Существует неограниченное количество методов управления и ведения бизнеса, а это означает, что существует неограниченное пространство для улучшений. Все, что мы делаем, почти всегда можно сделать немного лучше. В особенности, это касается технологических инноваций. Компании становятся лидерами за счет больших скачков; прорывные технологии и изобретения делают новинки вчерашнего дня устаревшими с точки зрения дня сегодняшнего. Такой уровень прогресса возможен только потому, что мы уверены: мы всегда можем сделать что-то еще лучше.

Занимаясь продажами, рекламой, продвижением или обучением, мы также не можем расслабляться, предполагая, что исчерпали все возможности для улучшения. Магазин или компания может активно развиваться, однако это не означает, что их деятельность стала совершенной. Совсем не так! Мы должны быть постоянно открыты к изменениям, попыткам сделать что-то новое или совершенно другое, а кроме того, мы должны держать руку на пульсе новых идей в бизнесе и менеджменте.

Процесс улучшений вечен. То, как и в какой степени он осуществляется, и будет определять, сможет ли компания расти или, напротив, затормозится в развитии. Именно тот факт, что мы всегда можем сделать что-то лучше, и делает бизнес настолько занимательным и многообещающим. Отношение руководителей к этому вопросу определяет степень их ответственности за развитие компании.

Крайне важно, насколько мы, менеджеры, заинтересованы в этом процессе. Когда мы находим какую-то проблему, которая, по нашему мнению, может быть улучшена (в технологиях, процессах администрирования или развития нового), и настолько сильно погружаемся в процесс улучшений, что считаем сон напрасной тратой времени, значит, мы становимся на правильный путь. Такое отношение менеджеров позволяет компании расти. Если же менеджера не интересуют изменения, стоит насторожиться. Неуверенность в прогрессе никогда не позволяла достичь чего-либо значительного.

Возможности для улучшения неисчерпаемы. Наше преуспевание в долгосрочной перспективе зависит от того, насколько страстно мы занимаемся процессами управления и развития бизнеса.

Работа продавца по своей сути состоит в том, чтобы купить товары у поставщика или производителя, а затем продать их потребителям, желающим купить эти продукты или нуждающимся в них. Однако это еще не все; оптовый или розничный торговец является также важным звеном коммуникации между потребителем и производителем. Он находится в самом лучшем положении для того, чтобы в точности выяснить, чего хочет потребитель, и передать эту информацию изготовителю. Посредник может использовать свое положение для того, чтобы помочь улучшить товары, с которыми он имеет дело, или даже предложить идеи новых продуктов.

Творчески мыслящий дилер постоянно размышляет о каждом продукте, находящемся в его магазине, и постоянно думает о том, как улучшить этот продукт для того, чтобы он еще больше удовлетворял потребности потребителя. Он также пытается выступать с инновациями по поводу новых вспомогательных устройств, новых функций или даже полностью новых продуктов и делится своими идеями с производителями.

Исследования и разработка новых продуктов являются, вне всякого сомнения, сферой ответственности производителя. Хотя наивно рассчитывать на то, что розничные или оптовые торговцы смогут внести существенный вклад в решение высокоспециализированных технических задач по разработке продуктов, это происходит достаточно часто.

Например, розничный торговец, в силу своей близости к потребителю, чаще всего получает от него обратную связь, включая жалобы и просьбы. Если он искренне привержен принципу хорошего обслуживания потребителей, он уделит серьезное внимание всем жалобам, попытается проанализировать стоящие за ними причины и по возможности выработает пути решения проблем. Когда розничный торговец четко поймет, как решить определенную проблему, он сообщит об этом производителю и станет убеждать его предпринять необходимые улучшения. За счет подобных творческих инициатив дистрибьютор сможет превратить свой бизнес, вне зависимости от его размеров, в организацию, вносящую по-настоящему важный вклад в развитие общества.

Хорошо известно, как гордятся американские дилеры и продавцы той ролью, которую они играют в экономике своей страны. Многие из них охотно передают производителям информацию, которую они получают от потребителей. Для них считается вполне нормальным добровольно поделиться в интересах производителя имеющимися у них данными или информацией, а также настойчиво требовать улучшений в существующих продуктах и развития новых. Именно такие творческие дилеры поддерживают дух инноваций в американской промышленности.

Не слишком ли много мы требуем от розничных торговцев или дилеров, когда ожидаем от них идей по улучшению существующих продуктов или по разработке новых? Я так не думаю. Я знаю, что говорить проще, чем делать, но я также знаю, что любые усилия в этом направлении окупятся сторицей. Истинное удовольствие от бизнеса связано с пониманием того, что человек, им занимающийся, творчески удовлетворяет важные социальные потребности. Ведь наградой для бизнесмена станут доверие потребителей и производителей, а также процветание его бизнеса.

У одной известной мне компании, занимающейся производством автомобилей, имеется уникальный метод работы со счетами, которые она получает от различных фирм – поставщиков материалов и агрегатов. Когда наступает время платить, компания всегда удерживает небольшую сумму с каждого счета в качестве компенсации расходов на телефонные переговоры. Первый звонок, который делается для размещения заказа, оплачивается самой автомобильной компанией, однако все последующие звонки, к примеру, связанные с задержкой доставки или сообщающие о браке в поставленных деталях, должны, по мнению этой компании, оплачиваться поставщиком.

Другая производственная компания выставляет поставщикам штрафные санкции за каждую бракованную деталь. Величина санкций пропорциональна доле дефектных изделий в объеме поставок. Все бракованные детали возвращаются поставщику, а, кроме того, компания всегда вычитает из сумм, ему причитающихся, штраф, пропорциональный доле бракованных деталей. Более того, она сообщает руководителям компании-поставщика (а не сотрудникам, ответственным за исполнение заказа) о найденных дефектах и произведенных штрафах.

Когда я впервые услышал о подобной тактике, я был весьма впечатлен такими действиями компаний-лидеров в своей отрасли. Некоторые шаги показались мне чрезмерными, однако в целом мне понравилось такое стремление к совершенству. А затем я увидел в таком подходе свою, вполне обыденную, логику.

Я уверен, что ни одна из этих компаний не беспокоится об экономии на телефонных переговорах или дополнительной выручке за счет штрафов. Скорее, их цель состоит в том, чтобы избавиться от брака при поставке, что позволило бы им производить продукты высочайшего качества.

Мы не сможем избавиться от бракованных изделий, просто возвращая их на регулярной основе поставщику. Это – потеря времени и усилий. Если взять, к примеру, автомобиль, то одна бракованная деталь может повлиять на работу всей машины. Брак в автомобиле может привести к угрожающим последствиям, поэтому компания-производитель очень хорошо понимает жизненную (в буквальном смысле слова) необходимость исключения всех дефектов. Я уверен, что штрафы на поставщиков накладываются по этой же причине. Разумеется, никто, кроме поставщика, не в состоянии исключить брак, однако два приведенных мной выше примера отлично показывают, каким образом покупатель может побудить поставщика повысить уровень качества производимой продукции и обеспечить его стабильность.