Словно таракан, спугнутый зажегшимся светом на кухне, я метнулся за невысокий шкаф, стоящий немного сбоку от всех присутствующих. Только почти распластавшись на полу, я смог скинуть с себя ускорение. Подобное перенапряжение очень сильно сказалось на моем состояние. Все мышцы ныли и присутствовала небольшой дискомфорт в магическом плане.

Мое вторжение оказалось незамеченным, видимо, наблюдательных охранников осталось у них немного, если вообще они остались. И тут меня словно мешком по голове ударило. Недавняя сцена замены охранников больше всего напоминала на смену караула, а раз так, то мне остаются считанные минуту до обнаружения тел.

Будто подслушав мои мольбы, новоприбывший не стал долго задерживаться и через минуту покинул комнату, перекинувшись несколькими словами с присутствующими. Оставшись в прежнем составе, степняки вернулись к прерванным занятиям. Двое шаманов затеяли непонятный для меня разговор, а охранники стали перекидываться в кости, не забывая окидывать комнату взглядами раз от раза.

Судя по сильному фону идущему от шкафа, за которым я сидел, в его нутре находиться очень мощный артефакт или амулет, не защищенный экранирующими заклинаниями. Это мне только на руку. Внутренне обливаясь потом, я наложил на заднюю стенку заклинание "спрута" и активировал. Как удачно все сложилось в моем инстинктивном поиске укрытия. Все мои магические манипуляции, включая маскировочное заклинание, заглушалось артефактом. Это я про возмущения в магическом плане имею ввиду. Сильный артефакт просто перекрывает собою слабые токи моих заклинаний, в противном случае я не рискнул магичить в присутствии магов, способных меня почувствовать.

На грани сознания меня грызло сомнение и опаска. Все-таки пока моя афера идет, как по маслу, ну, если не считать стычки на лестнице.

"кислотный спрут" проел за несколько секунд древесную стенку и обнажил внутренности шкафа. Не обнаружив искомое на открывшейся полке, я повторил операцию еще пару раз, пока не нашел цель. Это оказалась фигурка лошади из металла, одна из ног которой была увеличена в несколько раз. Точнее, непропорционально было раздуто копыто. Видимо, из-за этого артефакт и получил свое название.

Не теряя ни секунды времени, я ухватил предмет руками, мысленно передергиваясь от страха, что не заметил охранных чар и положил его в сумку. Теперь оставалось только скрыться с предметом кражи, что было ничуть не проще, чем проникнуть сюда. Что ж, придется идти на экстренные меры. Собравшись с силами, я вновь перевел себя на предельное состояние восприятие мира и выскочил из укрытия.

Люди таки не сумели ничего понять (даже шаманы смогли только провернуть глазными яблоками на мое появление), как было все кончено. Нет, я никого не стал убивать - не настолько кровожаден. Просто несколько сильных ударов по нужным точкам вырубают людей не менее надежно, чем смертельная рана. Причем, все это не зависит от скорости.

Только вырубив последнего противника, я скинул с себя ускорение и маскировочное заклинание - было очень паршивое состояние, после чрезмерного перенапряжения. Но ностальгировать о том времени, когда я догонял автобус или безнаказанно расправлялся с разбойниками, пользуясь своей скоростью, времени не было.

Первым делом я метнулся к окну и всмотрелся сквозь стекло. Вроде все тихо - окна выходили на тихий участок парка, докуда не добрались еще участники бала. Выход на свободу я прорезал себе своими ножами и спустился на землю, пользуясь выступами на стене и лепными узорами.

И тут раздался грохот, словно совсем рядом пальнули разом несколько орудий. Это было так неожиданно, что я не смог удержаться на стене и полетел на землю. На мое счастье, мне удалось развернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но на этом счастье закончилось. При столкновении земли с моими ногами, я оказался в приседе - хотел погасить скорость падения кувырком, перевернувшись через бок. Но вот только получилось немного по другому - моя челюсть со всего маху прикоснулась к коленям, отчего я почти выпал в осадок. По крайней мере, создалось ощущение, что у меня нет ни одной целой жевательной кости.

