— Я нашел себе помощника. Очень надежный парень. Мы вместе служили. Сейчас он актерствует в одном театре, у него уйма времени. Ты можешь меня подождать пару дней? Я должен оформить отпуск, и мы поедем вместе.

— Приеду в Москву — позвоню тебе. Я еще не знаю, где остановлюсь. Оформляй отпуск и приезжай.

— Только я тебя очень прошу не трогать Ткачука до моего приезда. К этому гаду у меня личные счеты. Ты же знаешь, что именно Ткачук пользуется паспортом Левы Цейтлина и пачкает имя моего друга столько лет. Мы же с Левой вместе работали. Я хочу присутствовать при расправе с ним. Для меня это важно.

— Хорошо, хорошо, Гриша. Мне на подготовку двух дней все равно не хватит. Я тебя дождусь.

— Вечером приеду на вокзал проводить тебя.

— Ладно. Пятый вагон.

Наташа положила трубку.

Толстиков тут же перезвонил Кате.

— Катерина, вам срочное задание. Соберите вещи, езжайте на Московский вокзал, положите чемодан в автоматическую камеру хранения, идите в кассы и купите билет на Москву. Уедете сегодня вечером «Красной стрелой».

— Задание понято. Но куда мне деваться в Москве?

— Я вам перезвоню. Вы мне назовете номер ячейки камеры хранения и код. Я положу вам туда конверт, где будут ключи от квартиры и адрес. В Москве не берите такси на вокзале, сыщик вас потеряет из виду. Одновременно на площади трех вокзалов уж точно не легко взять две машины. Сядете в метро, доедете до станции «Чистые пруды». Пройдете по Сретенскому бульвару…

— Не трудитесь, Москву я знаю не хуже Питера. Оставьте мне точный адрес, я найду.

— Хорошо. Договорились.

Не успел Толстиков положить трубку, как раздался новый звонок.

— Привет, Гриша.

— Варвара? Вот уж не ожидал твоего звонка. Я скоро приеду в Москву и обрадую тебя новостями. Тут такое началось! Фантастика. Можно целый роман написать.

— У нас накладка получилась. С руководством связались заказчики из Иордании. На одном из рейсов не прибыл вербовщик с товаром. Я проверила по картотеке. В Аммане ждут Валентину Милашкину с двумя детьми. В прошлую субботу ее должен был доставить туда Эпштейн.

— Я все понял. Эпштейн вышел из игры в пятницу, и мы его вернуть не сможем.

— Я уже догадалась. Что делать с Милашкиной?

— Ее путевка еще в силе?

— В течение десяти дней.

— Значит, она может сама купить новый билет и вылететь с детьми без Эпштейна?

— Но куда и зачем она полетит, если ее жених бесследно исчез? На деревню к дедушке?

— Я что-нибудь придумаю. Придется задержаться в Питере. Очень не хотелось бы, но, видимо, придется.

— Мы обязаны выполнить все старые обязательства. Сейчас нам не нужен скандал.

— Принято к сведению! Проверь Ткачука. Он следующий на очереди.

— Цейтлин сдал товар три недели назад. Мы не даем теперь этому звену новых ориентиров. Они вычеркнуты из графика.

— Слава богу. Значит, с остальными проблем не будет.

— У тебя развязаны руки. А с Милашкиной решай сам, но в Аммане она должна быть в ближайшие дни.

— Все понял.

Толстиков положил трубку и задумался.

Они стояли на вокзальном перроне. Толстиков рассказывал о новом своем помощнике. Наташа вдруг усмехнулась:

— Что ты все озираешься, Гриша? Кого-то еще хочешь проводить?

У Толстикова пробежала дрожь по телу. Не в бровь, а в глаз. Она словно читала его мысли.

— Нет. Суетливость — слабая черта моего характера. Так вот, — стараясь не показать смущения, продолжал он, — Влад Сухинин смелый парень. Я с ним в разведку ходил в прямом смысле слова. К тому же он нуждается в деньгах. У него трое детей. Но самое главное, что он надежен.

— Подвергать опасности семейного человека мы не можем.

— У нас полно черновой работы, не требующей риска. Алиби он себе придумал. Сам тебе расскажет.

Толстиков опять замолк. Мимо него к головной части поезда прошла Катя с чемоданом. Секунд через десять в том же направлении проследовал Егор Власов. Успел-таки сыщик взять билет и собрать вещи! Это звено работало четко, сбоев не будет.

