Рождению Кира предшествуют некие сновидения, затем он остается один, чудесным образом спасается, и его воспитывают звери. Вы знаете, что схожие мотивы встречаются у всех индоевропейских народов (Саргон, Моисей, Ромул и Рем, Телеф, Амфион, Персей и т. д. и т. п.). Согласно версии историка Ктесия, Кир не имел ничего общего с мидийской династией. Он был родом мард, его отец Атрадат – разбойник, а мать Аргоста – пастушка. Он приходит в столицу Мидии и поселяется у придворного служителя. Вначале подметает дворец, а затем становится виночерпием. Его усыновляет влиятельный евнух Артембар, якобы оставивший ему свое состояние. Постепенно, заслужив доверие царя Астиага, он становится одним из его приближенных. Как это часто бывает, чем ближе к трону, тем выше искус захвата власти. Соблазн оказался сильнее уз благодарности.

Кир открывает военные действия против Астиага. Война длится три года (до 550 г. до н. э.), когда благодаря измене храбрый Астиаг, до того побеждавший Кира, оказался в плену – в результате битвы у Пасаргад. Тогда же Кир захватил и его столицу – Экбатану. Текст гласит: «Серебро, золото, сокровища Экбатаны они разграбили, и он унес это в Аншан». Неясно, почему Кир вдруг установил, чтобы каждый при посещении Пасаргад давал всем женщинам города по золотой монете. Говорят, якобы в благодарность за то, что благодаря их вмешательству была одержана победа, решившая исход кампании и судьбу Персии. Такой обычай, кажется, действительно существовал, и якобы ему следовал и Александр Македонский. Но тогда встает вопрос: как же женщины добыли ему победу?! Приходится строить догадки.

Плутарх так передает эту занимательную историю… Когда Кир поднял персов против царя Астиага и мидян, он фактически уже проиграл сражение. Его войска бежали в город. И вот, когда враги уже готовы были ворваться на их плечах за стены, навстречу из городских ворот вышли женщины и, задрав подолы, принялись кричать своим воякам: «Куда вы бежите, негоднейшие из людей? Туда-то вам уже не укрыться, откуда вы явились на свет!»

Персы были так пристыжены этим зрелищем, криками матерей, любимых и жен, что, обругав самих себя, в бешенстве повернулись лицом к врагу, возобновили сражение и победили. Плутарх утверждает, что по воле Кира с тех пор был установлен закон: всякий раз, как в этот город будет вступать царь, каждой женщине он должен будет выдавать по золотому. При этом рассказывают про некоего Оха, который в придачу ко всем его порокам был еще и так жаден, что всю жизнь объезжал этот город стороной и ни разу в него не входил, чтобы не разоряться на женщин. Однако Александр Македонский, дважды вступавший в город, не только выполнял наказ Кира, но еще и одаривал вдвойне всех беременных женщин.

Э. Веддер. Чаша смерти

Наступает звездный час Кира II. Затем персы захватывают Парфию, Гирканию, области у Каспийского моря, Лидию, Восточный Иран и Среднюю Азию. В 539 году до н. э. Кир завоевал Вавилонию, Сирию, Финикию. В 525 году до н. э. уже при царе Камбисе персы захватили Египет. Наконец, между 519–512 годами до н. э. Дарий I подчинил себе Фракию, Македонию, и даже северо-западную часть Индии. Так возникает самая первая в истории мировая империя, границы которой простирались от реки Инд на востоке до Эгейского моря на западе, от Армении на севере и до Нубии на юге. В состав Персидской империи, просуществовавшей два столетия (до 330 г. до н. э.), входили десятки стран и народов. Предоставив им довольно высокую степень экономической, политической, религиозной и культурной свободы, персы обеспечили народам мир (хотя и под властью завоевателя) и создали условия для широкой активной торговли. Это гарантировало им поддержку многочисленных союзников (тайных или явных) во всех странах ойкумены.

Кир не побоялся при этом позаимствовать мидийскую систему управления. Персы взяли у Элама – культуру, у Мидии – систему управления, у Ассирии – военную технику и методу подготовки войск. В дальнейшем Кир покорил и Лидийское царство. Во главе него стоял известный своим огромным богатством царь Крез. Ему были подвластны многие греческие колонии в Малой Азии. В двух битвах с Киром, несмотря на предсказание оракула, Крез потерпел поражение. Жрец храма Аполлона, получив богатые дары, конечно же, обещал ему победу, но когда он проиграл войну, тот, ловко вывернувшись, сказал царю: мы говорили лишь то, что сокрушат великое царство, если перейдут реку Галис (у восточной границы Лидии). Так разве же он этого не добился, сокрушив собственное царство?! Покорив восточно-иранские и среднеазиатские области, Кир начал войну с Вавилонией и покорил ее (539 г. до н. э.). После этого фактически все западные страны (вплоть до границ Египта) подчинились персам.

