Наступила томительная пауза, они мерили друг друга взглядами. На какую-то секунду Вике стало страшно. Но разум взял вверх.

— Брось, Эдди. Тебе ни за что не дотащить эту тяжесть до берега одному. Ты лопнешь!

Чайка со злостью ударил древком о колено и сломал багор на две части. Обе половины тут же полетели в колодец.

— Подальше от соблазна.

— Правильно, Эдди. Еще не настало время, когда мы сможем обойтись друг без друга. Ты прав. Разберемся в машине на том берегу. А теперь пора проверить содержимое этого вонючего цилиндра. Открывай крышку.

Они поставили бидон, сняли затвор и откинули крышку.

Вопль восторга эхом пронесся по ангару. Алюминиевый побитый и помятый жбан был доверху набит ювелирными изделиями!

— Мы победили! Мы победили!

Они кричали, прыгали от радости, как дети, плясали на месте, смеялись.

— Хватит! — оборвала приступ веселья женщина. — Выгружай все на землю.

— Зачем? — удивился Чайка, восстанавливая дыхание. — Ты не видишь, что он нас не обманул? Все на месте.

— Я должна быть уверена. Я не вижу слитков. Мы так долго добирались сюда, что десять лишних минут погоды не сделают.

Они встали на колени и начали выкладывать сверкавшие в ярком свете безделушки на пыльный цементный пол. Алмазы и рубины переливались, пуская точечные зайчики на одухотворенные лица с сумасшедшими глазами, в которых мелькали красные, зеленые и желтые огоньки.

Эдуард вытащил первый слиток, Вика второй.

— Вот они! Время не властно над этой сладостной тяжестью. Он блестит так же, как четверть века назад.

Чайка запустил руку в бидон. Вика успела сделать все, что задумала. Она занесла руку со слитком за спину и со всего маху ударила ненавистного врага трехкилограммовым золотым кирпичом по голому черепу.

Голова Чайки обагрилась кровью. Он отпрянул назад и посмотрел на женщину. В его глазах не было боли и страха. В них застыл вопрос: «Почему?» Как маленький несмышленыш, он не понимал и не находил ответа на самый простой вопрос.

Вика размахнулась и ударила его еще раз. Она неистовствовала. Она била, била и била, пока тяжелое тело Эдуарда с застывшими глазами не свалилось на бок и не замерло.

Бросив слиток в бидон, женщина яростно закричала:

— Жирная мразь! Золота захотел? Ты его получил. К чему шел, от того и сдох, пес поганый!

В ней появился невероятный прилив сил. Она схватила труп за ноги, подтащила к колодцу и перевернула тело на парапет. Еще несколько движений — и увесистая туша шлепнулась в черную воду. Мертвец начал медленно погружаться в густую жижу. Вика захлопнула крышку люка и, отряхнув ладони, проворчала:

— Мертвецы не тоскуют по золоту!

Собрав ценности в бидон, Вика его закрыла и направилась за тачкой.

Солнце стояло в зените. Припекало. Она отыскала тележку, развязала веревку и, скинув баллоны из-под кислорода на землю, прикатила тачку в амбар. Действовала она уверенно и методично. Она чувствовала в себе силы, ее подпитывала энергия золотых слитков.

Бидон был уложен на тачку, привязан веревкой, и она тронулась в обратный путь. Сейчас ей не хотелось ни о чем думать. Колеса катились легко, а она пела песни. Даже мертвый каменный город казался ей не таким мрачным и страшным.

Трудности начались в лесу, когда пришлось перебираться через камни и ручей. Порвались кроссовки, юбка на боковом шве, порвалась куртка. Ей стало жарко. Она сняла куртку и выбросила ее, оставшись в одной блузке.

Колеса тачки то и дело скакали по корням деревьев, отвалилось одно колесо, и тащить телегу стало еще труднее. Выступающая железная ось, лишенная колеса, то и дело выискивала себе препятствия или вонзалась в землю. Вика с достоинством выходила из положения и шла дальше. Она помнила дорогу и в указателях не нуждалась.

Когда она выбралась к берегу, то увидела только лодку. Рыбака на месте не оказалось. Ее это обстоятельство не смутило, а, скорее, обрадовало. Женщине потребовалось приложить немало усилий, чтобы погрузить бидон в лодку, но она справилась с задачей.

