" Ты вырос, Хранитель Копья", — сказал зверь.
— Что-то случилось? — спросил Пун у Гафлая, — У тебя встревоженный взгляд.
— Да. У Алекс и Симурга похитили дочерей, и мы идём к ним на помощь, — ответил Гафлай, — Вот, решили зайти к тебе и спросить, пойдёшь ли ты с нами?
— Конечно пойду! Разве могут быть сомнения, — взволнованно ответил Пун, — У меня самого растёт трёхлетний сын, и я представляю, как тяжело сейчас Алекс и Симургу.
Пока он это говорил, на крыльцо вышла молодая женщина — жена Пуна. На руках у неё сидел белокурый мальчуган, маленькая копия своего отца.
— Вот, Мери, познакомься — это мои друзья, я рассказывал тебе о них.
Мери пригласила всех пройти в дом, подкрепиться с дороги и отдохнуть. Гронг, Гафлай и Варн зашли в знакомый им дом. Когда-то, почти восемь лет назад, они впервые ступили на порог этого дома в поисках Хранителя Копья.
Пун собирался не долго, и уже на следующее утро Хранители отправились дальше, к реке Семи Порогов. Шесть раз солнце поднималось над горизонтом, прежде чем четвёрка путешественников достигла берега реки.
ГЛАВА VI
— Вон они идут, — сказал Симург, вставая с земли.
Алекс тоже приподнялась и посмотрела туда, куда указывал её супруг. На горизонте она увидела четыре силуэта: к ним приближались три человека и волк.
— Эге-ге-гей! — закричал Алькант и энергично замахал руками.
Гронг ответил ему, тоже помахав рукой в ответ.
Прошло немного времени, и старые друзья встретились.
Алекс стоя на коленях обнимала волка, теребила шерсть и целовала его морду.
"Варн, милый Варн, как я соскучилась по тебе".
"Здравствуй, здравствуй, Алекс! — ответил ей волк, — Я скучал не меньше!"
Симург и Алькант обменивались крепкими рукопожатиями с Гронгом, Пуном и Гафлаем.
— Друзья, — сказал им Симург, — как приятно вас снова видеть. Спасибо, что пришли на помощь.
— Перестань, — ответил ему Гафлай, — Я никогда не забуду того, что сделала для меня Алекс. Ведь она вернула к жизни Варна, такое не забывается. И я своей жизнью ей за это обязан. И ко всему прочему мы же друзья, друзья на веки, — и с этими словами он крепко обнял Симурга.
А затем Симург обратился к Алекс, которая всё ещё обнимала волка.
— Послушай, Алекс, мы с Алькантом тоже хотим поздороваться с Варном.
" Привет, бродяга! — сказал волку Алькант, — Дай я тебя обниму".
" Приветствую тебя, Хранитель Лука со Стрелой " — весело ответил ему волк и лизнул в щёку.
" Здравствуй, Варн", — поздоровался с волком Симург.
" Я рад тебя видеть, Хранитель Щита", — ответил волк.
А Пун, Гронг и Гафлай обнимали Алекс.
— Здравствуй, сестрёнка! — громыхал Гронг.
— Это ты, Гронг? Тебя не узнать, — улыбаясь ответила Алекс, разглядывая Гронга, — Какой ты стал!
— Какой? — весело спросил Гронг.
— Ещё больше, чем был!
— Здравствуй, Алекс! — сказал Гафлай.
— Дорогой Гафлай, как я рада! Боги! Неужели это Пун?! — удивлённо воскликнула Алекс, увидав Хранителя Копья, — Ты очень изменился, возмужал! Я рада видеть вас всех! Спасибо вам, друзья.
— Ну, что ж, — сказал Симург, когда радостное возбуждение от встречи немного поутихло, — Давайте вместе подумаем, что мы будем делать дальше. Вот карта, которую дал нам Нахрус.
С этими словами Симург развернул её, и все Хранители склонились над ней.
— Мы сейчас находимся вот тут, — сказал он, указав на карте место, — Это Третий Порог реки, нам нужно добраться до Седьмого Порога.
— Значит необходимо добыть лодку, — сказал Алькант.
— Только вот где нам её взять? — спросил у него Гронг.
— Когда мы шли сюда, — ответил ему Симург, — то видели невдалеке деревню. Возможно, там удастся достать лодку.
