— В ночь, когда умер ваш брат, где находилась Лили?

— Примеряла черное платье и давала интервью репортерам и телевизионщикам.

— Железное алиби, — пробурчал Метелкин.

Тут у Веры возник самостоятельный вопрос.

— Если Филипп Луи Бердье был другом месье Бертрана, то вы с ним, очевидно, знакомы?

— Конечно. Приемы по пятницам, совместные вечеринки. Даже ездили отдыхать вместе.

— На яхте?

— Верно. Даже фотографии сохранились.

Мадам Бертран подкатила на коляске к секретеру и достала пакет с фотографиями.

— А жену Бердье вы видели?

— Пару раз видела на званых обедах. Она тоже русская, но имени ее я не помню.

— Надежда?

— Кажется, так.

— И давно они женаты?

— Не думаю. Этьен и Филипп вдовели. Новыми семьями обзавелись недавно.

— Женились на подругах?

— Не знаю. Трудно сказать. По-русски между собой в присутствии гостей они не разговаривали. Общались ровно, как принято в обществе.

Дама подала пакет гостям.

Фотографии Лили, Этьена, Филиппа и Надежды на яхте говорили о многом. На некоторых мелькали лица доктора Стрижа и еще одного мужчины. Молодого, интересного, в белой морской форме. Похож на капитана судна.

— В интересах следствия мы хотели бы попросить у вас несколько снимков, если это возможно.

— Не возражаю. Берите все. Оставьте мне только те, где Этьен сфотографирован один.

— Можем ли мы вас еще раз побеспокоить, если возникнут вопросы?

— Вряд ли я смогу что-то добавить к сказанному.

— Вы видели Лили после отъезда из усадьбы?

— Нет. Зачем я ей нужна? Но даже если она захочет меня увидеть, то порог моего дома ей не удастся переступить.

Когда Вера и Евгений сели в машину, девушка подала ему одну из фотографий.

— Симпатичный морячок.

— Уже обратил внимание. Кто-то должен управлять яхтой. Команда такой посудины состоит человек из пяти, не меньше. Не считая кока и официанта.

— Я о другом, Жека. Этот морячок не кто иной, как Саша Фальк. Его я видела по телевизору, и он говорил по-русски, а Лиля играла роль его переводчицы.

Метелкин онемел.

На окраине спального района стояла тишина. Улицы опустели, холод, дождь и темень.

Машина «скорой помощи» остановилась возле детского сада. Из нее вышли трое мужчин со спортивными сумками. Прилично одетые, похожие на деловых людей, торопящихся в офис солидной компании. Здание детского сада было огорожено, забором из чугунных прутьев. У калитки табличка и звонок с микрофоном и динамиком.

Змей нажал на кнопку звонка. Ему ответил мужской голос:

— Говорите.

— Мы привезли документацию для офиса. Начальника предупредить не успели. Надо сдать на хранение.

— Поздно. Никого нет.

— А ты кто? Собака? Я с таким грузом по городу ездить не буду. Принимай. Оформим завтра.

Голос помолчал, потом сказал:

— Сейчас.

Замок сработал, калитка открылась.

Они прошли на участок. Здесь все еще сохранились песочницы, качели и беседки, но все сгнило и проржавело. Трое мужчин прошли по узкой дорожке, выложенной плиткой, и остановились на освещенном крыльце возле железной двери. Камера видеонаблюдения находилась на высоте двух с лишним метров, так что лица, скрытые полями шляп, в объектив не попадали.

Слепцов осмотрелся. Ближайшие дома стояли в сотне метров, рядом типовое здание школы, но свет в окнах учебного заведения не горел. Тут можно из пушки стрелять, никто не услышит.

Железная дверь открылась. Парень в черной униформе с пистолетом за поясом посторонился, и нежданные гости вошли в холл.

За столом у монитора сидел второй охранник. На спинке стула висел автомат.

— За ваши сумки мы не в ответе, мужики.

Змей ухмыльнулся.

— А ты рискнешь взять из нее пачку баксов? Самсон тебя сожрет без горчицы. Сырым!

Змей поставил сумку на пол.

То же самое сделали Павел и Данила Петрович.

— Отнесите в кладовку. Я к ним не прикоснусь.

— Веди.

Охранник шел первым, Змей и Павел следом, профессор остался у дверей со вторым сторожем.

Кладовка находилась в узком коридорчике возле туалета. Дверь заперта на навесные замки.

— Пусть здесь полежат. Завтра в девять придет хозяин. Вы не опаздывайте. Я не сменюсь, пока не сдам вам сумки.

— Не дрейфь, фраерок. Мы люди точные.

Замок был снят, дверь открыта. Слепцов не успел заметить, как Змей достал пистолет с глушителем и прижал ствол к левой лопатке охранника. Раздался глухой хлопок.

Парень влетел в кладовку с ведрами и швабрами и рухнул на пол.

— Ты что…

Змей прижал ладонь ко рту Слепцова.

— Они нас видели, Паша. Понимать надо, чем мы рискуем. Одним уродом меньше стало.

— У тебя боевые патроны?

— А ты хочешь ходить на волков с перочинным ножиком? Идем за вторым. И прекрати дергаться. Возьми себя в руки, слюнтяй!

Однажды Лиля уже называла его слюнтяем. Все правильно. Она выполняла грязную работу, а он книжки писал. В конечном итоге обвинили во всех грехах ее, а он остался в стороне. Белый и пушистый. Сейчас этот номер не пройдет. Сам подписался на дело, и виновных искать негде.

Второй охранник тоже уже лежал на полу, а профессор стоял на том же месте с пистолетом в руке.

— Он пошел за вами, — дрожащим голосом заговорил старик. — Автомат прихватил. Ну а что мне оставалось делать.

— Все правильно, старикан. Волоки его туда же, а мы наверх. Не дадим им очухаться.

Слепцов действовал как робот, реагирующий на голос. Шок от увиденного лишил мечтателя ориентации. События казались ему кошмарным сном.

Их ждала новая неприятность. Из двери выскочили двое здоровяков с автоматами. Что они могли слышать, непонятно, но по их лицам было видно, что раздумывать они не станут.

— Стреляй, Паша.

Слепцов выхватил пистолет и выстрелил одновременно со Змеем.

Охранник, по которому он открыл огонь, пробежал еще несколько шагов и свалил знаменитого автора с ног, накрыв его своим телом.

Павел зажмурил глаза и ждал.

Ничего не происходило.

Внезапно стало легче. Змей скинул с перепуганного партнера труп.

— Вставай, стрелок. Тебе повезло, попал.

Слепцов открыл глаза.

— Куда попал?

— Куда надо. Претензий от него не услышишь.

Змей подал ему руку и помог подняться.

— Голова, черт, шрам еще болит и опять башкой об пол.

— Но ведь не раскололась? Цела? У Варьки анальгин есть. А лучше водки. Только не сейчас, а после работы.

— Ты это называешь работой?

— Как хочешь называй. Мы делаем нужное дело. Остальное меня не интересует. Идем.

Они вошли в компьютерный зал. Везде горел свет. Один из компьютеров работал. На экране высвечивались карты.

— В очко резались. Виртуально. А реально проигра-

С правой стороны находилась застекленная дверь и окно в кабинет с закрытыми жалюзи.

— Принеси сумки с первого этажа.

Робот получил команду и отправился ее исполнять. Подлежащими в коридоре трупами образовались лужи крови. К горлу подступила тошнота, и Павла вывернуло наизнанку, да так, что слезы на глазах выступили. Он поднял со ступеней свою шляпу и надел на себя.

Спустившись вниз, Слепцов застал профессора, возившегося с компьютером, стоящим на столе охранника.

— Вы чем занимаетесь, Данила Петрович?

— Пытаюсь изъять жесткий диск. Камеры наблюдения стоят повсюду. Я видел вас на мониторе. Твое лицо, Павел, особенно хорошо видно. Ты же был без шляпы. Запись остается на винчестере, и я должен его изъять. Мне нужна отвертка.

Он достал из кармана раскладное портмоне с мелкими инструментами, выбрал отвертку и начал разбирать корпус.

— А как же сигнализация?

— Успеем. У меня есть другая идея.

— Мы ждем вас наверху. Поторопитесь. Времени в обрез.

— И зачем только вы себе часы купили. Как они мешают жить. Человек сам загоняет себя во временные рамки, а потом устраивает гонки с препятствиями. Не было ни у кого часов, и жили вольготно. Светло — день, темно — ночь.