Весь сад осветило яркими разноцветными вспышками и до меня дошло, что это всего лишь фейерверк. Видимо, в этом поработали маги, так как вспышки были продолжительными и имели неповторяющиеся расцветки и "зонтики" разрывов. При таком освещении бежать куда либо было опасно, так можно было вызвать если и не подозрение, то интерес точно, своими действиями. Пришлось играть на публику (хоть и было той публики пара десятков человек в отдалении, скрытых кустами и деревьями). Подняв голову вверх и не спеша бредя по траве, я понемногу удалялся от особняка, на ходу проверяя языков наличие зубов. Это еще повезло, что рот держал закрытым и не откусил язык, иначе мог сейчас валяться в отрубе от болевого шока и истекающим кровью.

Понемногу я приблизился к воротам, где скучали двое слуг, глазеющих в небо.

- Господин уходит? - удивленно спросил один из них, отворяя передо мною калитку.

- Тебе какое дело, - хмуро спросил я - Или хочешь поинтересоваться моими делами?

Тот ничего не ответил, скорчив подобострастную гримасу на лице. Блин, эта сцена не останется забытой по любому. Но делать было нечего. Я спокойно прошел на улицу и застыл в ожидании кареты, которая должна стоять неподалеку. Не прошло и минуты, как из-за угла послышался цокот копыт и появился мой экипаж.

А внутри него меня ожидал Маркас.

- Ну, как все прошло? - нетерпеливо спросил он, едва я забрался в карету. Хотелось, немного подшутить, потянуть время, а заодно его нервы, но состояние к этому не располагало. Мне все не верилось, что так получилось просто и без сложностей совершить кражу. Над территорией особняка продолжало грохотать и светиться небо, будто салютуя мне. Я достал из небольшой, удачно скрывавшейся под верхней одеждой сумки артефакт и передал его томящемуся от нетерпения магу.

- Вот твое копыто, - проговорил я, передавая предмет - Надеюсь, клятва выполнена?

Маг поднял свою правую ладонь и направил ее внутренней стороной на меня и произнес, точнее, прошептал несколько непонятных слов.

- Можешь убедиться сам, - сказал маг, после окончания своих малопонятных мне действий. Не желая откладывать настолько животрепещущий вопрос на потом, я расстегнул одежду на груди и внимательно осмотрел кожу. Никаких отметин или шрамов не осталось, С души словно камень свалился, так меня тяготило постоянное ощущение домоклового меча над своею головою.

- Вот это другое дело, - кивнул я - Теперь я свободен?

- Подожди, сначала передадим артефакт барону, да и герцогиня желает с тобою переговорить.

- Слушай, а без моего присутствия акт передачи не может состояться? И с герцогиней где встречаться?

- Она ожидает нас неподалеку от столицы - день верхом или подольше, если на карете передвигаться. А вот барон ждет нас восточнее в лесу.

- Блин, к чему такая канитель? Ну, понимаю, что госпожа Крогснет хочет о чем либо переговорить, поблагодарить или навесить новое задание, - скривился я, при мысли о реальности последних слов - Но вот зачем бароны создавать такие сложности. Передали бы мы этот предмет ему за городскими воротами и делов-то.

Маг только пожал плечами, не желая продолжать разговор и бережно упаковывая артефакт в свою сумку. Убедившись в том, что никаких объяснений не последует, я по возможности удобнее свернулся в уголке и попытался подремать, предполагая длительную поездку.

Моим планам суждено было нарушиться через полчаса езды. Меня вырвала из дремотного состояния остановка кареты и толчок в бок со стороны Маркаса.

- Выходи, - проговорил он - Будем пересаживаться на лошадей.

Выбравшись из экипажа и проводив его взглядом, я огляделся по сторонам. Стояли мы возле небольшого трактира с уличной коновязью. Возле длинной поилки. Привязанные за горизонтальную жердь в метре от земли, стояли несколько лошадей, две из которых были оседланы. Из-за них выскользнул подросток и, подхватив на лету мелкую монету от мага, шустро отвязал лошадей и подвел их к нам.