– Ты шутишь?

– Нет, не шучу. Поэтому и хочу, чтобы Рейни, пусть даже через слухи, узнала, что хотя бы дочь Бена Каприотти, то есть ты, – положительная героиня. Ей предложил руку и сердце очень серьезный человек – значит, она порядочная девушка. Рейни и ее папаша сразу успокоятся. Нельзя же бесконечно писать о вашей семье лишь всякие гадости…

– Как ты все продумал! Ну и ну. Молодец.

– Я – умный парень, и я сделаю так, чтобы твой отец перестал нервничать из-за всяких журналюг.

Тия благодарно улыбнулась своему собеседнику.

А Дрю вдруг заволновался. К ним со злорадным выражением лица направлялся Осей Бартон.

В груди Дрю все сжалось. Сейчас этот тип начнет его подкалывать. Осей, завсегдатай местных баров, любил поиздеваться над знакомыми, особенно когда видел их с какими-нибудь новыми девицами. У самого-то в личной жизни были большие проблемы, вот и завидовал другим.

Дрю напрягся. Но он же должен изображать любовь. Так что деваться некуда.

Уоллис нежно взял Тию за руку и многозначительно посмотрел ей в глаза.

А потом он заметил, что почти все присутствующие в закусочной с удивлением и безумным интересом таращатся в их сторону. Вот публика! Дай только повод посплетничать.

Выйдя из кафе после завтрака, Дрю и Тия направились в супермаркет, чтобы купить кое-какие продукты.

И вдруг Дрю заметил спешащую им навстречу… Рейни Феган.

– Ну, я же говорил, что она нас выследит, – прошептал Дрю, – вот ищейка!

Рейни, запыхавшись, подбежала к ним.

– Тия! – она схватила девушку за руку. – О боже, а я и не знала, что ты вернулась домой!

– Представь себе, вернулась, – Тия с нежностью посмотрела на Дрю.

Рейни удивленно вскинула брови.

– Понимаю ваш интерес, мисс Любопытство, – Дрю хитро прищурился. – Докладываю сразу: мы с Тией встречаемся и у нас серьезные отношения, – спокойно произнес он.

Взбудораженная Рейни, похожая в громадных очках и мешковатой одежде на старую деву, поправила растрепавшиеся волосы.

– Я говорю это затем, – продолжил Дрю, – чтобы не давать тебе повода писать в своей газете всякие пакости о членах семьи Каприотти.

– Рейни сразу скуксилась.

– И хватит рассказывать избирателям об ужасном состоянии здоровья Бена. Он – крепкий мужик. А то, что сообщаешь ты, вводит людей в заблуждение.

– Но он не сможет больше быть мэром, не хватит сил, – журналистка стояла на своей точке зрения.

– Папа проработал весь год после инфаркта, – принялась защищать отца Тия. – Ты и твой папаша заблуждаетесь насчет его нетрудоспособности.

– Нет, не заблуждаемся. Бен сошел с дистанции, – Рейни начинала злиться. – Городу нужен молодой и энергичный руководитель, поэтому мы в своей редакции…

– Будете и дальше раздувать из мухи слона, – продолжил за нее Дрю. – Оставьте Бена Каприотти в покое.

Рейни упрямо покачала головой.

– Он должен снять свою кандидатуру с выборов. Пусть уступит место другим, – журналистка вздохнула и посмотрела на Тию с сожалением. – Извини, было приятно повидаться.

Произнеся это, она удалилась.

– У меня возникло ощущение, что раньше вы с Рейни дружили, – сделал неожиданное заключение Дрю.

– Дружили. В школе. А объединило нас следующее: мы обе были изгоями. Я казалась всем слишком умной, а Рейни была дочерью человека, способного предать немедленной огласке любой неблаговидный поступок. Вот нас и не любили. Так что нам пришлось держаться вместе.

Дрю понимающе кивнул, а потом предложил зайти в цветочный магазин, мимо которого они чуть не прошли. Тия согласилась.

Он, придерживая свою спутницу за талию, повел ее к прилавку.

– Чем могу быть полезен? – доброжелательно спросил у молодых людей владелец магазина Сэм Джеффриз.

– Через две недели наша свадьба, – весело произнес Дрю.

– Вот так сюрприз! – Сэм улыбнулся.

Уоллис ответил ему тем же.