Теперь надо срочно заканчивать дела в Питере и ехать в столицу. Наташа непредсказуема, и если ей подвернется удобный случай, она ждать не станет.

— Ты сегодня какой-то растерянный, Гриша.

— Да, извини. Твой отъезд — такая неожиданность для меня. Мне очень хотелось уехать с тобой вместе.

— Не переживай. Жаль не попасть на свадьбу, а на похороны подонка можно не торопиться. Но не думаю, что я сумею все организовать за день-два. Мне надо осмотреться в Москве. Я не была там около четырех лет.

— Позвони, как устроишься.

— Обязательно. Ну ладно, я пошла. Сейчас поезд тронется.

Он глянул на нее с какой-то собачьей тоской.

«Смешной парень», — подумала она.

Московская квартира Кате понравилась. Старый дом, бывшая коммуналка. Три комнаты были запечатаны бумажными ленточками, четвертая заперта на ключ. Она открыла ее и вошла. Мебель на месте, даже холодильник есть. Катя подошла к окну, выходящему во двор, и выглянула из-за занавески.

Сыщика она не заметила, но не сомневалась, что он проследил ее до места. Она видела его в вагоне метро. Еще подумала — неуклюже парень работает. Она стояла возле дверей, а он в центре вагона. Стоило ей выскочить, перед тем как двери захлопнутся, и прощай дружок. Где бы он ее искал? Но скоро она поняла, не так прост этот мужичок. В поезде он ей на глаза не попадался, а когда поезд подъехал к вокзалу, Катя увидела его на платформе. Не мог же он выпрыгнуть на ходу! И чемодана у него не было. Что это значит? А то, что он взял чемодан для отвода глаз, дабы не отличаться от остальных пассажиров. Выяснил, в каком вагоне едет его объект, а потом вернулся на привокзальную площадь, сел в машину и рванул в Москву. Мог ли он опередить поезд на машине и встретить ее на вокзале? Этого она не знала, но такой вариант не исключался. Тяжелая работенка! Интересно, сколько ему платят за его прыть, если она получает по сотне в день плюс расходы и ни черта не делает.

Катя приняла душ. Она купила по дороге бутылку коньяку, шпроты и лимон. Пару рюмочек — и можно расслабиться.

Телефон висел на стене в коридоре. Он дал о себе знать, как только Катя разделась и откинула одеяло. Соседей у нее нет, она вышла в коридор нагишом.

— Слушаю вас.

— Как доехали, Катя?

— Спасибо, нормально.

— Подпасок шел за вами?

Она не сразу поняла, о ком идет речь.

— Ах, да, конечно. Он встречал меня на вокзале.

— Я знаю. Парень решил обогнать поезд. Честь ему и хвала, со своей задачей он справился.

— Значит, я могу пользоваться услугами такси? Метро мне не очень-то нравится. Я отвыкла от давки.

— На первое время вам такси не понадобится. Нужный вам адрес находится в десяти минутах ходьбы. Мясницкая улица, дом двадцать два. Войдете во двор, дом слева. Второй подъезд. Загляните туда послезавтра, часа в три дня. Зайдите в парадное, поднимитесь на последний этаж. Постойте там часок и возвращайтесь домой. На следующий день повторите маршрут. И так дня три подряд. Вот и вся работа на ближайшее время. Звонить я буду после одиннадцати вечера, остальное время в вашем распоряжении.

— Задача понятна, вопросов нет.

Странный тип. Он подчеркнуто разговаривал с ней на «вы». По сути, они были ровесниками, и он прекрасно знал, кто она и чем всю жизнь занималась. Ее отродясь никто на «вы» не называл. Кроме жаргона и мата, она ничего не слышала. А этот будто хочет подчеркнуть, что между ними сугубо деловые отношения и он относится к ней с уважением. Черт с ним! Главное — платит деньги, остальное ее не касается.

Катя сделала так, как было предписано. Конечно, трудно назвать приятным времяпрепровождение в темном пыльном подъезде, где воняло кошачьей'мочой, но она терпела. На самом верху находилась чердачная дверь. Там она и стояла, чтобы не попадаться соседям на глаза. От вони спасали сигареты. Как только время истекало, Катя спускалась вниз и с жадностью вдыхала свежий воздух. Выходя на улицу из подворотни, она видела стоящий у обочины черный «Гольф» со знакомыми номерами.