Велика была мощь персов. Сын Кира Камбиз II, став царем Персидской державы в 530 году до н. э., предпринял поход против Египта. Тогда почти все союзники Египта его покинули. Кочевники Синайской пустыни помогли персу пройти пустыню. Командир греческих наемников Фанес изменил фараону Псамметиху III и бежал к персам. Начальник флота египтян Уджагорресент искал удобного случая перейти на сторону могущественного царя. Битву выиграли персы и, взяв столицу Мемфис, овладели Египтом. Камбиза провозгласили фараоном (525 г. до н. э.). Он основал новую, XXVII династию египетских царей и короновался по египетским обычаям, приняв титул «царь Египта, царь стран» и традиционные титулы фараонов – «потомок (богов) Ра, Осириса» и др. Захвату Египта он придал характер личной унии. Камбиз пытался привлечь симпатии покоренных народов. Он не вмешивался в их верования, не лез во внутренние дела, приказал своим воинам прекратить грабежи, предоставил египтянам полную свободу в частной жизни, носил египетские одежды, оставил многим местным вельможам их должности.

Н. Рерих. Явление мессии

Однако его ненасытный характер не давал ему покоя. После того как он принял герб и титул фараона, убив восставшего Псамметиха, он решил покорить эфиопов, а затем еще и город Карфаген, основанный финикийцами и господствовавший над всем севером Африки. Однако эти его попытки закончились неудачей. В песках пустыни погибла 50?тысячная армия Камбиза, посланная против аммониан. В тех же песках растворилась и другая армия, посланная против Эфиопии. Солдаты вынуждены были, убивая каждого десятого товарища, питаться их мясом. По свидетельству историков, эти неудачи довели Камбиза до исступления, близкого к безумию. В ярости он подвергал грабежам города, приказывая сжигать все храмы, что встречались ему на пути, сек розгами жрецов, ранил священного быка Аписа. Статуи некоторых богов по его приказу были брошены в огонь. Египет тогда преисполнился ужаса. Прибыв в Сирию, он получил известие, что его брат провозглашен царем. Камбиз в ярости готов был расправиться со всеми, но случайно поранил себя и умер, процарствовав всего 7 лет. Все вышесказанное подводит нас к теме взаимодействия Персидской империи и входящих в нее народов.

В списке Геродота говорится о 70 народах и племенах, входивших в состав Персидской державы, тогда как в Бехистунской надписи приводятся названия лишь 23 стран. Что можно сказать об отношении персов к побежденным народам? Об этом поведали ассирийские надписи IX–VII веков до н. э. Вавилонская историческая хроника говорит о захвате Месопотамии персами (Хроника Набонида-Кира). О том же повествует и Цилиндр Кира II, составленный на аккадском языке. О бурных событиях конца правления Камбиза и первых годах царствования Дария I рассказывает и знаменитая Бехистунская надпись. О войнах между Персией, Спартой и Афинами в 433–411 годах до н. э. повествуют Фукидид в его «Истории» и Ксенофонт в «Греческой истории». Для Персидской державы характерны процессы интенсивного этнического смешения, синкретизма разных культур. При этом замечу, что особенно осторожно они вели себя по отношению к религиозным центрам. В одном из текстов говорится, что, покорив Вавилонию, Кир «вернул идолы вавилонских богов в их святилища, сердца их удовлетворил… и (ежедневно) клал перед ними пищу… Настала радость (для жителей) Вавилона, он их из тюрем освободил». В Вавилонской хронике сказано, что Кир даровал жителям мир и держал свое войско вдали от святилищ. Одна из надписей подчеркивает, что царь стал заботливым попечителем вавилонских храмов. Другая надпись (из Ура) гласит: «Великие боги вручили в мои руки все страны. Я восстановил в стране благополучную жизнь». И хотя, возможно, все эти надписи носят в какой-то мере и заказной характер, а храмы Египта, Вавилонии, Малой Азии, как мы знаем, были обложены податями и должны были направлять рабов для работ в царском хозяйстве владыки персов, в целом политику Кира, Дария или Камбиза можно считать если не прогрессивной (далеко от того), то весьма сдержанной для того времени.