– Моей невесте хочется самой взглянуть на варианты свадебных композиций.

– У меня есть шикарный каталог, где представлены все букеты, начиная от того, который невеста держит при венчании, и заканчивая тем, какой она бросает в толпу гостей в момент окончания торжества.

– Но наша свадьба будет весьма скромной, – как бы невзначай произнесла Тия. – И народу соберется немного…

Сэм открыл огромных размеров фолиант.

– Милая, без цветов-то вы все равно не обойдетесь. – Он показал ей несколько фотографий с чудными букетами, предложив отметить, какие именно понравились Тии больше всего.

Ее охватило странное чувство. Ведь предстоящая свадьба будет лишь формальной, а тут получается, что она автоматически готовится к ней по-серьезному. Может, еще и клятву верности произнесет на церемонии? Нет, ситуацию надо менять в корне. Как бы не переборщить.

Всю дорогу к дому родителей Тии ее новоиспеченный жених молчал. Выражение лица Уоллиса было мрачным, он явно что-то просчитывал.

А Тия повторяла про себя одно: Дрю женится на ней только в знак благодарности к ее отцу, папа ведь когда-то очень помог ему…

Она слегка расстроилась. Дрю Уоллис совершенно не любит ее. И нечего даже мечтать о возвышенных чувствах с его стороны. Свои же не стоит показывать, а то в будущем придется еще хуже.

Подъехав к особняку супругов Каприотти, Дрю извинился перед Тией и отправился восвояси. Нужно было проверить работу помощников на конюшне.

Тия даже обрадовалась. Есть время обсудить с матерью подготовку к свадьбе.

Проболтали два часа.

Вернувшись через некоторое время в дом Уоллиса, она обнаружила, что особняк пуст. Тия пару раз осмотрелась, подошла к телефону. На автоответчике никаких сообщений. Полный вакуум. Может, Дрю никому и не нужен. Грустный вывод, очень грустный.

Прошло еще несколько часов. Уоллис не появлялся. Тия уже начинала злиться. Как этот тип обращается с ней? Бросил на произвол судьбы и испарился. И где он сейчас находится? Или что-то, не дай бог, случилось?

Когда Дрю наконец появился, ее нервы были уже на пределе.

– Ну и где ты был? – спросила она строго. Он одарил ее снисходительным взглядом. – А с чего это я должен перед тобой отчитываться?

– Я не прошу никаких отчетов, просто я долго находилась в твоем доме одна, не знала, где ты мотаешься… Я, как ни странно, волновалась. Даже не стала есть без тебя.

– Зря. В холодильнике полно продуктов. Сверкнув глазами, она повернулась и направилась в кухню.

– Спасибо, что сообщил об этом. Значит, я могу чувствовать себя здесь хозяйкой?

– Само собой разумеется. Мы ведь собираемся пожениться, – он прошел за ней. – Кстати, я все-таки принес брачный контракт.

Тия замерла на месте. Так вот почему Дрю долго отсутствовал! Он получал документ, который положит конец всем его беспокойствам. С такой бумагой его не обманет даже самая отъявленная аферистка.

– Великолепно, – Тия подошла к холодильнику, достала оттуда мясо, сыр, зелень и положила все на стол. – Так где я должна поставить подпись?

– На последней странице, – он протянул ей контракт.

– Дай, пожалуйста, ручку, – попросила она.

– Но сначала прочитай бумагу…

– Я должна это сделать обязательно?

– Конечно, – тихо произнес он.

Педантичный Дрю Уоллис желает, чтобы она изучила все пункты? Хотя, может, он и прав. Только полный идиот возьмется подписывать важный документ, как следует не прочитав его.

– Хорошо. Я ознакомлюсь с этой бумагой.

Сделав сэндвич, Тия присела на стул и быстро просмотрела текст брачного контракта. Согласно ему, каждая сторона после развода должна была остаться с тем имуществом, которое имела до вступления в брак. Однако последний параграф смутил Тию.

– Очень смешно, – она бросила документ на стол.

– И что именно тебя рассмешило?

– Я, кажется, говорила тебе, что мне не нужны твои деньги. А согласно данному контракту, за его подписание я получу сто тысяч долларов. С какой это стати?

– Эти деньги пойдут на погашение твоего кредита. Только не думай, что я стараюсь для тебя. Все ради нашего будущего ребенка. Я хочу, чтобы у него была крыша над головой.