Проснулся я в светлой комнате, на мягкой кровати выдающихся размеров. Если постараться, то на нее можно взвод солдат уложить. Сквозь тонкие занавески на окнах пробивался солнечный свет, что позволяло определить то, что валялся без сознания минимум день.

Из всей одежды на мне были только короткие панталоны или нечто на них смахивающее. Даже рюшечки понизу присутствовали. Внимательно себя осмотрев, я обнаружил только крошечную точку шрама. Неплохо лекари поработали, еще бы узнать сколько я провалялся. Поднявшись с кровати и нацепив на себя одежду, что заботливо лежала по соседству, я вышел из комнату. Почти сразу же наткнулся на слугу, стоящего возле дверей.

- Господин очнулся? Тогда прошу вас следовать за мной -госпожа герцогиня просила прибыть к ней сразу же после выздоровления, - вежливо проговорил он мне.

- Подожди, не торопись. Мне бы для начала поесть, а то живот очень сильно подводит.

- Госпожа просила сразу же, - непреклонно возразил слуга - прошу за мной.

Пришлось идти через коридоры за проводником, который привел меня через несколько минут к богато украшенным дверям. Возле них стояли двое солдат, облачённых с сверкающие доспехи и вооружённые обнаженными мечами. Не обращая внимания на стражей, он толкнул дверь и проговорил:

- Госпожа, ваш гость прибыл для беседы, как вы и просили.

- Хорошо, можешь быть свободен, а гостя проси войти, - послышался знакомый девичий голос. Слуга посторонился и сделал мне приглашающий жест, указывая на двери. Едва я вошел в комнату, двери за мною бесшумно закрылись, оставив меня наедине с Лианой.

- Здравствуй Влад, как твое самочувствие?

- Спасибо, неплохое, - ответил я.

- Я переволновалась, когда тебя доставили вчера вечером всего в крови и с тяжелой раной. К счастью, Маркас сумел найти в себе достаточно сил, чтобы удалить стрелу и немного подлечить, иначе ты умер вскоре.

Я только пожал плечами. Ну не умер же, что сейчас об этом судить.

- Кстати, а где мой голем? Надеюсь, его не уничтожили твои люди?

- Что ты, Влад, он стоит под твоими окнами. Под окнами твоей комнаты. Ни на кого не нападал и было решено его не трогать. Тем более, его работа лучше всего объясняла все возможности этого создания. Ты очень хорошо потрудился.

- Да ладно, тебе. Давай поговорим о другом - как там с артефактом и баронскими штучками? Маркас должен был рассказать, что услышал от барона Важека.

Лицо молодой девушки побледнело и приняло вид каменной маски:

- Да, о всех словах барона я узнала от Маркаса и очень сожалею, что не могу лично отомстить за смерть отца.

Только тут я вспомнил, что совершено забыл про артефакт, когда уходил (точнее, был унесен големом) с поляны, ставшей местом кровавой трагедии.

- Лиана, подожди, а что насчет артефакта? Его забрали?

- Да, как только Маркас пришел в себя и оказал тебе помощь, он обыскал все вещи и не нашел артефакт. После этого вернулся на место встречи с бароном и обнаружил его там. Надо быть не таким забывчивым, - попрекнула мне девушка - Хотя, тебе простительно было в таком состоянии. Главное, что барон не смог его забрать.

- А что теперь с ним будет?

- Об этом мы позаботимся и тебе не надо знать, - не пожелала распространяться девушка - Лучше поинтересуйся наградой, что тебе предназначена.

- Для меня важно то, что жив остался и здоров. Ну, и свобода тоже.

- все это твое и лишать свободы никто не будет. Но взамен за помощь ты получаешь титул графа, поместье, правда очень далеко, почти на границе со степью, и тысячу золотых.

- А можно обойтись без титула и поместья? Мне вполне хватит и денег.

- Ну, что же ты так Влад. Империя заботиться и щедро благодарит своих подданных, а потом не хочется терять такого полезного человека.

Вот сразу бы с этого и начала. А то "благодарность", "награда". Просто сейчас меня завербовала таким хитрым способом. Небось, есть пара законов, по которым оставить надел и титул мне будет очень сложно, как бы только не после смерти.

- Хорошо, - вздохнул я - Я согласен на вашу награду. Что от меня требуется?

- Влад, ты сначала съезди к себе, посмотри, что там происходит, а то никаких известий давно нет. Как там управляющий все решает - неизвестно.

В общем, я проговорил еще пару часов, выслушивая похвалу и завуалированные намеки на то, что "отдохни пока у себя, а там мы снова тебя призовем на службу, раз ты таким полезным и шустрым оказался". Потом пришел Маркас и завел непонятный разговор о неведомых мне людях, их делах и проблемах. Зазвал меня вечером отметить выздоровление, но я отказался. С вином решил завязать окончательно, а то так и архимагом не смогу стать. Насчет архимага была шутка - тут потребуется реальное обучение в академии, а не полулиповый диплом, что выдал Маркас. Хотя, он и не такой уж и липовый, просто не самый престижный.

На веселье я все же попал, правда ограничился парой бокалов и закуской, на которую я налегал особенно сильно. Уж очень отменно готовил повар герцогини, может мне его сманить к себе?

К себе я попал около полуночи и первым делом занялся тем, о чем забыл днем.

Подойдя к окну я распахнул его и сразу же увидел массивную голема. Тот с виду почти не отличался от валуна, разве что неправильность формы наводила на некоторые мысли.

- Подойди ближе, - скомандовал я и дождавшись когда тот подошел на расстояние вытянутой руки приложил ему ладонь к груди и скомандовал - Рассыпься. Через секунду у меня на руке повисла нитка зачарованных камней, а под окном возникла безобразная куча земли. Ну, об этом пусть слуги или садовник заботятся.

Еще два дня я шатался по особняку герцогини, ожидая пока соберут мне припасы и группу сопровождения. Несмотря на предложения Маркаса остаться еще не надолго, пока тот не закончит свои дела и не сможет сопровождать меня, я выехал сразу же, как появилась возможность.

Пока я трясся на лошади, понемногу приближаясь к самой границы со Степью, у меня в голове крутилось множество мыслей. Начиная от того, что приобрел хоть какой-то статус, причем не самый плохой, до сожаления от того, что поездка в Пустошь откладывается на неопределенный срок. Не думаю, что мне дали такой хороший кусок пирога. Само положение уже наводило на мысли о том, что мне не раз придется сталкиваться с кочующими отрядами степняков. Это на бумаге выходило, что империя и степь дружны а на самом деле... . Небольшие отряды и с той и другой стороны постоянно наносили визиты "вежливости2 после которых оставались убитые и раненые, разрушенные селения и разоренные поля.

Еще очень сильно сожалел о невозможности встречи со своими спутницами по прошлому путешествию. Я так и не добрался до них. Хотя, может удастся переслать им весточку? Вот такие мысли бродили у меня в голове, пока я приближался к новым приключениям, а может и не будет их?