Верка теперь пропадала на Николиной Горе, а Лилька сдавала сложные экзамены в медицинский. А разве есть для женщины профессия лучше и интеллигентнее? Не считая учительницы музыки и английского. Но английский Лилька знала и так, а что до музыки – то вполне хватило и музыкальной школы.
А у Верки на Николиной жизнь шла своим веселым чередом. Там, на Николиной, они с Андрюшей купались, жарились на солнце, ели бесконечные шашлыки. И любили друг друга. Везде. Под любым кустом. Какие экзамены?
Но в августе Верка спохватилась, правда, так, слегка. Мать переживала, что дочка болтается без дела, а отец гаркнул: работать пойдешь! Вот как раз работать-то Верке совсем не хотелось. В институтах экзамены кончились, и пошла Верка в медучилище, так, чтобы «предки» не доставали. Работать медсестрой она не собиралась. На ее языке это называлось «уродоваться». Администраторы тогда в больницах не предполагались, и Верка решила, вздохнув, жить как получится, надеясь на лучшее, а главное – получать от жизни удовольствие.
С Андреем осенью как-то все пошло на спад, да она не очень-то огорчилась. Завязался роман с доктором из 2-й хирургии, потом с доктором из 3-й. Дома было все по-прежнему. Отец пил, мать опускала глаза долу. Но за дочку радовались. Медсестра в их представлении – это почти врач, белый халат, который мать теперь крахмалила Верке, внушал ей почти благоговение.
А вот у Лильки, у той самой Лильки, у которой, казалось, впереди был виден весь ее радостный и светлый жизненный путь, такой ясный и предсказуемый, вдруг... Вдруг что-то дало страшный сбой и стали случаться ужасные и непоправимые вещи. Почти сразу. Да, сразу, без перерыва (а разве год – это перерыв в масштабах жизни?). Так вот, в течение трех лет у Лильки умерли все. Первой во сне умерла красавица Кармен, Лилькина мать. Пропылесосила квартиру, сварила суп, выпила чаю и прилегла днем отдохнуть. Заснула. И не проснулась Легкая смерть. Но не в сорок лет. В сорок она по меньшей мере нелепая. Через год вслед за дочкой умерла Лилькина бабка, та, что таскала дубленку к пятому уроку. А еще через год спился и умер Лилькин отец, за два года превратившийся в согбенного и трясущегося старика.
Лилька всех похоронила, была семья из четырех человек, а стала из одного. Всем троим поставила памятник из белого мрамора. И продолжала учиться. Пыталась варить обед – для себя одной, хотя есть почти не могла. Но если в доме есть обед – значит, есть дом и семья. Так ей казалось. Этой семьей сейчас была одна Лилька. Ее жалели, а она пыталась улыбаться – получалось плохо, одними губами.
Верка теперь знала точно: будет она не администратором, а косметичкой. А это даже еще лучше. Хотя похоже на название большого кошелька для косметики, но не одно и то же. Это уже профессия. Врач – косметолог, а медсестра – косметичка, ничего, переживем. Главное не название, а суть вопроса. Суть Верке нравилась. Суть была вот в чем: белый халат, свой личный кабинет плюс холеные клиентки. И та же схема. В смысле блата. В хорошей косметичке все заинтересованы. Так что папашина конструкция (ты – мне, я – тебе) сохранялась. Только все было более эстетично.
А можно было еще и кремы мешать – ланолин, спермацет, масло какао, чуть-чуть французских духов для запаха – и баночка стоит пять рублей. Вот и считайте. Но путь в косметичку долог и труден. Сначала – уборщицей в салоне красоты (здравствуй, мама, где твоя косынка?) или, что лучше, – кассиршей там же. А можно еще и кастеляншей – белье грязное (с пола) собирать. А только лет через пять – направление на вожделенные курсы этих самых косметичек. А вот уже потом...
Но этот сложный путь Верке пройти не пришлось. Сгодился папаша, вернее, его очередная клиентка, любительница парной вырезки, и ее муж – большая шишка в бытовых услугах.
Через год Верка приплясывала на каблуках вокруг своих клиенток в собственном кабинете, вбивая свой же крем в лица нужных и не очень дамочек. Жизнью была довольна вполне. В любовниках у нее теперь ходил заведующий парикмахерской – невысокий, сутулый и худосочный еврей, Ефим Львович. Верку он обожал. Но и свою жену тоже, по-своему. Верке доставались яростные ласки в бельевой. А жене – все остальное. Остальное было: четырехкомнатная квартира в Сокольниках, 24-я «Волга», дача в Ильинке и неплохие фамильные цацки Фиминой мамы.
