— Скорее убирайте парус! Течение ускоряется, мы приближаемся к Четвёртому Порогу!

Услыхав его слова Пун, Алькант и Гафлай кинулись убирать парус. И вовремя. Буквально через минуту до них донёсся грохот воды, бьющейся о камни. Лодка приближалась к Четвёртому Порогу. Вода за кормой пенилась и бурлила, словно рассвирепевший зверь. Лодку мотало из стороны в сторону, как щепку. Варну, который до этого и так чувствовал себя не очень хорошо, стало совсем худо. Алекс опустилась к нему в трюм. Она села рядом с ним, положила голову волка себе на колени и стала нашёптывать ему всяческие добрые слова, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания.

Симург лавировал лодкой меж огромных камней, пытаясь уберечь своё судно от столкновения. Алькант, Гафлай, Пун и Гронг, который даже не успел как следует выспаться после ночной вахты, всеми силами помогали Симургу.

Река окатывала их своей водой с головы до пят, пытаясь заполучить трофеи. Разъярённые волны швыряли лодку друг другу, будто это был мяч, ударяя непременно её при этом о камни. Лодка трещала и стонала, но не поддавалась натиску воды. Силы Хранителей были уже на исходе, когда напор реки постепенно стал стихать. Она становилась всё спокойней, спокойней и вскоре совсем угомонилась. Стремительный бег её вод сошёл на нет, и из разъярённой она снова стала тихой и кроткой.

Симург сказал своим друзьям, чтоб они поднимали парус, и лодка опять заскользила по ровной глади воды.

— Мы прошли Четвёртый Порог, — сказал Гафлай, когда все Хранители собрались на палубе, — Осталось ещё три.

— Хорошо бы пройти их так же удачно, как мы сделали это сейчас, — произнёс Симург, — Слава Богам, наша лодка цела и без повреждений, в противном случае нам пришлось бы идти пешком до Седьмого Порога. А сколько на это уйдёт времени никто не ведает.

— Ты прав, — сказал Гронг, похлопав его по плечу, — До следующего Порога пока что далеко, поэтому, с вашего позволения, я пойду вздремну немного.

— Конечно, иди, ведь ты не спал всю ночь.

Гронг ушёл. Спустя какое-то время на палубу поднялась Алекс. Варну стало чуть лучше, и он задремал.

Не простым путешествием оказалось плавание по реке Семи Порогов. Река таила в себе немало опасностей. Она умело притворялась кроткой и благодушной, но стоило только путешественникам подойти к одному из Порогов, как река тут же превращалась в разъярённого зверя. Она пыталась разорвать лодку и поглотить в свою пучину отважных путешественников, но это ей не удалось.

Изрядно потрёпанные, они всё-таки достигли Седьмого Порога и высадились на берег. Все Хранители были рады оказаться опять на земле, но больше всех этому радовался Варн. Почувствовав под лапами твёрдую землю, волк стал быстро поправляться. И хотя Алекс и Симург торопились в дорогу, но они всё же решили не спешить и дать Варну полностью восстановить свои силы.

Прошла пара дней, и волк был готов к предстоящей дороге. Но перед тем, как отправиться к Горам Туманов, Симург ещё раз попросил волка связаться с Зандром.

"Рад слышать тебя, зверь, — приветствовал Варна Хранитель Шлема, — Как у вас дела?"

Варн рассказал Зандру обо всём, что с ними произошло, и передал ему просьбу Симурга — узнать какая сила заключена в Талисманах его дочерей. Зандр задумался и ответил не сразу.

"Это серьёзная просьба, без решения совета Старейшин Храма Святого Граал, я не смогу дать ответ. Мне необходимо будет отправиться к ним, и только после Большого Совета я узнаю смогу ли воспользоваться Шлемом или нет".

Алекс разочарованно вздохнула:

— Ну, что ж, раз так надо, значит, придётся подождать до решения Большого Совета.

— А нам пора отправляться в путь, — напомнил Алькант, — Ведь ещё нужно дойти до Туманных гор.

Хранителям пришлось потратить три дня на то, чтобы преодолеть равнину, отделяющую реку от гор. К исходу третьего дня перед взором путешественников величественно предстали Горы Туманов. Они были огромные, неприступные, убегающие вершинами куда-то ввысь и прячущимися за туманом, который словно седая косматая серая шапка лежал на них. Казалось, что ни одна живая душа не сможет преодолеть эти горы, но отважным Хранителям некуда было отступать. За этими горами находился город Петшуббад, в который им во что бы то ни стало, нужно было попасть.

