей, находящихся в Форсе, только семеро магов, причем свободно практикую только я, остальные служат при знатных персонах нашего королевства в качестве личных целителей, поэтому все больные с особо тяжелыми недугами, с которыми не каждый справится, отправляются ко мне.

За все время нашего разговора с эльфийкой ее сопровождающие не произнесли ни слова, с неодобрением поглядывая на свою подопечную и неприязненно и раздраженно сверля меня взглядами. Похоже, им доставлял огромное неудовольствие мой разговор на равных с эльфийкой. А ведь она не простая особа, ведь ясно же видно, что охранники привыкли к почтительному отношению к своей хозяйке. Да и она не представилась полным именем с названием своего дома и занимаемым в нем положением. Ну да ладно, не хочет сообщать подобные сведения, и не надо, пусть остается простой эльфийкой.

Во время нашего разговора вернулся Расм с моими флаконами, значит, можно приступать к обследованию и затем уж к лечению.

– Спасибо, – поблагодарил я уорфа, принимая флаконы и ставя их на небольшой столик рядом с кожаным диваном у стены.

– Судя по вашей потрепанной и потускневшей ауре, а также амулетам, гасящим магию, я могу предположить, что мой пациент вы? – обратился я к эльфийке.

Получив утвердительный кивок, я продолжил:

– Тогда прошу вас снять все магические вещи и ложиться на диван, я должен провести обследование.

Эльфийка стала молча снимать с себя кучу разных побрякушек, передавая их своим охранникам.

– А мальчики могут пойти погулять по столице и вернуться сюда денька через два, так как лечение довольно сложное, и восстановление будет проходить около двух дней, не считая сегодняшнего, мой слуга проводит вас. – Сообщив это, я отвернулся от них, посчитав эту проблему решенной, и направился к Нинээль, которая уже лежала на кушетке готовая к осмотру.

Но, похоже, мое предложение кое-кого не устраивало. Эльфы и не подумали сдвинуться с места, и уорф начал тихонько порыкивать, видя такое пренебрежение к своему хозяину. Вот за это я и не люблю эльфов.