Скинув с ног кроссовки, она уперлась в нос лодки и столкнула ее на воду. Пришлось немного замочить юбку, чтобы взобраться на борт, но вода не показалась ей холодной.

Она дернула за шнурок, и мотор заревел. Теперь оставалось добраться до берега и попасть в нужную точку. Тут проблем не будет. В лодке лежали их вещи, компас, бинокль и прочие атрибуты путешественников.

Вика вывернула руль, повернула лодку к. океану и потянула ручку газа. Легкая посудина понеслась по волнам в бескрайний простор океана.

Прапорщик наблюдал за событиями с берега через бинокль. Он включил передатчик и сказал в микрофон:

— Тимохин, передай капитану, лодка отошла от берега. Партию выиграла женщина. С меня бутылка, я ставил на толстяка. Цилиндр с ней. Доставила его на тачке. Все, конец связи.

Сержант Тимохин дежурил в комнате связи и мог вести переговоры со всеми благодаря мощной стационарной рации. Через минуту сообщение прапорщика получил капитан Гостев, который вместе с Сироткиным наблюдал за противоположным берегом в бинокль, бросив якорь в полукилометре от причала.

— Ты был прав, Илья. Тачку могла заметить только Вика. Я был лучшего мнения об Эдуарде.

— Дело не во мнении, а в характерах. Когда они находились в Питере, Чайка мог руководить и влиять на процессы. Но их путь оказался слишком длинным и трудным. Чайка терял силы и надежду, он слабел, а Вика набиралась энергии и кипела от злости. Она всю жизнь всего добивалась с боями, это для нее естественное состояние. Чем труднее обстановка, тем больше концентрация ее сил и жажда победы. Она не могла проиграть.

Нервишки стали сдавать. Сергей уже не на шутку беспокоился за Олега. На данном этапе операции могло произойти самое неожиданное и худшее.

Он сделал пять шагов в сторону кустарника, как услышал мелодию, исходившую от мобильного телефона. Сергей вернулся и взял трубку с сиденья вертолета.

— Слушаю.

— Это правильно, Олег, что ты слушаешь. Я внимательно наблюдаю за берегом. Надеюсь, ты сумел там навести порядок. Я в тебе не сомневаюсь. Но должен тебя огорчить некоторым образом. Круг полностью замкнулся. Все в сборе. До развязки остались минуты. Твой главный конкурент полковник Трифонов все же успел к столу и занял почетное место. Его машина выехала прямо на берег. С ним его помощник капитан Куприянов. Вика покинула остров, прихватив с собой золото, и на всех парусах мчится к причалу, прямо к Трифонову в объятия. Она сделала больше половины пути, и я скоро увижу ее в бинокль. Это все, что я могу тебе сказать, майор. Свою диспозицию ты выбрал сам. Твой ход. Может быть, ты его найдешь, но я его не вижу. Прощай, майор.

Сергей отбросил трубку в сторону. На решения у него не оставалось времени, приходилось действовать.

Сергей обошел машину, открыл дверцу и, схватив пилота за рукав, выдернул парня наружу. Тот шлепнулся на землю и проснулся. Не понимая, что произошло, бедолага мотал головой и пытался прийти в себя.

— Извини, старина, но мне срочно нужно слетать за сигаретами.

Сергей включил двигатель, пропеллер завертелся. Мотор начал набирать обороты. Бороздин включил тумблер, нажимал кнопки, двигал рычаги, и наконец машина оторвалась от земли и начала подниматься в воздух.

Когда вертолет взлетел над макушками деревьев, Сергей увидел всю обстановку. Он пролетел вдоль берега над скалами. Сироткин не врал. На берегу действительно стояла машина, возле которой топтались двое мужчин. В остальном берег пустовал. Все рыбаки вышли в море. Такой погоды уже давно никто не помнил.

Пролетев песчаную косу, Сергей повернул штурвал и свернул к океану. Он видел одинокий глиссер на подводных крыльях, в котором сидели двое мужчин. Сергей набрал высоту и взял курс на восток. Теперь его никто опередить не сможет, он сам решит все, что ему предначертано сделать. Старуха из кавказской деревушки видела куда дальше, чем все эти сыщики, вместе взятые. Он не верил в предсказания, он верил в людскую мудрость.