У подножья начиналась узкая тропа, проложенная кем-то через Горы Туманов на противоположный склон. Чтоб путник не сбился с тропы, на расстоянии десяти шагов на ней лежали огромные чёрные валуны. Первые три из них были ещё видны, а остальные скрывал густой туман. Друзья переглянулись.

— Ну что, пойдём! — скомандовал Симург.

— Вперёд и только вперёд! — подбодрил всех Гронг.

Начался подъем. Чтоб не потерять друг друга в тумане, они обвязали вокруг своих поясов верёвки, и соединились ими в одну длинную цепь. Впереди шёл Варн. Его острый слух и хорошее обоняние позволяли ему лучше других ориентироваться в тумане. Они шли очень медленно. Наклонив голову на бок, Варн прислушивался к любому звуку. Зверь слушал, как падают мелкие камешки из-под его лап, и по их ударам он определял куда ступать, нет ли впереди обрыва. Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух, и тяжелее было дышать, а сердце, казалась, стучит уже не в груди, а в ушах и вот-вот вырвется наружу. Силы были на исходе.

" Варн, — позвал волка Симург, — Варн, необходимо сделать привал и немного поспать".

Волк обернулся к Симургу:

"Да, отдых нам всем необходим. Но располагаться прямо здесь на камнях — это не очень хорошая идея. У меня есть предложение — привяжите ко мне длинную верёвку, я потихонечку пойду вперёд и поищу место для ночлега: пещеру или какое-нибудь укрытие. А потом я дёрну несколько раз за верёвку, и вы по ней дойдёте до меня. Но при этом не забывайте помечать дорогу, чтобы мы смогли потом опять вернуться на тропу".

" У меня есть косынка, — сказала Алекс, — её можно нарвать на лоскуты и оставлять их на земле".

" Неплохая идея", — похвалил её волк.

Симург привязал к Варну верёвку, и тот пошёл вперёд, скрывшись в тумане. Хранители остались ждать его и с напряжением следили за верёвкой. Спустя какое-то время она задёргалась.

— Пошли, Варн нас зовёт.

Все поднялись и отправились по следам волка, не забывая при этом оставлять лоскуты на дороге, прижимая их к земле камешками.

Волк ждал их у входа в небольшую пещеру.

"Здесь можно переночевать", — с такими словами он встретил своих друзей.

Хранители зашли во внутрь, зажгли факелы и огляделись. Пещера была невысокой, до её свода спокойно можно было дотянуться рукой. По стенам в некоторых местах стекали капельки воды.

— Сыровато, — заметил Гронг, — но всё же лучше чем ничего.

— Неплохо было бы согреться, но костра здесь не развести, да и нечем, — проворчал Гафлай.

Друзья стали располагаться на ночлег. Алекс легла рядом с Симургом, а с другой стороны рядом с ней лёг волк, чтоб согреть её, чтоб ей не было холодно.

— Вы спите, — сказал Алькант, — а я покараулю.

— Ладно, — ответил ему Пун, — потом я сменю тебя.

И уставшие с дороги все остальные тот час же погрузились в сон.

ГЛАВА VII

Утром следующего дня путники отдохнув и набравшись сил, стали собираться в дорогу. Они выбрались из пещеры и, найдя первый лоскуток, оставленный Алекс, стали выходить на тропу.

— Я тут подумал, — сказал Гафлай, — может нам стоит собирать сухие ветки и мох, которые будут попадаться по дороге, чтоб на следующем привале мы смогли развести небольшой костерок.

— Да, это мысль, давайте так и сделаем, — поддержал его Симург.

Весь день, не торопясь, они продолжали свой подъём по Горам Туманов, лишь изредка останавливаясь на небольшие передышки. Чёрные валуны как призраки выныривали из тумана и потом так же уходили в него. Сколько их было пройдено — никто не знал, и не считал их. Было ли утро, день или вечер, тоже не известно. Солнечные лучи практически не проникали сквозь густой туман. Только когда совсем становилось темно, можно было догадаться, что наступила ночь. Когда темнело, Варн, обвязанный верёвкой, отправлялся на поиски места для ночлега. В очередной раз он довольно-таки быстро нашёл пещеру.