Верке, конечно, было обидно. Ведь это она такая молодая и стройная, а ей только Фимины вздохи, признания в любви и полные слез глаза – Фима был сентиментален. Но еще он был покладист и совсем не скуп. Тут Верка изменила свое представление о богоизбранном народе в корне – сколько бы папаша ни старался.
Фима построил ей однокомнатный кооператив в Чертанове, в уши надел не фамильные, но вполне сносные бриллиантовые «малинки» и подарил открытку на 3-ю модель «Жигулей».
Верка научилась делать фаршированную рыбу и рубленую селедку, а еще, полюбив всех евреев в Фимином лице, с участием спрашивала обо всех его родственниках – что у тети Розы с почками, как отдохнул в Кисловодске дядя Веня и как назвали сына Фиминой племянницы Риточки? Словом, заботилась обо всей большой Фиминой «мишпухе».
Фима влюбился в Верку не на шутку и даже пару раз испугался своих мыслей по поводу возможного устройства их совместной жизни. Но мысли эти крамольные тут же прогнал и страшно их устыдился.
Все ему нравилось в Верке – и красота (он обожал белокурых славянок), и здоровье (Фимина жена все время хоть чем-то, да болела), и хватка (все та же Фимина жена не умела даже заполнить квартирные счета). Не нравилось только одно. Видимо, это была наследственность, так решил он: Верка любила выпить. К девяти вечера в пятницу закрывались двери парикмахерской, и девчонки накрывали стол. Доставалась немудреная закуска и водка. И так они могли просидеть до полуночи. Во главе с Веркой. Фима горестно смотрел на эту картину и, вздохнув, уезжал в Сокольники. Верка с горя напивалась и оставалась ночевать в бельевой на кушетке. А Фима страдал у себя в Сокольниках на роскошной кровати из гарнитура «Рижанс», а рядом спокойно похрапывала его жена, уставшая от житейских забот. У нее сегодня был трудный день – массаж и немного мигрень.
А у Лильки все стало, слава Богу, идти на лад. В институте она была, как всегда, одна из лучших. Из своего страшного отчаяния и одиночества она постепенно стала выползать. Тяжело, урывками, но молодость брала свое. И еще помог Максим – почти сказочный принц. Мгимошник и красавец. Познакомились у кого-то на вечеринке, ей почему-то понравился его коротко стриженный ежик волос – захотелось немедленно провести по нему рукой. Это внезапное и странное чувство как-то смутило и взволновало неискушенную Лильку. И вызвало смутное беспокойство. Наверное, дремавшее в ней и слегка застоявшееся желание как-то сразу резким толчком поднялось из глубины, и уже невозможно было его остановить.
С вечеринки ушли вдвоем. И больше уже не расставались. Шатались по Замоскворечью, сидели на последних рядах в киношках, ездили гулять в Архангельское, до изнеможения целовались в подъездах. Потом поженились. У нее опять появилась семья – его родители сразу безоговорочно приняли и, конечно, полюбили Лильку. И опять, слава Богу, у Лильки было все хорошо. И это было так естественно. Как и должно было быть в ее, Лилькиной, судьбе. Как и должно было быть у такой толковой, разумной, красивой и доброжелательной девочки. Только так – и не иначе. Если есть высшая справедливость, то уж точно свою страшную чашу она уже выпила. До дна. Теперь все будет по-другому. Да так оно и было – «госы» она сдавала уже сильно беременная, а в августе родила красавицу дочку и, конечно, назвала ее в честь своей матери.
Свекровь девочку обожала – отпустила сразу Лильку на работу, полностью взяв ребенка на себя. Мужа Лилька любила неистово, свекровь уважала, над дочкой замирала, отдавая им всю нерастраченную любовь и преданность. Через полтора года они уехали в командировку, в маленькую азиатскую страну, немного разочарованные, но понимавшие, что для «взлета» это хорошо. И потом, страна интересная и дешевая, а в чопорной и дорогой Европе еще насидимся. Девочку уговорили оставить хотя бы на год – так советовали детские врачи, но и Лилька, сама врач, понимала, что везти в такой влажный климат ребенка опасно. Страдала ужасно. Утешалась, что разлука только на год – это помогало жить.