Так они и сделали. Быстро собравшись, Хранители и волк отправились в ближайшую деревню в поисках лодки. Местные жители указали им дом, в котором жил лодочник, и тот, за умеренную плату, уступил им большую добротную лодку с парусом.
Закупив провизию и погрузив её в трюм лодки, друзья подняв парус, поплыли по реке Семи Порогов.
Алекс стояла у борта лодки и смотрела на проплывающие мимо берега. Она думала о своих дочерях. Как они? Где они? Всё ли с ними в порядке? И тоска ледяной рукой сжимала её сердце.
Симург подошёл к ней, обнял за плечи:
— Не грусти, дорогая, мы разыщем наших дочек. И тот, кто их похитил, очень сильно пожалеет о содеянном.
Алекс прижалась к мужу:
— Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо. Но сейчас я не могу дышать, есть, спать, не думая о наших детях. И вот, что я ещё думаю: что же в них такого особенного, если их украли у нас?
Её слова услышал Гафлай и подошёл.
— Знаешь, Алекс, мы с Пуном, Гронгом и Варном тоже думали на эту тему. Ваших дочек похитили не просто так. Возможно, всё дело в их Талисманах. Вы когда-нибудь интересовались, какие возможности у Золотого Меча и Золотого Щита?
— Мне нечего тебе ответить, Гафлай, — сказала Алекс, — Мы не знаем способностей наших дочерей, ведь они ещё маленькие.
— Мы хотели отправиться к Старейшинам Храма Святого Грааля, когда нашим дочерям исполниться десять лет, — продолжил за Алекс Симург, — Надеялись, что они знают ответ. Теперь придётся узнавать это самим и сейчас.
— А ваши дети умеют обращаться со своими Талисманами? — поинтересовался подошедший к ним Гронг.
— Я научил их вызывать и убирать обратно Золотой Щит и Золотой Меч, — ответил Симург, — но использовать для боя своё оружие ни Джейн, ни Олита ещё не научились, ведь они ещё маленькие.
— Послушайте, а что, если Варн вызовет Зандра, ведь у него есть Шлем, самый могущественный Талисман, — сказал Гафлай.
— И, что? — спросил Гронг.
— А вот, что: если Зандр наденет свой Шлем, то ему откроется мудрость Богов, и он узнает, для чего нужны Золотые Талисманы.
— Это очень хорошее предложение, — похвалил Симург Гафлая.
И они стали звать волка. Пошатываясь Варн вышел из трюма лодки. Он с трудом переносил качку.
"Вы меня звали?" — тихим голосом спросил зверь у Хранителей.
"Да, Варн, — ответил ему Симург, — У нас к тебе есть небольшая просьба. Ты не мог бы связаться с Зандром и попросить его узнать о силе, заключённой в Талисманах наших девочек?"
"Извини, друг, но мне сейчас немного не по себе, — сказал волк, — Вот когда сойдём на берег, и я поправлю своё здоровье, то тогда сделаю то, о чём ты меня сейчас попросил".
С этими словами волк ушёл в трюм. Алекс посмотрела ему во след и тяжело вздохнула.
А на небе одна за одной стали зажигаться звёзды. Небосвод темнел, и из-за вершин деревьев выплыла полная луна. Она озарила своим серебряным светом берега реки, и лунные блики заиграли по воде, словно сотни неугомонных светлячков. Лесные звуки притихли. Лишь изредка тишину разрывал доносившийся с берега хруст сломанной ветки под лапой какого-то зверя, да всплеск воды от удара рыбьего хвоста.
Лодка медленно скользила по водной глади. Своенравной и коварной была река Семи Порогов. Тем, кто впервые путешествовал по ней, нужно было всё время быть на чеку. За тихим и безмятежным на первый взгляд течением реки, скрывался бурный полный водоворотов и подводных камней, стремительный бег.
Ночь прошла спокойно, и на её место пришёл рассвет, а с ним и новый день. Под полным парусом лодка плыла по реке. Её пассажиры уже проснулись и занимались каждый своим делом. Алекс готовила завтрак для всех, кроме Варна, поскольку тот отказывался принимать какую-то ни было пищу. Симург сменил Гронга, стоявшего всю ночь у руля. Алькант, Пун и Гафлай изучали карту старика Нахруса. Хранителям предстоял долгий переход через Горы Туманов, и к нему нужно было хорошенько подготовиться. Путешественники не сразу заметили, что течение реки стало постепенно меняться. С каждой минутой оно всё больше и больше ускорялось. Первым это заметил Симург:
